Red Bull Racing komt met een langverwacht upgradepakket naar de Grand Prix van Oostenrijk, maar juist de man die het project leidt tempert de verwachtingen.
Terwijl Ferrari met een grote technische stap direct een overwinning pakte, waarschuwt Laurent Mekies dat Red Bull nog altijd een aanzienlijk gat moet dichten.
Die boodschap komt op een gevoelig moment voor Max Verstappen, die in 2026 nog geen podium heeft behaald en ziet hoe Ferrari, Mercedes en McLaren momenteel vaker meedoen om de overwinning.
Volgens Mekies werkt de fabriek in Milton Keynes al maanden aan het nieuwe pakket voor de RB22, maar noemt hij de update slechts een tussenstap in een veel groter herstelplan.
“Het lijdt geen twijfel dat het Oostenrijkse pakket alleen niet voldoende zal zijn.”
De uitspraak laat weinig ruimte voor interpretatie. Red Bull verwacht vooruitgang op de Red Bull Ring, maar niet voldoende om Ferrari, Mercedes of McLaren direct structureel te verslaan.
Het contrast met Ferrari is groot. Tijdens de Grand Prix van Spanje introduceerde het Italiaanse team acht grote updates aan de auto, waarna Lewis Hamilton direct zijn eerste overwinning als Ferrari-coureur behaalde.
Die prestatie onderstreepte hoe groot de invloed van upgrades momenteel is onder de nieuwe technische reglementen van 2026.
De huidige generatie auto’s bevindt zich nog in een vroege ontwikkelingsfase, waardoor relatief kleine technische verbeteringen direct grote gevolgen kunnen hebben voor de rondetijd.
Mekies wees zelf naar Ferrari als voorbeeld van hoe snel de krachtsverhoudingen kunnen veranderen.
Volgens de Red Bull-teambaas wordt het kampioenschap momenteel grotendeels bepaald door welk team op welk moment de meest effectieve updates introduceert.
Dat maakt Oostenrijk een belangrijk meetmoment voor de RB22, de eerste Red Bull-auto die volledig zonder invloed van Adrian Newey werd ontwikkeld.
Ferrari profiteerde direct van zijn nieuwe pakket, terwijl Red Bull hoopt dat de Oostenrijkse upgrades het verschil met de top iets kunnen verkleinen.
Mekies benadrukte echter dat de echte beoordeling pas mogelijk is zodra de auto daadwerkelijk op het circuit rijdt.
Waarom Red Bull nog altijd achter de feiten aanloopt
De problemen van Red Bull gaan verder dan één upgradepakket. Het team begon het seizoen met een forse gewichtsachterstand van ongeveer twintig kilogram boven het FIA-minimumgewicht van 768 kilogram.
Dat gewichtsnadeel kostte naar schatting tussen de zes en acht tienden per ronde. Inmiddels heeft Red Bull dat verschil teruggebracht tot ongeveer zes kilogram, maar volledig opgelost is het probleem nog niet.
De extra kilo’s zijn afkomstig uit meerdere onderdelen van de auto. Onder meer de koelsystemen, batterijverpakking, structurele verstevigingen en de nieuwe 2026-powerunit droegen bij aan het overgewicht.
Daar komt een aerodynamisch probleem bovenop. De RB22 is ontworpen rond een low-drag-concept, een filosofie die jarenlang succesvol was onder Newey. In de praktijk blijkt de auto echter downforce tekort te komen in lange snelle bochten.
Vooral op circuits zoals China en Japan kwamen die tekortkomingen duidelijk aan het licht.
Binnen Red Bull wordt bovendien gewezen op correlatieproblemen tussen windtunneldata en prestaties op het circuit. Daardoor blijkt het moeilijker dan verwacht om de juiste ontwikkelingsrichting te vinden.
Hoewel Red Bull dat niet publiekelijk als hoofdreden aanwijst, blijft de naam van Adrian Newey rond de RB22 hangen.
De Brit vertrok naar Aston Martin en liet een technische organisatie achter die midden in de overgang naar de nieuwe reglementen zat. De RB22 is daardoor de eerste Red Bull sinds jaren die volledig zonder zijn directe betrokkenheid werd ontwikkeld.
Onder leiding van technisch directeur Pierre Waché koos het team ervoor om veel aandacht te besteden aan de titelstrijd van 2025, terwijl concurrenten eerder begonnen met de ontwikkeling van hun 2026-projecten.
Volgens de beschikbare informatie heeft die keuze mogelijk gevolgen gehad voor de snelheid waarmee Red Bull zich aan de nieuwe regels kon aanpassen.
De auto kampt naast het gewichtsprobleem ook met instabiliteit aan de achterkant, aerodynamische stalling, overmatige bandenslijtage en incidentele betrouwbaarheidsproblemen.
Een defecte stuurinrichting speelde eerder in het seizoen een rol, terwijl een koelvloeistofprobleem de race van Verstappen in China beëindigde.
Gezamenlijk verklaren die factoren waarom de RB22 nog niet het prestatieniveau haalt dat Red Bull gewend is.
Verstappen wacht op vooruitgang terwijl concurrenten doorontwikkelen
De huidige stand van zaken onderstreept de uitdaging waar Verstappen voor staat. De Nederlander staat in juni 2026 op de zevende plaats in het kampioenschap met 55 punten.
Opvallend genoeg staat Isack Hadjar slechts twee plaatsen lager met 34 punten.
Het beste resultaat van Verstappen dit seizoen blijft een vierde plaats in Spanje. Zelfs dat resultaat werd geholpen door de uitvalbeurten van Andrea Kimi Antonelli en Charles Leclerc.
Tijdens die race reed Verstappen grotendeels alleen. Voor hem reden de McLaren-coureurs weg, terwijl achter hem niemand voldoende snelheid had om aan te vallen.
Mekies bestrijdt daarom de suggestie dat Red Bull zich in niemandsland bevindt.
Hij wijst erop dat het team afhankelijk van het circuit nog steeds kan meedoen om podiumplaatsen, zoals eerder zichtbaar was in Monaco en Canada.
Toch erkent hij dat Spanje duidelijk maakte dat sommige banen de zwakke punten van de RB22 genadeloos blootleggen.
“We konden hier niet strijden voor een podiumplaats, dat is terecht.”
De Grand Prix van Oostenrijk vormt nu het volgende grote evaluatiemoment voor Red Bull Racing. Het nieuwe pakket moet bewijzen dat de ontwikkelingslijn sinds Japan daadwerkelijk werkt.
Mekies spreekt daarbij nadrukkelijk niet over het verslaan van Ferrari, Mercedes of McLaren op korte termijn. Zijn focus ligt op het verkleinen van de achterstand.
“We praten niet meer over vier tienden, maar hopelijk minder.”
Dat is veelzeggend. Red Bull erkent openlijk dat het nog altijd ongeveer vier tienden tekortkomt ten opzichte van de snelste auto’s.
De Oostenrijkse upgrade moet die kloof verkleinen, maar binnen het team leeft geen verwachting dat één pakket de fundamentele problemen van de RB22 oplost.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
