Max Verstappen kijkt verder dan de Formule 1. De Red Bull-coureur heeft laten weten dat hij graag de Spa 24 Hours wil rijden, maar stelt daar één harde voorwaarde aan: de race mag niet samenvallen met zijn verplichtingen in de Formule 1.
Verstappen liet vorige maand al zien dat hij zich graag in langeafstandsracerij stort. Hij reed mee aan de Nürburgring 24 Hours, een race die alleen kon doorgaan voor hem omdat de organisatie ervoor zorgde dat het evenement niet samenviel met een GP.
Diezelfde flexibiliteit hoopt hij nu ook bij Spa te zien. Als het circuit van Spa-Francorchamps eenzelfde planning aanhoudt en Verstappen daadwerkelijk aan de start verschijnt, levert dat het al goed bezochte evenement een flinke commerciële impuls op.
Verstappen volgt de race dit weekend overigens al op afstand, terwijl hij zelf in Oostenrijk actief is voor de Formule 1.
Zijn team rijdt namelijk wel mee in Spa. De Mercedes van zijn eigen team wordt bestuurd door Dani Juncadella, Jules Gounon en Chris Lulham. Juncadella en Gounon wonnen de race samen al eerder, in 2022, wat de verwachtingen voor dit jaar extra voedt.
Verstappen volgt het optreden van zijn auto op de voet. Hij liet weten: “Ik zal zoveel mogelijk proberen te kijken. De auto rijdt natuurlijk met de coureurs, dus ik ben er nauw bij betrokken.”
Hij voegde daaraan toe dat hij het liefst zelf ook had meegereden, en dat hij de organisatie al heeft gevraagd om de race volgend jaar buiten een Formule 1-weekend te plannen.
“Spa is een geweldig circuit – een 24-uursrace met alleen GT-auto’s is iets heel speciaals.”
Die laatste woorden onderstrepen waarom Verstappen zo gecharmeerd is van het evenement. Voor hem is de combinatie van het circuit en het format van de race op zichzelf al een aantrekkingskracht, los van de vraag of hij zelf kan starten.
Verstappens interesse in de Spa 24 Hours is niet uit het niets ontstaan. Aan de kant van zijn moeder heeft hij sterke banden met het evenement. Zijn oom Anthony Kumpen won de race namelijk al in 2009, destijds met het familieteam PK Carsport.
Die geschiedenis maakt een eventuele deelname van Verstappen extra betekenisvol. Mocht hij meedoen en winnen, dan zou hij de eerste voormalige Formule 1-wereldkampioen zijn die de race wint sinds Giuseppe Farina dat deed in 1953.
Farina won destijds voor Ferrari, samen met de latere wereldkampioen Mike Hawthorn. Verstappen zou daarmee aansluiten bij een lange lijst Formule 1-namen die de Spa 24 Hours in de loop der decennia op hun naam hebben geschreven.
Onder hen Jacky Ickx, Jochen Mass, Hans Stuck, Gerhard Berger, Marc Surer, Jean-Pierre Jarier, Christian Fittipaldi en Sebastien Bourdais. Die lijst toont hoezeer de race al jarenlang een trekpleister is voor coureurs uit de koningsklasse.
Het belang van deze familiegeschiedenis valt niet los te zien van Verstappens bredere fascinatie voor GT-racen en endurance-evenementen.
Voor hem is Spa niet alleen een circuit waar zijn team actief is, maar ook een plek met een persoonlijke connectie die verder teruggaat dan zijn eigen Formule 1-carrière.
Le Mans en de botsing met de Formule 1-kalender
Naast Spa wordt Verstappen ook steeds vaker gelinkt aan Le Mans. Ford heeft bevestigd dat er gesprekken zijn geweest over een mogelijk Le Mans-project met de Nederlander. Toch loopt dit plan voorlopig vast op een concreet kalenderprobleem.
De Le Mans 24 Hours staat in 2026 gepland op 13 en 14 juni. Diezelfde dagen valt ook de Grand Prix van Barcelona-Catalunya, die op 14 juni 2026 verreden wordt binnen een normaal raceweekend dat loopt van vrijdag 12 tot en met zondag 14 juni.
Daardoor is het voor Verstappen in 2026 onmogelijk om zowel in de Formule 1 als in Le Mans te rijden, hoe graag hij dat ook zou willen. Het Le Mans-deelnemersveld van 2026 telt 62 auto’s, waarvan 18 in de Hypercar-klasse.
De Formule 1-kalender van dat jaar bestaat uit 24 races, een schema dat nauwelijks ruimte laat voor uitstapjes naar andere disciplines. Veelzeggend is dat de NLS-kalender al eerder is aangepast vanwege Verstappen, wat aantoont dat organisatoren bereid zijn rekening met hem te houden wanneer dat mogelijk is.
Deze kalenderclash is meer dan een toevallig datumconflict. Het toont de spanning tussen twee werelden binnen de autosport die steeds meer met elkaar verweven raken.
De Formule 1 heeft in 2026 te maken met een volledig nieuwe regelcyclus en een overvolle kalender, terwijl Le Mans juist zijn status ontleent aan zeldzaamheid, geschiedenis en een uitzonderlijk zwaar wedstrijdformat.
Voor een coureur als Verstappen, die als actieve Formule 1-wereldkampioen aan Le Mans zou willen deelnemen, zou dat een symbolisch zware prestatie zijn. Juist daarom blijft de wens bestaan, ook al maakt de kalender van 2026 deelname onmogelijk.
Spa en Le Mans staan niet op zichzelf in Verstappens belangstelling. Endurance-klassiekers zoals Le Mans, Daytona en Spa worden genoemd als races die op zijn verlanglijst staan.
Dat duidt erop dat zijn interesse in langeafstandsracerij geen losse gril is, maar onderdeel van een bredere koers richting endurance-racen op de langere termijn.
De gesprekken met Ford over Le Mans bevestigen dat dit verder gaat dan alleen interesse. Het gaat om concrete verkenningen naar een project, ook al staat de uitvoering daarvan momenteel in de weg door de kalender.
Voor Verstappen blijft de ambitie echter overeind: races als Spa en Le Mans combineren met zijn Formule 1-programma, zodra de planning dat toelaat.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
