Helmut Marko heeft zijn visie gegeven op de overstap van Lewis Hamilton naar Ferrari en de eerste testresultaten van de Britse coureur.
Volgens de Red Bull-adviseur had Hamilton het moeilijk in vergelijking met zijn nieuwe teamgenoot Charles Leclerc. Marko twijfelt of Hamilton zich snel genoeg kan aanpassen aan de Ferrari-auto en vreest dat zijn motivatie kan dalen als hij ziet dat overwinningen buiten bereik blijven.
Marko baseert zijn uitspraak op de prestaties van Hamilton tijdens de pre-season testdagen in Bahrein. Volgens hem was Leclerc significant sneller in de Ferrari SF-25, terwijl Hamilton nog bezig was met wennen aan de auto en het team.
“In Bahrein was Leclerc de veel snellere van de twee,” zei Marko. “Maar dat is normaal. Hij kent het team, hij kent de auto. Hamilton reed veel ronden en verbeterde geleidelijk, maar zat niet op het niveau van Leclerc.”
Dat Leclerc sneller was, hoeft niet per se te betekenen dat Hamilton een moeilijk seizoen tegemoet gaat. Het aanpassingsproces voor een coureur die jarenlang bij hetzelfde team heeft gereden, kan tijd kosten.
Toch benadrukt Marko dat het cruciaal is voor Hamilton om zich snel aan te passen, vooral omdat Ferrari waarschijnlijk geen geduld zal hebben als hij achterblijft op Leclerc.
Kwalificatieprestaties worden doorslaggevend
Een van de grootste uitdagingen voor Hamilton zal zijn snelheid in de kwalificatiesessies. Leclerc staat bekend als een van de beste kwalificatiecoureurs van de huidige grid.
De verschillen in snelheid over één ronde kunnen cruciaal zijn, vooral in een seizoen waarin de teams dichter bij elkaar zitten dan ooit.
“Het veld zit dicht op elkaar,” aldus Marko. “Drie of vier tienden van een seconde kunnen betekenen dat je vijf of zes plaatsen verliest op de grid.”
Als Ferrari daadwerkelijk mee kan strijden om overwinningen, zal Hamilton zich vooral in de kwalificaties moeten verbeteren. Als hij steevast achter Leclerc start, wordt het lastig om hem op de baan te verslaan.
De eerste races zullen een indicatie geven of Hamilton nog steeds over de kwalificatiesnelheid beschikt waarmee hij jarenlang races wist te winnen.
Hamiltons rijstijl is gedurende zijn carrière grotendeels hetzelfde gebleven. Hij is een coureur die profiteert van een stabiele achterkant en een auto die hem vertrouwen geeft bij het aanremmen.
Bij Mercedes was dat jarenlang het geval, maar de Ferrari SF-25 heeft andere eigenschappen. Het is de vraag of Hamilton zich voldoende kan aanpassen.
Marko benadrukt dat Hamilton enorm kan verbeteren als hij zich comfortabel voelt in de auto, maar dat dit geen vanzelfsprekendheid is.
“Als de hele omgeving klopt, kan Hamilton zich ongelooflijk verbeteren,” zegt Marko. “Maar als hij geen kans ziet om te winnen, kan zijn motivatie afnemen.”
Dit is een interessant punt. Hamilton heeft bewezen dat hij onder de juiste omstandigheden op topniveau kan presteren. Denk aan zijn dominante races op Silverstone of in Singapore, waar hij vaak zijn beste prestaties levert.
Maar als de Ferrari hem niet ligt, kan hij moeite hebben om het maximale uit de auto te halen. Zijn aanpassingsvermogen zal dus op de proef worden gesteld.
Interne uitdagingen van Ferrari
Hamilton en Leclerc vormen een van de meest intrigerende teamduo’s. Leclerc heeft zichzelf bewezen als een snelle en agressieve coureur die het gevecht niet schuwt.
Hamilton brengt echter jarenlange ervaring en zeven wereldtitels met zich mee. Dit contrast maakt hun samenwerking interessant.
Ferrari zal ongetwijfeld willen voorkomen dat er een interne machtsstrijd ontstaat, maar als Leclerc dominant blijkt te zijn in de kwalificaties en races, kan dat gevolgen hebben voor Hamiltons rol binnen het team.
Ferrari staat erom bekend dat ze prioriteit geven aan een duidelijke nummer één-coureur, en Leclerc heeft al jaren een sterke band met het team.
Als Hamilton wil bewijzen dat hij nog steeds de beste is, zal hij zijn teamgenoot direct moeten verslaan. Doet hij dat niet, dan bestaat de kans dat Ferrari zich steeds meer op Leclerc richt als hun titelkandidaat.
Marko’s opmerkingen over Hamiltons motivatie zijn opvallend. Het is geen geheim dat Hamilton zijn beste prestaties levert als hij in een competitieve auto zit.
Maar als blijkt dat Ferrari niet sterk genoeg is om Max Verstappen en Red Bull uit te dagen, kan dat invloed hebben op zijn mindset.
Bij Mercedes was Hamilton jarenlang het gezicht van het team en wist hij dat het team voor hem zou werken. Bij Ferrari is dat anders. Leclerc heeft een diepe connectie met het team en is hun gedroomde wereldkampioen.
Als Hamilton merkt dat hij geen eerlijke kans krijgt, of als de auto niet goed genoeg is, zou dat zijn prestaties kunnen beïnvloeden.
