Liam Lawson heeft onthuld dat het bemachtigen van een Red Bull-zitje niet langer het ultieme doel is voor zijn idee van succes in de Formule 1. De Nieuw-Zeelander, die een uitstekende eerste helft van 2026 achter de rug heeft, is uitgegroeid tot een van de meest opvallende coureurs in het middenveld en heeft openhartig gesproken over zijn veranderde mentaliteit ten aanzien van succes.
Lawson heeft dit jaar in elf Grands Prix maar liefst acht keer punten gescoord, waardoor de Racing Bulls-coureur op de negende plaats staat in het coureurskampioenschap tijdens de zomerstop.
De coureur toonde zich zeer ontspannen tijdens een interview met PlanetF1.com, waarin hij terugblikte op de eerste elf races van het seizoen 2026. Zo ontspannen zelfs, dat hij gewapend met een gitaar verscheen, na een spontaan optreden op de bovenste verdieping van de Red Bull-hospitality unit tijdens de Grand Prix van België.
Het is geen verrassing dat de sfeer rondom Lawson zo relaxed is. Hij is immers het hele seizoen consistent de uitblinker van het middenveld geweest, met acht puntenfinishes uit elf Grands Prix die hem de negende plaats opleveren. Met acht coureurs die de stoeltjes bij de top vier teams bezetten, is de negende plaats realistisch gezien de hoogst haalbare positie voor elke andere coureur, en Lawson presteert dit met verve, met resultaten variërend tussen de zesde en negende plaats.
Lawson bevestigde in Hongarije dat gesprekken over zijn toekomst binnen de Red Bull-organisatie rond de zomerstop zouden beginnen. Er is dan ook weinig meer dat hij als coureur kan doen om die toekomst veilig te stellen.
Het is nog niet zo lang geleden dat Lawson werd geselecteerd om Max Verstappens teamgenoot te worden bij het hoofdteam, onder de vorige teamleiding, in wat uiteindelijk een kortstondig experiment was aan het begin van 2025.
Na zijn twee races met Red Bull keerde hij terug naar Racing Bulls, en de ‘bounce-back’ is uitgesproken. Als de initiële promotie niet had plaatsgevonden, zou Lawson zonder twijfel de volgende in lijn zijn geweest om die potentiële promotie opnieuw te verdienen.
Maar is de oproep naar het hoofdteam nog iets waar Lawson aan denkt? Succes, zo zegt hij, kan overal komen en hoeft niet noodzakelijkerwijs te wachten op zo’n kans.
‘Ik denk dat mijn mindset vroeger heel specifiek was: naar Red Bull komen en proberen bij het topteam te komen. Toen ik in de F1 kwam, en toen ik jong was, was dat echt waar mijn hoofd naar stond, of waar ik aan dacht. Maar ik denk dat het nu, eerlijk gezegd, niet specifiek is. Net als iedereen werk ik eraan om vooraan te staan en te winnen in de Formule 1, en waar dat is, heb ik geen idee. En ik maak me er niet al te druk om, maar daar werk ik naartoe.’
Lawsons huidige puntentotaal van 43 overtreft al wat hij in het hele F1-seizoen van 2025 wist te behalen, zij het met de kanttekening dat de Racing Bulls-bolide vorig jaar niet zo competitief was ten opzichte van de concurrentie als de auto van dit jaar is gebleken.
‘Het is een heel ander seizoen, dus we moesten allemaal een beetje opnieuw beginnen’, zei hij, toen hem werd gevraagd wat er is veranderd van vorig naar dit seizoen dat heeft geholpen bij de verbetering van de vorm. ‘Ik weet niet of dat helpt of niet, maar voor alle teams ontwikkelen we ons, brengen we elk weekend nieuwe dingen. Nog steeds leren we als coureurs hoe we deze auto’s kunnen optimaliseren. En dan is het gewoon meer ervaring hebben vergeleken met vorig jaar.’
Een belangrijke factor om te overwegen is dat 2026 het eerste seizoen is waarin Lawson, ondanks zijn eerste optreden in 2023, daadwerkelijk een goede voorbereiding heeft gehad met het team waarvoor hij nog steeds rijdt. Zijn stint in 2023 was als invaller voor de geblesseerde Daniel Ricciardo, terwijl zijn fulltime vervanging van de Australiër halverwege 2024 leidde tot zijn promotie naar het hoofdteam – om na twee races weer te worden gedegradeerd.
