Pre-season testing in de Formule 1 draait niet om snelle rondetijden, maar om het begrijpen van de nieuwe auto. In 2025 krijgen teams drie testdagen in Bahrein, een circuit met een mix van langzame en snelle bochten, lange rechte stukken en een stabiel klimaat.
Dit biedt een ideale omgeving om de auto te evalueren. Teams voeren tests uit met verschillende brandstofbeladingen, aerodynamische opstellingen en banden om zo veel mogelijk gegevens te verzamelen.
Elke dag wordt verdeeld tussen twee coureurs, waardoor de auto in de lunchpauze aangepast moet worden. Dit beperkt de testtijd per coureur aanzienlijk.
Betrouwbaarheid speelt een cruciale rol. Hoe meer ronden een team aflegt, hoe meer informatie ze verzamelen. Technische problemen kunnen kostbare tijd verspillen, vooral met slechts drie testdagen.
Een gesloten garage betekent vaak dat een team te maken heeft met mechanische of elektronische problemen.
De rol van productiviteit en betrouwbaarheid
Teams kijken tijdens de testdagen niet alleen naar snelheid, maar vooral naar productiviteit. Dit wordt gemeten in het aantal gereden ronden. Betrouwbaarheid heeft prioriteit, want een snelle auto die niet de finish haalt, is waardeloos.
Daarom worden motoren, versnellingsbakken en ophanging uitgebreid getest. Teams voeren simulaties uit om de prestaties over een raceafstand te beoordelen.
Pitstops worden herhaaldelijk geoefend, zodat monteurs onder raceomstandigheden optimaal presteren.
Een storing kan het hele programma van een team in de war schoppen. Daarom worden alle systemen onderworpen aan grondige checks.
Een probleem dat bij de eerste runs onopgemerkt blijft, kan later voor grote problemen zorgen. Zelfs details zoals de afstelling van de pedalen en de zitpositie van de coureur kunnen invloed hebben op de consistentie van testresultaten.
Tijdens de testdagen gebruiken teams geavanceerde meetinstrumenten om aerodynamische prestaties te analyseren. Een veelgebruikt hulpmiddel is de aero-rack – een rooster met honderden sensoren die de luchtstromen rond de auto meten.
Dit systeem helpt teams om te bepalen waar neerwaartse druk verloren gaat en waar verbeteringen mogelijk zijn.
Een ander veelvoorkomend hulpmiddel is flo-vis, een speciale groene verf die op de carrosserie wordt aangebracht. Door de auto een aantal ronden te laten rijden, wordt zichtbaar hoe de luchtstromen over de auto bewegen.
Dit geeft ingenieurs inzicht in de effectiviteit van hun ontwerp. Afwijkingen tussen de windtunneldata en de realiteit kunnen hiermee worden opgespoord.
Het belang van data
Teams tonen niet altijd hun ware snelheid tijdens testdagen. Dit fenomeen, bekend als sandbagging, is een tactiek waarbij teams bewust langzamer rijden dan ze daadwerkelijk kunnen. Dit doen ze om rivalen op het verkeerde been te zetten.
Er zijn verschillende manieren om dit te doen:
- Rijden met een hogere brandstofbelading dan nodig.
- Motorinstellingen verlagen om de prestaties te maskeren.
- Minder agressieve afstellingen gebruiken.
Door deze technieken kan een team de concurrentie laten denken dat ze minder competitief zijn dan ze werkelijk zijn. Zodra het seizoen begint, wordt de ware snelheid onthuld, vaak met verrassende resultaten.
Bandenkeuze is een cruciaal aspect van pre-season testing. Verschillende compound-opties kunnen het verschil maken tussen een snelle of langzame ronde.
Teams analyseren hoe de banden zich gedragen onder verschillende omstandigheden, zoals temperatuurverschillen en slijtagepatronen.
Elk team verzamelt duizenden datapunten per ronde. Deze gegevens worden gebruikt om afstellingen te optimaliseren en om simulaties te verfijnen.
Door tests met verschillende rijhoogtes en wielstanden kunnen ingenieurs precies bepalen hoe de auto reageert op aanpassingen.
