Mercedes lijkt een onverwachte kanshebber voor het Formule 1-kampioenschap van 2025. Hoewel het team de afgelopen drie seizoenen moeite had om de juiste afstelling te vinden binnen het huidige aerodynamische reglement, suggereren recente uitspraken van coureurs en teambaas Toto Wolff dat de renstal uit Brackley een belangrijke voorsprong heeft.
De vraag is of Mercedes de opgebouwde momentum van eind 2024 kan meenemen en vertalen naar een consistente titelstrijd.
George Russell hint op een technische doorbraak die Mercedes in 2025 een voorsprong zou kunnen geven. Na een seizoen vol schommelingen in prestaties, lijkt de correlatie tussen de data en de daadwerkelijke prestaties op het circuit beter te worden begrepen.
Mercedes heeft geleerd van de zwakke plekken en hoopt deze kennis om te zetten in een auto die op meerdere circuits competitief is. Dit zou kunnen betekenen dat Mercedes niet langer afhankelijk is van specifieke omstandigheden om te kunnen winnen.
“Deze auto’s zijn zo ingewikkeld om perfect af te stellen dat we dat maar een paar keer goed hebben gedaan. We waren extreem sterk in Las Vegas, maar op andere circuits konden we niet eens vechten voor een podium.” – Toto Wolff
De schommelingen in prestaties zijn niet alleen een probleem voor Mercedes. Ook Red Bull had in 2024 moeite om consistent te blijven, vooral in de tweede seizoenshelft.
Dit onderstreept hoe belangrijk het is om patronen te herkennen en hierop in te spelen. Volgens Wolff is het zaak om vaker aan de goede kant van deze fluctuaties te zitten en de juiste conclusies te trekken uit de winterontwikkelingen.
Waar liggen de mogelijkheden?
De grootste uitdaging voor Mercedes is het verkleinen van de prestatieverschillen tussen verschillende circuits en weersomstandigheden.
De overwinning in Las Vegas in 2024 was een indicatie dat het team een sterke auto kan bouwen, maar die prestatie was deels te danken aan de lage temperaturen en de specifieke bandensamenstelling. Wanneer de temperatuur steeg, had de auto moeite om hetzelfde prestatieniveau te behouden.
Dit patroon was zichtbaar op meerdere circuits. Wanneer de omstandigheden gunstig waren, was de auto competitief.
Op warmere circuits, waar de bandendegradatie hoger lag, zakte de snelheid in. Als Mercedes dit probleem oplost, hebben ze een solide basis om vanaf het begin van het seizoen een serieuze uitdager te zijn.
Daarnaast is het belangrijk hoe Mercedes het ontwikkelingsproces voor 2025 heeft ingericht. Teams kiezen tussen de focus op het huidige seizoen en de langetermijnstrategie richting 2026, wanneer nieuwe technische reglementen ingaan.
Mercedes moet ervoor zorgen dat de ontwikkeling van de 2025-auto voldoende prioriteit krijgt om mee te doen aan de titelstrijd, zonder de toekomstplannen in gevaar te brengen.
De rol van George Russell en Kimi Antonelli
Met het vertrek van Lewis Hamilton naar Ferrari, is George Russell nu de leider binnen het team. De Brit heeft in de afgelopen jaren laten zien dat hij over het talent beschikt om te winnen, maar zal nu de verantwoordelijkheid dragen om Mercedes terug naar de top te brengen.
Russell oogt vastberaden en gelooft dat als Mercedes hem een competitieve auto kan geven, hij in staat is om voor de titel te vechten.
De prestatie in Las Vegas, waar hij samen met Hamilton een dominante 1-2 behaalde, is voor hem het bewijs dat hij klaar is om de leiding te nemen.
“Ik voel me er klaar voor. Iedereen in het team is enorm gemotiveerd en we hebben veel geleerd van de afgelopen jaren. Elke keer dat we een kans hadden om te winnen, hebben we dat ook gedaan. Dat geeft mij het vertrouwen dat als we een auto hebben die kan strijden voor het kampioenschap, we het kunnen waarmaken.”
De andere grote factor is rookie Kimi Antonelli. De jonge Italiaan wordt als een van de grootste talenten van de afgelopen jaren gezien, maar heeft slechts beperkte ervaring op het hoogste niveau.
De eerste races van het seizoen zullen cruciaal zijn om te bepalen hoe snel Antonelli zich aanpast aan de Formule 1.
Zijn rol binnen het team zal in eerste instantie ondersteunend zijn, waarbij hij vooral consistent moet presteren en punten moet verzamelen.
De belangrijkste vraag is of hij zich snel genoeg kan ontwikkelen om Mercedes te helpen in het constructeurskampioenschap.
“Ik ga erin met de mindset om te winnen, maar ik weet dat ik realistisch moet blijven. Ik ben nieuw op de grid en ik moet veel leren. Het belangrijkste is om race na race progressie te boeken en zo snel mogelijk aan te passen.”
Zijn de verwachtingen realistisch?
Hoewel Mercedes duidelijk vooruitgang heeft geboekt en optimistisch is over de kansen in 2025, blijven er onzekerheden. De consistentie over een volledig seizoen is nog altijd een vraagteken.
Als het team in de openingsraces direct competitief is, kan dat momentum zich vertalen naar een serieuze titeluitdaging.
Een andere factor is de ontwikkeling van de concurrentie. Ferrari, McLaren en Red Bull zullen zich ook niet stilhouden en hebben eigen verbeteringen doorgevoerd.
Hoe Mercedes zich positioneert ten opzichte van deze teams zal afhangen van de eerste races en hoe goed de correlatie tussen de simulator en de daadwerkelijke prestaties op het circuit is.
De komende wintertests zullen een eerste indicatie geven van waar Mercedes staat. Als de auto direct competitief is, kan het team de agressieve ontwikkelingsstrategie voortzetten.
Blijven de prestatiefluctuaties echter bestaan, dan wordt het opnieuw een jaar waarin Mercedes vecht voor incidentele successen, in plaats van een serieuze gooi te doen naar het kampioenschap.
Mercedes heeft zichzelf in een positie gemanoeuvreerd waarin het kan verrassen in 2025. De technische vooruitgang, de groei van Russell en de potentie van Antonelli geven het team een solide basis om vanaf de eerste race competitief te zijn.
Maar zonder een oplossing voor de schommelingen in prestaties en de uitdagingen die een nieuw duo met zich meebrengt, blijft een kampioenschap allesbehalve zeker.
De komende maanden zullen cruciaal zijn om te bepalen of Mercedes daadwerkelijk een titelkandidaat is, of dat het team opnieuw een seizoen van wisselende prestaties tegemoet gaat.
