McLaren heeft opnieuw een innovatieve benadering gevonden in het optimaliseren van hun aerodynamica. Net zoals in voorgaande jaren, testen ze een variatie op wat sommigen “mini-DRS” noemen.
Beelden uit de paddock tonen dat McLaren op specifieke delen van het circuit gebruikmaakt van een flexibele achtervleugel die mogelijk een extra voordeel biedt op hogesnelheidsstukken.
Ferrari zou een soortgelijke oplossing onderzoeken, mede dankzij opmerkingen vanuit Red Bull.
De FIA heeft dit fenomeen opgemerkt en testprocedures aangescherpt voor de Australische Grand Prix. Striktere controles betekenen dat teams met dit type innovatie mogelijk worden teruggefloten of genoodzaakt zijn om aanpassingen door te voeren.
Dit kan directe gevolgen hebben voor de prestaties van McLaren en Ferrari in Melbourne, maar heeft ook bredere implicaties voor de rest van het seizoen.
“Teams misbruiken nog steeds flexibele aerodynamische concepten in tests,” verklaarde een woordvoerder van Red Bull. “De FIA voert strengere tests in om dit te reguleren.”
Of deze achtervleugels een blijvend voordeel bieden, zal afhangen van de FIA-testresultaten en of teams de regels binnen de marges kunnen blijven interpreteren. Toch is duidelijk dat McLaren en Ferrari geen risico’s nemen en hun innovaties naar Melbourne brengen.
Sauber brengt een compleet pakket aan upgrades
Sauber bevindt zich in een unieke situatie. Tijdens de wintertests in Bahrein reed het team slechts met 80% van hun geplande auto. De overige 20% van het pakket wordt in Melbourne geïntroduceerd.
Dit betekent dat Sauber een van de weinige teams is die al bij de seizoensstart met een forse upgrade komt. Hoewel er nog geen volledige bevestiging is over de exacte wijzigingen, zijn er enkele elementen waar we op kunnen letten:
- Revisie van de vloer: De vloer, die in Las Vegas vorig jaar een positieve impact had, wordt mogelijk doorontwikkeld.
- Aangepaste sidepods: De vormgeving van de sidepods lijkt af te wijken van andere teams, wat wijst op een unieke benadering in neerwaartse druk.
- Focus op de achterzijde van de auto: De voorbije testdagen toonden zwakke prestaties, met name aan de achterkant. Een upgrade op dit vlak kan essentieel zijn voor de competitiviteit van de auto.
Sauber’s CTO, James Key, stelt dat ze nu pas hun volledige auto laten zien in Melbourne. Dit roept vragen op over correlatieproblemen tussen hun windtunneldata en prestaties op de baan.
“We hebben slechts 80% van de auto getoond in Bahrein. De rest wordt in Australië geïntroduceerd.”
Melbourne is een circuit waarbij de nadruk meer op het voorstevenwicht ligt dan op de achterzijde. Hierdoor zou Sauber in theorie minder nadeel ondervinden van hun zwakkere achterzijde. Toch blijft het afwachten hoe groot de impact van deze updates werkelijk zal zijn.
Mercedes introduceert geen grote upgrade bij de start van het seizoen. Het team volgt hun klassieke strategie van kleine, gerichte verbeteringen in de eerste fase van het jaar.
Op basis van de wintertests blijkt dat Mercedes een redelijk gebalanceerde auto heeft. Het grootste probleem lijkt te liggen in:
- Instabiliteit aan de achterkant, vooral bij acceleratie uit langzame bochten.
- Slijtage van de achterbanden, wat zich vooral uitte op circuits met veel tractiezones.
Technisch directeur James Allison bevestigde dat Mercedes subtiele maar effectieve verbeteringen meeneemt naar Melbourne. Dit omvat waarschijnlijk aanpassingen aan de ophanging en afstellingen om meer stabiliteit te genereren.
“We brengen geen grote updates, maar de eerste kleine tweaks zullen direct impact hebben op de prestaties.”
Hoewel de basis van de W16 veelbelovend oogt, blijft het onduidelijk of deze eerste aanpassingen voldoende zijn om het gat naar Red Bull en McLaren te dichten.
Red Bull blijft voorzichtig met upgrades
Red Bull heeft een wisselende testperiode achter de rug. De auto vertoonde onderstuur in de middensnelle bochten, een probleem dat Max Verstappen zelf benadrukte.
“De auto voelt beter dan de RB20, maar er is nog steeds te weinig grip in de middensnelle bochten.”
Tijdens de testdagen experimenteerde Red Bull met een nieuwe vloer, maar deze voldeed niet aan de verwachtingen. Daarom keerde het team terug naar een eerdere specificatie.
Dit kan een indicatie zijn dat Red Bull minder marge heeft voor fouten en dat hun ontwikkelingspad niet de verwachte voorsprong oplevert.
Pierre Waché, de technische baas van Red Bull, hintte op kleine aanpassingen in Melbourne, maar benadrukte dat grotere updates later komen.
“We blijven werken aan details, maar de grote stappen komen pas na de eerste paar races.”
Melbourne is een circuit waar hoge topsnelheid minder doorslaggevend is, waardoor de pure efficiëntie van de auto belangrijker wordt. Dit kan betekenen dat Red Bull hier minder voordeel heeft dan op circuits zoals Jeddah of Monza.
Met een seizoensstart vol updates en regelwijzigingen zal de Grand Prix van Australië belangrijke inzichten bieden in de sterkteverhoudingen. De belangrijkste punten:
- McLaren en Ferrari testen mogelijk illegale flexibele achtervleugels, wat kan leiden tot last-minute aanpassingen.
- Sauber introduceert een groot upgradepakket, waardoor ze potentieel sterker voor de dag komen.
- Mercedes blijft inzetten op kleine optimalisaties en probeert zo hun zwakke achterzijde te stabiliseren.
- Red Bull worstelt met onderstuur en lijkt voorzichtiger met vroege upgrades.
Hoewel de krachtsverhoudingen in Melbourne nog niet representatief zijn voor het volledige seizoen, wordt het een belangrijke test om te zien welke teams de beste uitgangspositie hebben voor de eerste fase van 2025.
