Red Bull had in 2019 een contract klaarliggen voor Lando Norris, dat hem een plek zou geven bij het zusterteam van Red Bull, Toro Rosso. Echter, McLaren ontdekte de plannen en gebruikte een contractuele clausule om de overstap te blokkeren, waardoor Norris uiteindelijk zijn debuut maakte bij McLaren.
Volgens Helmut Marko, adviseur van Red Bull Racing, waren de onderhandelingen met Norris serieus, maar kon McLaren op het laatste moment ingrijpen. Hierdoor bleef Norris bij McLaren, waar hij later meerdere grand prix-overwinningen zou boeken en uitgroeien tot een van de sleutelfiguren in het huidige Formule 1-seizoen.
“We hadden serieuze gesprekken en een contract klaarliggen voor Lando Norris,” verklaarde Helmut Marko op de Inside Line F1 Podcast. “Voor AlphaTauri of Toro Rosso op dat moment. Helaas kwamen zij (McLaren) erachter. Ze hadden twee contracten en een daarvan was een clausule die deze samenwerking met Lando Norris stopzette.”
McLaren’s strategische zet om Norris binnenboord te houden
McLaren toonde in 2019 zijn strategische vooruitziendheid door een clausule in het contract van Lando Norris te activeren. Hiermee wist het team te voorkomen dat Norris zijn carrière zou beginnen bij Red Bull’s Toro Rosso-team, wat hem een andere route naar de top van de Formule 1 had gegeven.
Door deze clausule bleef Norris bij McLaren, het team waar hij sinds 2017 deel van uitmaakte als juniorcoureur.
De contractuele zet van McLaren illustreert hoe belangrijk ze Norris zagen als hun toekomstige stercoureur. Ze gaven hem niet alleen de kans om zijn debuut te maken, maar bouwden ook aan een langdurige samenwerking, iets wat cruciaal bleek in hun huidige poging om de kloof met Red Bull te dichten in het constructeurskampioenschap van 2024.
Red Bull’s contractvoorstel voor Norris
In de aanloop naar het Formule 1-seizoen van 2019 was Red Bull klaar om Lando Norris te verwelkomen als hun nieuwe talent. Het team had plannen om hem een plek te geven bij Toro Rosso, het toenmalige juniorenteam van Red Bull. Helmut Marko, verantwoordelijk voor het Red Bull-opleidingsprogramma, onthulde dat de deal bijna rond was.
Het was een opvallende ontwikkeling, gezien het feit dat Norris al verbonden was aan McLaren, waar hij sinds 2017 in hun juniorprogramma zat. Toch was Red Bull bereid om alles op alles te zetten om het jonge Britse talent in hun kamp te krijgen.
McLaren’s succes met Norris
In plaats van bij Red Bull terecht te komen, bleef Lando Norris bij McLaren, waar hij zijn F1-debuut maakte in 2019. Vanaf dat moment groeide hij uit tot een van de grootste talenten van de sport, met meerdere grand prix-overwinningen op zijn naam.
Zijn toewijding aan McLaren bleek vruchtbaar, vooral nu het team in 2024 is uitgegroeid tot een serieuze concurrent voor Red Bull in zowel het coureurs- als het constructeurskampioenschap.
McLaren heeft Red Bull’s dominantie in de Formule 1 weten uit te dagen en is slechts acht punten verwijderd van de eerste plaats in het constructeurskampioenschap.
Norris zelf staat momenteel 62 punten achter op Max Verstappen, de leider in het kampioenschap. Deze cijfers onderstrepen de vooruitgang die McLaren heeft geboekt, en de cruciale rol die Norris daarin speelt.
Lando Norris: trouw aan McLaren
Norris heeft altijd zijn loyaliteit aan McLaren benadrukt. Hoewel er regelmatig speculaties waren over een mogelijke overstap naar Red Bull, bleef hij trouw aan het team dat hem in de Formule 1 heeft gebracht.
Voor het seizoen 2024 tekende hij zelfs een nieuw langetermijncontract met McLaren, iets wat door sommige waarnemers met enige scepsis werd bekeken gezien de toenmalige vorm van het team.
Maar Norris zag potentie in McLaren en heeft die overtuiging zien uitgroeien tot resultaten. Zoals hij zelf aangaf in een interview met Sky F1:
“Ik hou van McLaren. Ze brachten me naar de Formule 1, dus ik ben ze veel verschuldigd. Ik had gewoon een vertrouwen en geloof dat we het hier konden doen. En dat geloof is nu werkelijkheid geworden, iets waar ik enorm blij mee ben.”
Norris’ keuze om bij McLaren te blijven, ondanks de verleiding van Red Bull, is een sleutelfactor in de opmars van het team in 2024.
De prestaties van McLaren en Norris in het seizoen van 2024 spreken boekdelen over het effect van hun samenwerking. Hier is een kort overzicht van de cijfers die McLaren’s terugkeer aan de top bevestigen:
| Kenmerk | McLaren (2024) | Red Bull (2024) |
|---|---|---|
| Constructeurspunten | 387 | 395 |
| Positie constructeurs | 2e | 1e |
| Norris’ punten | 253 | 315 (Verstappen) |
| Aantal overwinningen | 3 | 10 (Verstappen) |
| Podiumplaatsen | 7 | 12 |
Met nog acht races te gaan, is McLaren goed gepositioneerd om de strijd met Red Bull aan te gaan voor de felbegeerde kampioenstitels. Het vermogen van het team om het gat te dichten met Red Bull is een duidelijke indicatie van de verbeteringen die ze hebben doorgevoerd sinds 2019.
