De Grand Prix van Singapore, verreden op het iconische Marina Bay Street Circuit, is echt een race zoals geen ander op de Formule 1-kalender. Als de allereerste nachtrace in de geschiedenis van de sport, biedt deze race een adembenemend spektakel met de verlichte skyline van Singapore als indrukwekkend decor.
Het 5,063 kilometer lange stratencircuit slingert zich dwars door de stad en stelt de coureurs voor een enorme fysieke én mentale uitdaging.
“Het Marina Bay Street Circuit is een van de zwaarste circuits op de kalender,” aldus een Formule 1-expert. “De combinatie van het hobbelige wegdek en de vochtige omstandigheden maakt het een ware uitputtingsslag.”
Dit is geen eenvoudige race – met 23 bochten en een hobbelig wegdek, gecombineerd met de tropische luchtvochtigheid, verliezen de coureurs tijdens de race soms tot wel 3 kilo aan lichaamsgewicht. Ja, dat lees je goed: 3 kilo! Niet door een crashdieet, maar door de uitputtende omstandigheden.
Het circuit zelf, ontworpen door Hermann Tilke en later verfijnd door KBR Inc., heeft enkele unieke trekjes. Neem bijvoorbeeld bocht 18, waar de coureurs letterlijk onder een tribune door scheuren. Stel je voor dat je in je raceauto zit en boven je de fans juichend toekijken terwijl je de bocht doorvliegt.
Grand Prix van Singapore: van 1966 tot nu
De Grand Prix van Singapore heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot 1966, toen de race voor het eerst werd verreden op het Thomson Road-circuit. Destijds stond het evenement nog op zichzelf en maakte het geen deel uit van het Formule 1-kampioenschap.
Pas in 2008 kwam de grote doorbraak, toen Singapore officieel werd toegevoegd aan het F1-seizoen. Dat jaar betekende niet alleen de komst van het Marina Bay Street Circuit, maar ook de allereerste nachtrace ooit. Een waar historisch moment dus! Fernando Alonso schreef deze inaugurele race op zijn naam voor Renault, al ging dat niet zonder wat controverse.
Sinds 2008 is het circuit steeds aangepast om de racecondities te verbeteren. Een van de meest besproken aanpassingen was in 2013, toen de beruchte ‘Singapore Sling’ chicane bij bocht 10 verdween. Een aantal opvallende zaken van de afgelopen jaren:
- De race werd niet gehouden in 2020 en 2021 vanwege de COVID-19 pandemie.
- Sebastian Vettel is recordhouder met 5 overwinningen.
- Lewis Hamilton volgt met 4 overwinningen.
- Fernando Alonso en Nico Rosberg hebben elk 2 overwinningen.
- Sergio Pérez en Carlos Sainz Jr. hebben elk 1 overwinning.
Die chicane was zo lastig dat het bijna voelde alsof coureurs een boemerang moesten ontwijken. Verder werden bochten 11-13 opnieuw geprofileerd in 2015, en bochten 16-17 kregen een update in 2018.
De laatste aanpassing vond plaats in 2023, waarbij een nieuwe rechte lijn tussen bochten 15 en 16 werd geïntroduceerd, wat coureurs nieuwe inhaalmogelijkheden biedt.
De uitdagingen van het Marina Bay Street Circuit
Het Marina Bay Street Circuit is niet voor watjes. Dit stratencircuit, gecombineerd met de hitte en vochtigheid van Singapore, maakt het een van de zwaarste races van het jaar.
Coureurs zijn constant aan het werk: 23 bochten, geen moment van rust, en continu geconcentreerd blijven om niet een foutje te maken. Voeg daar nog eens het hobbelige wegdek aan toe en je hebt een circuit waar zelfs de meest doorgewinterde coureurs hun handen vol aan hebben.
| Jaar | Snelste kwalificatieronde | Coureur | Team |
|---|---|---|---|
| 2023 | 1:30.984 | Carlos Sainz Jr. | Ferrari |
| 2022 | 1:49.412 | Charles Leclerc | Ferrari |
| 2019 | 1:36.217 | Charles Leclerc | Ferrari |
De tropische omstandigheden betekenen dat coureurs vaak liters vocht verliezen tijdens de race, wat resulteert in gewichtsverlies van wel 3 kilo.
