Charles Leclerc heeft in een zenuwslopende kwalificatie voor de Grand Prix van Azerbeidzjan pole position gepakt. Met een tijd van 1:41.365 zette hij zijn Ferrari op de eerste plek en liet McLaren-coureur Oscar Piastri net achter zich, met een verschil van slechts 0,321 seconden.
Voor Leclerc en Ferrari was dit een broodnodige oppepper na een paar zware weekenden. Maar terwijl Leclerc straalde, had Lando Norris het zwaar. Hij werd in Q1 uitgeschakeld door problemen met gele vlaggen én een fout in bocht 16.
Niet bepaald wat je verwacht als je voor het kampioenschap gaat. McLaren had hem nog wel alle steun gegeven, maar deze vroege uitschakeling is een flinke klap voor zijn kansen.
Leclerc pakt pole position
Charles Leclerc bewees opnieuw zijn snelheid door de pole position te grijpen in Azerbeidzjan. Het was geen gemakkelijke weg naar de top, want hij stond onder onderzoek vanwege mogelijk te hard rijden onder gele vlaggen tijdens de laatste vrije training.
Gelukkig voor hem kreeg hij slechts een reprimande en kon hij vol vertrouwen aan de kwalificatie beginnen. In Q1 zette hij direct de toon met een tijd van 1:42.775 en in Q3 ging hij er vol voor met een indrukwekkende 1:41.365. Niemand kwam in de buurt.
Oscar Piastri verbaasde velen door zich naar de tweede plek te rijden, slechts 0,321 seconden achter Leclerc. McLaren heeft duidelijk stappen gemaakt, en dat zien we terug op de baan. Carlos Sainz zorgde ervoor dat Ferrari met twee auto’s in de top drie stond, terwijl Perez en Russell de top vijf voltooiden.
Ramp voor Norris: Kampioenschapsdroom vervaagt
Voor Lando Norris verliep de kwalificatie als een nachtmerrie. Hij werd al in Q1 uitgeschakeld, wat niemand had verwacht. McLaren had hem nog zo gesteund in zijn jacht op de titel, maar de kwalificatie draaide totaal anders uit.
Gele vlaggen gooiden roet in het eten en een fout in bocht 16 maakte het alleen maar erger. Zijn tijd was niet genoeg om door te gaan naar Q2, en dat is een flinke domper voor zijn kansen in het kampioenschap.
Terwijl Piastri op de eerste rij start, moet Norris achteraan beginnen en hopen op een inhaalrace van formaat.
Problemen voor Verstappen en anderen
Max Verstappen had ook niet bepaald een vlekkeloze kwalificatie. Zijn RB20 leek onstabiel, vooral op de achteras, waardoor hij moeite had om zijn gebruikelijke snelheid te vinden.
“Ik ben nergens!” riep hij gefrustreerd over de boordradio. Toch wist hij Q2 te halen en eindigde hij uiteindelijk als zesde in Q3. Niet bepaald waar hij had willen staan, zeker gezien het feit dat zijn teamgenoot Perez hoger eindigde.
Ook bij Williams ging het niet zonder problemen. Alex Albon had tijdens zijn laatste run in Q3 nog een airbox-koeler aan zijn auto hangen toen hij de pits verliet.
Hij moest stoppen om dit los te maken, wat hem kostbare tijd heeft gekost. Dit incident wordt onderzocht door de stewards vanwege een mogelijke onveilige release door het team. Iemand heeft hier duidelijk niet opgelet!
Q3 tijden
| Coureur | Team | Tijd |
|---|---|---|
| Charles Leclerc | Ferrari | 1:41.365 |
| Oscar Piastri | McLaren | +0.321 |
| Carlos Sainz | Ferrari | +0.440 |
| Sergio Perez | Red Bull | +0.448 |
| George Russell | Mercedes | +0.509 |
| Max Verstappen | Red Bull | +0.658 |
| Lewis Hamilton | Mercedes | +0.924 |
| Fernando Alonso | Aston Martin | +1.004 |
| Franco Colapinto | Williams | +1.165 |
| Alexander Albon | Williams | +1.494 |
Q1: Verrassingen en tegenvallers
De eerste kwalificatiesessie (Q1) leverde enkele verrassingen op. Lando Norris was de grootste naam die eruit vloog, samen met oud-teamgenoot Daniel Ricciardo en de Sauber-coureurs Valtteri Bottas en Zhou Guanyu.
Voor Norris was het een dubbel pechmoment, eerst die vervelende gele vlaggen en dan nog een fout in bocht 16. Het was een bittere pil, vooral gezien de hoge verwachtingen voor het weekend.
Verstappen had ook moeite in Q1 en klaagde dat zijn auto “sprong op de achteras.” Toch slaagde hij erin om zich te kwalificeren voor Q2 met een derde tijd in de sessie. Maar het zat duidelijk niet lekker bij Max.
Met Leclerc op pole en Piastri naast hem, belooft de race in Baku een knaller te worden. De straten van Azerbeidzjan staan bekend om hun moeilijke lay-out en de kans op incidenten is altijd aanwezig.
Leclerc wil zijn pole omzetten in een overwinning, terwijl Piastri vastberaden is om zijn geweldige prestatie door te trekken in de race. En Norris? Die moet vanuit de achterhoede een wonder verrichten. Maar hé, in de Formule 1 weet je het nooit.
