Mohammed Ben Sulayem heeft gekregen wat hij wilde. De FIA stemde tijdens buitengewone algemene vergaderingen in Macau met een meerderheid van meer dan negentig procent vóór het afschaffen van de termijnlimiet voor de president van de autosportfederatie.
Tot nu toe gold voor FIA-presidenten een maximum van drie termijnen van vier jaar elk, een regel die bedoeld was om regelmatige overdracht van macht en vernieuwing van ideeën te waarborgen. Die zekerheid bestaat niet meer.
De federatie die de hoogste klasse van de autosport bestiert, heeft die structuur in één vergadering ontmanteld. Ben Sulayem, die al langer openlijk aanstuurde op het schrappen van deze beperking, reageerde tevreden op de uitkomst.
“De besluiten die onze leden hier vandaag hebben goedgekeurd, weerspiegelen de voortdurende vooruitgang die we samen boeken als federatie”, zei hij. Dat zijn eigen positie daar rechtstreeks door versterkt wordt, liet hij onvermeld.
De FIA verklaarde dat de afschaffing van termijnlimieten onderdeel is van een bredere harmonisatie van de bestuursstructuur.
Volgens de federatie zijn de termijnlimieten verwijderd bij FIA-organen om ze in lijn te brengen met de World Councils en de Senaat. Tegelijkertijd werd de structuur van de commissies en comités die rapporteren aan de World Motor Sport Council vereenvoudigd.
Alle commissies dragen vanaf nu de uniforme benaming ‘Commissions’, en ze rapporteren voortaan rechtstreeks aan de World Motor Sport Council.
Ook het verkiezingsproces voor presidenten, vicepresidenten en leden van deze commissies is geharmoniseerd. De FIA presenteert de maatregel als een technische hervorming, maar het effect is onmiskenbaar politiek.
Naast het presidentsschap zijn ook de termijnlimieten voor de voorzitter van het anti-dopingcomité en het hoofd van het F1-kostenplafondcomité afgeschaft.
De reikwijdte van de stemming gaat dus verder dan alleen de positie van Ben Sulayem zelf, al is zijn positie veruit de meest zichtbare die de verandering raakt.
“Door sterkere governance, financiële discipline en een duidelijke langetermijnvisie bouwen we aan een FIA die beter uitgerust is om onze leden te ondersteunen, onze kampioenschappen te versterken en resultaten te leveren voor de motorsport en mobiliteit wereldwijd.”
De controversiële weg naar Macau
Ben Sulayem is 64 jaar oud en trad in 2021 aan als FIA-president. Zijn ambtstermijnen lopen in cycli van vier jaar, en de vorige regelgeving zou hem na drie termijnen verplicht hebben zijn stoel af te staan.
Die grens is nu verdwenen, hoewel er één harde beperking overeind blijft: een zittende president mag zijn functie niet uitoefenen nadat hij de leeftijd van zeventig jaar heeft bereikt.
De stemming in Macau is niet de eerste keer dat de weg naar Ben Sulayems machtsconsolidatie vragen opriep. Bij de verkiezingen van 2025 was hij de enige kandidaat.
Een van de formele vereisten schrijft voor dat een presidentiële kandidaat vicepresidenten moet kunnen nomineren uit elk van de zes wereldregio’s.
Fabiana Ecclestone, echtgenote van Bernie Ecclestone, was de enige beschikbare kandidaat vanuit Zuid-Amerika. Omdat zij al deel uitmaakte van Ben Sulayems eigen team, was een serieuze presidentiële uitdaging feitelijk onmogelijk gemaakt.
Zijn steunbasis ligt sterk verankerd in nationale automobielclubs, met name in de regio’s Amerika, Midden-Oosten en Noord-Afrika.
Dat zijn juist de regio’s die in internationale autosportpolitiek een doorslaggevende rol spelen bij de verkiezing van federatiehoofden. Hij wordt al langere tijd kritischer gevolgd, maar in de bredere FIA-gemeenschap heeft hij een loyale achterban weten op te bouwen.
De marge waarmee de stemming werd gewonnen, is opmerkelijk. Een meerderheid van meer dan negentig procent van de FIA-leden sprak zich in Macau uit voor de afschaffing.
Dat cijfer geeft Ben Sulayem een krachtig democratisch mandaat om het besluit te verdedigen, ook al zijn de politieke omstandigheden die ertoe leidden minder onbetwist.
Ben Sulayem sprak zelf van een bewijs van samenwerking binnen de mondiale gemeenschap. “Deze uitkomsten zijn het resultaat van samenwerking binnen onze wereldwijde gemeenschap”, zei hij.
“Vooruitkijkend blijven we gefocust op het creëren van nieuwe kansen, het vergroten van deelname, het bevorderen van innovatie en het waarborgen dat de FIA blijft groeien als een sterke, duurzame en vertrouwde federatie voor de toekomst.”
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