Dus als je je ooit hebt afgevraagd of coureurs echte atleten zijn, dan is dit je antwoord. De auto’s moeten ook perfect zijn afgesteld, want elk klein foutje kan je race verpesten. Het circuit biedt weinig marge voor fouten, want de muren langs de baan staan akelig dichtbij.
Een van de opvallendste kenmerken van het circuit is bocht 18, waar de auto’s onder een tribune door rijden. Dit zorgt voor een spectaculair schouwspel voor de fans en een unieke rijervaring voor de coureurs.
En dan is er nog de nachtrace zelf. Hoewel het circuit goed verlicht is, is rijden onder kunstlicht anders dan overdag. Het beïnvloedt de dieptewaarneming en kan de reactietijden van coureurs in de war schoppen. Het is alsof je in een achtbaan rijdt, maar dan in het donker.
Onvergetelijke momenten op het Marina Bay Street Circuit
Het circuit van Marina Bay heeft in korte tijd al heel wat memorabele momenten opgeleverd. Denk bijvoorbeeld aan Sebastian Vettel, die vijf keer de overwinning pakte op dit circuit.
“De Grand Prix van Singapore is een ware test voor coureur en auto,” zegt een ervaren F1-engineer. “De combinatie van hitte, vochtigheid en de technische aard van het circuit zorgt ervoor dat zowel coureurs als auto’s tot het uiterste worden gedreven.”
Of aan Kevin Magnussen, die in 2018 het record voor de snelste raceronde vestigde met een tijd van 1:41.905. Snel, toch? En dan is er Carlos Sainz Jr., die in 2023 het kwalificatierecord pakte met een ronde van 1:30.984. Ja, deze jongens weten wel hoe ze door de krappe straten van Singapore moeten scheuren.
Een opvallend feitje: er is nog nooit een race op dit circuit geweest zonder een safety car. Dat zegt genoeg over hoe moeilijk en gevaarlijk dit circuit kan zijn.
| Jaar | Winnaar | Team |
|---|---|---|
| 2023 | Carlos Sainz Jr. | Ferrari |
| 2022 | Sergio Perez | Red Bull Racing |
| 2019 | Sebastian Vettel | Ferrari |
| 2018 | Lewis Hamilton | Mercedes |
| 2017 | Lewis Hamilton | Mercedes |
Deze tabel laat de diversiteit zien van winnaars en teams die de laatste jaren hebben gezegevierd in Singapore. Dit circuit is een ware test voor zowel coureurs als teams.
De toekomst van de Singapore Grand Prix
Met een contract dat loopt tot 2028 is de toekomst van de Singapore Grand Prix verzekerd. Dit iconische evenement, met zijn unieke nachtrace setting, is een vast onderdeel geworden van de Formule 1-kalender.
En het wordt alleen maar beter. De organisatoren blijven innoveren om de race-ervaring te verbeteren, zowel voor de coureurs als voor de fans. Er ligt steeds meer nadruk op duurzaamheid, met plannen om de energie-emissies van het evenement tegen 2028 te halveren.
Sinds de eerste editie zijn er vijf verschillende lay-outs geweest:
- Het originele circuit (2008-2012)
- Een herziene versie zonder de Singapore Sling-chicane bij bocht 10 (2013-2014)
- Een aangepaste versie met geherprofileerde bochten 11-13 (2015-2017)
- Een update met geherprofileerde bochten 16-17 (2018-2019, 2022)
- De huidige lay-out met een nieuwe rechte lijn tussen bochten 15-16 (2023-heden)
Maar laten we eerlijk zijn, de echte aantrekkingskracht van de Singapore Grand Prix zit in de combinatie van de stad, het circuit en de nachtelijke sfeer.
Het evenement trekt jaarlijks niet alleen racefans aan, maar ook toeristen die willen genieten van een Formule 1-race midden in een bruisende metropool. Het is een race die iedereen een keer meegemaakt moet hebben – en het blijft een absoluut hoogtepunt in het seizoen.
Met de voortdurende ontwikkelingen van Formule 1-auto’s en de mogelijkheid van verdere aanpassingen aan het circuit, blijft de Singapore Grand Prix een van de meest dynamische en uitdagende races.
Dit evenement is een ultieme test van uithoudingsvermogen, techniek en strategie, en het zal ongetwijfeld nog jarenlang een spectaculair onderdeel van de Formule 1-kalender zijn.
