De Grand Prix van Emilia-Romagna, gehouden op het Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari in Imola, Italië, is zonder twijfel een van de meest geliefde races op de Formule 1-kalender.
Dit circuit, dat al sinds 1953 de harten van autosportfans sneller laat kloppen, maakte in 2020 zijn comeback na 14 jaar afwezigheid. Met zijn razendsnelle bochten en uitdagende lay-out is Imola een ware test voor coureurs én teams.
“Een F1-auto door bochten als Acque Minerali sturen, is zo snel en zo gaaf. Het geeft je echt een stoot adrenaline,” zei Daniil Kvyat ooit over zijn ervaring op dit legendarische circuit.
Max Verstappen, inmiddels de koning van dit circuit, heeft maar liefst drie keer gewonnen. Tijdens de laatste editie in 2024 stond hij weer bovenaan het podium, gevolgd door Lando Norris en Charles Leclerc.
Dit circuit staat niet alleen bekend om zijn rijke historie, maar ook om de technische uitdagingen die het biedt, wat het tot een absolute favoriet maakt onder de coureurs en fans.
De rijke historie van Imola
Het Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari – beter bekend als simpelweg Imola – heeft een rijke autosporttraditie. Het circuit werd gebouwd in 1950, en slechts twee jaar later vonden de eerste tests plaats. Sindsdien is het circuit een onmisbaar deel van de Italiaanse autosportgeschiedenis.
“Imola is een circuit met een enorme geschiedenis. Het is een oude school circuit met veel karakter en uitdagingen voor de coureurs,” aldus Lewis Hamilton, zevenvoudig wereldkampioen Formule 1.
Het oorspronkelijke circuit werd genoemd naar Enzo Ferrari’s zoon, Dino, maar na Enzo’s dood in 1988 werd zijn naam aan het circuit toegevoegd als eerbetoon aan zijn nalatenschap.
Ferrari en Imola zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden, alsof het circuit het DNA van het iconische Italiaanse merk ademt.
Hoewel Imola in 1963 debuteerde met een niet-kampioenschapsrace in de Formule 1, duurde het tot 1980 voordat het de eer kreeg om de Italiaanse Grand Prix te organiseren. Hierna vond het een perfecte balans met Monza, dat de Italiaanse GP bleef hosten, terwijl Imola de thuisbasis werd van de Grand Prix van San Marino. Deze regeling bleef bijna drie decennia intact.
De terugkeer van een legendarisch circuit
In 2020, na 14 jaar van afwezigheid, was Imola terug op de F1-kalender, en dat onder unieke omstandigheden. De wereld werd op zijn kop gezet door de COVID-19-pandemie, en de Formule 1 moest op zoek naar alternatieve circuits.
Imola greep deze kans met beide handen aan, en sindsdien heeft het zijn plek stevig verankerd in de kalender als de Grand Prix van Emilia-Romagna.
| Jaar | Gebeurtenis | Gevolg |
|---|---|---|
| 1994 | Ongevallen Ratzenberger en Senna | Grondige herziening veiligheidsmaatregelen |
| 1995 | Aanpassing Tamburello-bocht | Invoering langzamere chicane |
| 1996-2006 | Verdere veiligheidsverbeteringen | Uitloop zones vergroot, barrières verbeterd |
Coureurs waren dolblij om weer op Imola te racen. Pierre Gasly beschreef zijn ervaring op het circuit als een van de beste die hij ooit in een Formule 1-auto had gehad.
Het succes van de race in 2020 zorgde ervoor dat Imola ook in 2021, 2022 en verder op de kalender bleef staan. In 2022 werd zelfs een nieuwe overeenkomst getekend, waarmee de race tot 2025 verzekerd is. Imola is hier om te blijven.
Technische uitdagingen en de unieke lay-out
Imola staat niet voor niets bekend als een uitdagend circuit. Met zijn lengte van 4,909 kilometer en 17 bochten daagt het elke coureur uit om op het scherpst van de snede te racen. Het circuit wordt tegen de klok in gereden, iets wat je niet op veel andere F1-circuits ziet.