Dat betekende dat hij zich gedurende raceweekenden opnieuw moest aanpassen aan de Racing Bulls-auto van 2025, terwijl nieuwe teamgenoot Isack Hadjar had geprofiteerd van het volledige voorseizoen testprogramma. Maar in 2026 had Lawson een rustig en stabiel testprogramma, waarvan de impact niet kan worden onderschat.
‘Het is zeker iets dat helpt’, zei hij. ‘Een voorseizoen hebben, beginnen met weten hoe de zaken ervoor staan bij een team en de richting kennen die we opgaan, wat we ontwikkelen, dat maakt een groot verschil. Dat heb ik dit jaar gehad, natuurlijk met VCARB, en dat had ik in het verleden niet gehad, dus die consistentie, die bekendheid met het team is erg nuttig geweest.’
Maar er is nog een verandering geweest waar Lawson zich aan moest aanpassen sinds zijn terugkeer bij Racing Bulls, en dat is de wisseling van teambaas. Na aanvankelijk herenigd te zijn met Laurent Mekies na de eerste twee races van 2025, leidde de promotie van de Fransman naar Red Bull halverwege 2026 ertoe dat Alan Permane werd gepromoveerd tot de leiderschapspositie van Racing Bulls.
‘Ik denk dat hij echt goed is geweest, eerlijk gezegd’, zei Lawson over zijn ‘nieuwe’ baas. ‘Het ding met Alan is dat hij een technische achtergrond heeft, dus mijn eerste kennismaking en relatie met hem was op technisch vlak, dus we spraken over auto’s en prestaties en dat soort dingen.’
‘Dus ja, dat is iets dat heeft geholpen. Het is goed omdat het betekent dat ik nog steeds deze gesprekken met hem heb, echt diepgaand, over de auto en over prestatiezaken die op de auto en in het weekend spelen, zelfs over rijden, waar we over praten. Hij heeft een andere kijk dan een normale teambaas waarschijnlijk heeft, omdat hij een andere achtergrond heeft. Dus dat is iets dat plezierig is geweest; het heeft hem effectief gemaakt als teambaas.’
Met Lawsons on-track bekwaamheid nu volledig zichtbaar, lijkt het erop dat de ‘spoken’ van die mislukte Red Bull-stap definitief zijn begraven. Maar zo ziet hij de dingen niet.
‘Eerlijk gezegd, nee, niet echt’, zei hij. ‘Ik denk er niet echt over na; ik heb niet echt te veel nagedacht over wat mensen vorig jaar dachten of zoiets. Ik ben erg gefocust op waar ik nu sta, ervoor zorgen dat ik een goed seizoen heb en natuurlijk werken aan een toekomst in de Formule 1 en werken aan hetzelfde doel waar we allemaal naartoe werken.’
‘Dus ja, wat betreft dingen die in het verleden zijn gebeurd en vorig jaar, dat is niet echt iets waar ik nu aan denk. Ik denk dat het waarschijnlijk meer aan jullie [media] is om te beslissen wat jullie denken, want voor mij is het niet iets waar ik nu aan denk. Het is niet echt een ding voor mij. Ik denk dat we dit seizoen heel, heel goed werk leveren. In mijn ogen had ik vorig jaar niet echt een spook.’
‘Ik had een zwaar seizoen. Maar ik heb er enorm veel van geleerd, en eerlijk gezegd ben ik er als een veel sterkere coureur en persoon uitgekomen. Ik probeer dat allemaal elke week te gebruiken, en ik stap nu in de auto om een goed seizoen te hebben, en dat is wat ik doe. Hoe mensen het ook bekijken, dat is aan hen.’
‘Uiteindelijk kunnen mensen het natuurlijk bekijken zoals ze willen, maar op dit moment gaan de dingen heel, heel goed, en daar richten we ons op om dat voort te zetten – proberen die consistentie vast te houden. Het is waarschijnlijk het moeilijkste in de Formule 1; die consistentie behouden, vooral, denk ik, in het middenveld; je zit altijd in alle actie. Dus voor ons heeft het heel goed gewerkt. Maar ja, ik zou zeggen dat dit jaar een goede weergave is van hoe de zaken ervoor staan.’
