De toekomst van Max Verstappen bij Red Bull Racing blijft een terugkerend onderwerp in de Formule 1-paddock. Ondanks een contract dat doorloopt tot eind 2028, blijven geruchten circuleren over een mogelijke overstap naar Mercedes in 2026.
Deze geruchten werden recentelijk aangewakkerd door een uitspraak van Ziggo Sport-analist Jack Plooij, die beweerde dat Verstappen vanaf 2026 voor het Duitse team zal rijden.
Jos Verstappen, voormalig coureur en vader van Max, liet er geen twijfel over bestaan wat hij van deze beweringen vindt. Op Twitter reageerde hij kort maar krachtig:
“Jack Jack Jack. Wat een onzin praat jij.”
Deze reactie onderstreept dat er volgens Verstappen Sr. geen enkele waarheid schuilt in de geruchten over een overstap naar Mercedes.
Toch blijven er speculaties over de toekomst van de drievoudig wereldkampioen, mede door de onrust binnen Red Bull en de interesse van andere teams.
Mercedes en Aston Martin als nieuwe werkgever
De geruchten over een overstap van Verstappen naar Mercedes begonnen op te laaien na het vertrek van Lewis Hamilton naar Ferrari voor het seizoen 2025. Met een open stoeltje naast George Russell werd de Nederlander al snel genoemd als de ideale opvolger.
Hoewel Mercedes uiteindelijk koos voor hun juniorcoureur Andrea Kimi Antonelli, blijven er vragen over hoe lang deze beslissing standhoudt.
Antonelli’s contractduur is onbekend, en Russell’s overeenkomst loopt naar verwachting eind 2025 af. Dit betekent dat Mercedes in 2026 opnieuw ruimte zou kunnen maken voor een groot talent.
Aston Martin wordt eveneens genoemd als mogelijke bestemming voor Verstappen. Het team heeft zich versterkt met Honda als motorleverancier en beschikt over de expertise van ontwerper Adrian Newey, die een grote rol speelde in Verstappens successen bij Red Bull.
Ondanks een contractuele situatie waarin Fernando Alonso en Lance Stroll verzekerd lijken van hun stoeltjes, blijven er speculaties dat Aston Martin probeert sponsoren te lokken met de belofte dat Verstappen in de toekomst het team zal versterken.
De reden dat Verstappen aan andere teams wordt gelinkt, heeft niet alleen te maken met interesse van buitenaf, maar ook met de interne dynamiek bij Red Bull. Het team beleefde de afgelopen jaren ongekende successen, maar kende in 2024 ook momenten van turbulentie.
Volgens Christian Horner bevat Verstappens contract een “performance clause”, waardoor hij Red Bull voortijdig zou kunnen verlaten als het team niet langer competitief is.
Er wordt gespeculeerd dat hij vrij zou zijn om te vertrekken als hij gedurende een groot deel van 2025 niet in de top drie van het kampioenschap staat.
Dit zou een situatie kunnen creëren waarin Verstappen zelf bepaalt of hij zijn toekomst elders wil voortzetten. Officieel blijven zowel Max als Jos Verstappen volhouden dat hij zijn contract bij Red Bull volledig zal uitdienen.
Mercedes’ eerdere dominantie en hun plannen voor 2026
Een overstap naar Mercedes zou logisch kunnen zijn als het team opnieuw de dominante kracht in de Formule 1 wordt.
Vanaf de introductie van de V6-hybridemotoren in 2014 won het team acht opeenvolgende constructeurstitels en zeven coureurstitels, verdeeld over Lewis Hamilton en Nico Rosberg.
Voor de 2026-reglementen wordt verwacht dat Mercedes een voorsprong heeft in de ontwikkeling van hun nieuwe powerunit en aerodynamisch concept.
Toto Wolff heeft echter in een interview met Auto Motor und Sport benadrukt dat er nooit een concreet plan was om Verstappen te contracteren.
“Er was nooit een plan. We hebben altijd gesprekken gehad en de communicatielijnen opengehouden. Op een gegeven moment zei hij dat hij voorlopig wilde blijven waar hij was, omdat dat goed voelde voor hem. En ik zei dat wij voor Kimi gingen, omdat dat ook goed voelde voor ons. En nu zien we wel waar het ons brengt.”
Ondanks deze uitspraken blijven er aanwijzingen dat Mercedes Verstappen nog altijd als een potentiële versterking ziet.
Naast de Mercedes-geruchten was er begin 2024 een opvallend bericht dat Aston Martin actief probeerde sponsoren te overtuigen door te stellen dat Verstappen zich bij het team zou voegen.
Dit werd door het team zelf ontkend via een officiële verklaring aan PlanetF1.com:
“Een woordvoerder van Aston Martin Aramco ontkent dit verhaal categorisch.”
Toch blijft de interesse van Aston Martin in Verstappen een veelbesproken onderwerp. De combinatie van Honda-motoren en de expertise van Adrian Newey zou het team aantrekkelijk kunnen maken als Red Bull terrein verliest in de komende jaren.
Daarnaast meldde een gerespecteerd F1-journalist in januari dat gesprekken over een mogelijke overstap “gaande zijn” en dat de kans op een samenwerking “zeer reëel” is.
Hoe concreet deze gesprekken zijn, blijft onduidelijk, maar het suggereert dat Verstappen in de toekomst mogelijk openstaat voor een nieuwe uitdaging.
Waarom de geruchten blijven bestaan
Hoewel Jos Verstappen de geruchten over een overstap naar Mercedes als “onzin” afdoet, blijven ze terugkomen. Dit komt door een combinatie van factoren:
- Red Bulls interne onrust: Tensions tussen Jos Verstappen en Christian Horner voeden de speculaties over een breuk.
- Performanceclausule in het contract: Verstappen zou in theorie vóór 2028 kunnen vertrekken als Red Bull niet langer competitief is.
- Mercedes’ onduidelijke toekomst: Met Antonelli en Russell als mogelijke line-up in 2026, maar geen zekerheid op lange termijn, blijft Verstappen een aantrekkelijke optie.
- Aston Martins groeiende ambities: De samenwerking met Honda en Newey maakt het team een potentiële uitdager voor de titel.
Tot nu toe heeft Verstappen geen concrete signalen gegeven dat hij Red Bull wil verlaten. Zolang Red Bull competitief blijft en de interne verhoudingen niet verslechteren, lijkt een overstap onwaarschijnlijk.
De geruchten rond Max Verstappen zullen waarschijnlijk blijven bestaan zolang er onzekerheid heerst over Red Bulls competitiviteit en de ontwikkelingen bij andere teams.
Ondanks de nadrukkelijke ontkenningen van Jos Verstappen en Mercedes-teambaas Toto Wolff, zullen speculaties blijven opduiken, zeker in aanloop naar de grote reglementswijzigingen in 2026.
Zolang Verstappen blijft winnen en Red Bull hem een winnende auto biedt, is er weinig reden om te vertrekken. Mocht het team echter verzwakken, dan zou de aantrekkingskracht van Mercedes of Aston Martin wel eens te groot kunnen worden om te negeren.