De bochtencombinatie van Acque Minerali is een van de meest iconische secties van het circuit. Hier wordt van de coureurs uiterste concentratie gevraagd, want de snelheid bij het ingaan van de bochten is indrukwekkend. Daniil Kvyat noemde het zelfs een “adrenaline-ervaring”.
Andere beruchte bochten zijn Tamburello, Villeneuve en Rivazza, die elk hun eigen karakter hebben. Deze mix van snelle bochten en technische secties maakt Imola tot een circuit dat zowel de coureurs als hun auto’s tot het uiterste drijft.
| Jaar | Gebeurtenis |
|---|---|
| 1953 | Opening van het circuit |
| 1963 | Eerste Formule 1 race (niet-kampioenschaps) |
| 1980 | Eerste Grand Prix tellend voor het wereldkampioenschap |
| 1994 | Tragische ongevallen van Ratzenberger en Senna |
| 2006 | Laatste Grand Prix voor lange tijd |
| 2020 | Terugkeer van de Formule 1 |
Lewis Hamilton heeft momenteel het ronderecord op zijn naam staan met een tijd van 1:15.484, neergezet in 2020. Dit laat zien hoe snel en intens de races op dit historische circuit zijn.
Max Verstappen: koning van Imola
Sinds de terugkeer van Imola op de kalender, heeft Max Verstappen bewezen dat hij het circuit perfect in zijn vingers heeft. Hij won maar liefst drie keer: in 2021, 2022 en 2024. Zijn indrukwekkende prestaties onderstrepen zijn talent om zich aan te passen aan de unieke uitdagingen van dit iconische circuit.
Hier zijn enkele hoogtepunten van zijn Imola-overwinningen:
- 2021: Verstappen won vanaf de derde startpositie.
- 2022: Hij domineerde het hele weekend met pole position, overwinning én de snelste ronde.
- 2024: Een herhaling van zijn sterke optreden, wederom met een start vanaf pole position.
Belang voor Formule 1 en Italië
Imola is niet zomaar een race. Voor Italië en de Formule 1 is het een evenement dat bol staat van historie, passie en snelheid. Het circuit ligt bovendien in een regio die doordrenkt is van autosportcultuur.
Fans die de race bezoeken, kunnen genieten van niet alleen de adembenemende races, maar ook van het beste wat Italië te bieden heeft: van de heuvels van Toscane tot de stranden van de Adriatische kust, en niet te vergeten de gastronomische pareltjes als Bologna en Parma.
Voor Ferrari-fans is een bezoek aan Imola een must. Het ligt namelijk dicht bij Maranello, de thuisbasis van Ferrari, waar het F1-merk haar oorsprong vond.
Het circuit zelf draagt ook een emotionele lading, vooral vanwege de tragische gebeurtenissen in 1994, toen Ayrton Senna en Roland Ratzenberger hier het leven lieten. Elk jaar betuigen duizenden fans hier hun respect aan deze legendarische coureurs.
De toekomst van de Grand Prix van Emilia-Romagna op Imola is tot minstens 2025 veiliggesteld. Maar het circuit staat voor enkele uitdagingen. De beperkte capaciteit – net geen 150.000 zitplaatsen – betekent dat de vraag naar tickets hoog is. Vroeg boeken is essentieel, vooral voor de populairste tribunes.
| Jaar | Winnaar | Constructeur | Snelste ronde |
|---|---|---|---|
| 2024 | Max Verstappen | Red Bull Racing-Honda RBPT | George Russell |
| 2022 | Max Verstappen | Red Bull Racing-RBPT | – |
| 2021 | Max Verstappen | Red Bull Racing-Honda | – |
| 2020 | Lewis Hamilton | Mercedes | – |
Het circuit blijft investeren in moderne upgrades om aan de eisen van de Formule 1 te voldoen, van technische verbeteringen tot faciliteiten voor teams en fans. Imola, met zijn unieke karakter en historische betekenis, blijft een juweel in de F1-kalender. En terwijl de fans naar de toekomst kijken, weten ze dat dit iconische circuit nog vele mooie races in petto heeft.
