Bij Red Bull hangt een vraag in de lucht die teambaas Laurent Mekies liever niet hardop beantwoordt: vertrekt chief engineer Paul Monaghan na meer dan twintig jaar bij het team?
Tijdens de persconferentie van de teambazen op het Red Bull Ring in Spielberg kreeg Mekies de kans om de geruchten weg te nemen, maar deed dat niet.
Verschillende bronnen wijzen naar Cadillac als zijn volgende bestemming, waar hij zou samenwerken met technisch directeur Nick Chester, met wie hij eerder tussen 2000 en 2003 bij Benetton werkte. Naast Cadillac wordt ook Aston Martin genoemd.
Daar zou Monaghan herenigd worden met Adrian Newey, zijn voormalige collega bij Red Bull, en met Jonathan Wheatley, die eveneens op weg zou zijn naar het team van Lawrence Stroll.
Toch zou Monaghan uiteindelijk hebben afgezien van een overstap naar Aston Martin, ten gunste van een hogere functie bij Cadillac. Belangrijk detail: Monaghan ligt nog tot eind 2028 vast bij Red Bull.
Volgens bronnen rond het team heeft hij intern al laten weten dat hij wil blijven, en zou de chief engineer zich nog altijd toegewijd voelen aan het in Milton Keynes gevestigde team.
Tegelijk wordt ook gesuggereerd dat de Britse engineer wel toe is aan een nieuwe uitdaging, mede door de veranderde dynamiek binnen het team.
Het is bijna een jaar geleden dat de aandeelhouders van Red Bull besloten Christian Horner te ontslaan als teambaas en CEO, een beslissing die voor een ingrijpende koerswijziging zorgde.
Vooralsnog heeft Monaghan met geen enkel team een akkoord bereikt of een handtekening gezet. Op de vraag naar Monaghan koos Mekies voor een diplomatiek antwoord, zonder de geruchten hard te ontkennen.
Hij wees erop dat er voortdurend geruchten rond teampersoneel circuleren en dat hij niet op elke naam afzonderlijk kan reageren, al maakte hij eerder wel een uitzondering voor race engineer GianPiero Lambiase, gezien zijn zichtbare rol naast Max Verstappen.
Mekies stelde dat veel van de namen die de afgelopen maanden zijn genoemd, gewoon nog in de garage actief zijn. Volgens hem hadden sommige medewerkers nooit een vertrek overwogen, terwijl anderen aanvankelijk wel twijfelden maar uiteindelijk toch bij het team zijn gebleven.
Hij benadrukte verder dat Monaghan die dag zelf nog hard aan het werk was om de auto’s klaar te krijgen voor de vrije training, en dat het behouden en aantrekken van talent voor Red Bull de hoogste prioriteit blijft.
“Er is niets belangrijker voor ons dan ervoor te zorgen dat we onze talenten behouden en de juiste mensen aantrekken.”
Monaghan eerder over zijn band met Red Bull
Na zijn contractverlenging bij Red Bull in 2024 sprak Monaghan destijds uitgebreid over zijn motivatie om bij het team te blijven.
Hij omschreef het werk als zwaar en tijdrovend, met veel uren en weekenden, maar benadrukte dat plezier in het werk voor hem altijd voorop heeft gestaan.
Hij gaf aan dat hij niet weet of hij elders evenveel voldoening zou vinden, en dat de mensen om hem heen bij Red Bull het werk de moeite waard maken, ondanks de goede en minder goede dagen. De geruchten rond Monaghan komen niet uit de lucht vallen
Race engineer Lambiase vertrekt uiterlijk in 2028 naar McLaren, hoofd raceanalyse Will Courtenay maakte dezelfde overstap al, en ook hoofdontwerper Craig Skinner en Verstappens monteur Ole Schack zijn inmiddels weg bij Red Bull.
Monaghan zelf kwam in 2005 als engineer bij Red Bull binnen en groeide uit tot Chief Engineer, Car Engineering.
In die rol is hij verantwoordelijk voor het optimaal benutten van de prestaties van de auto tijdens een Grand Prix-weekend, en voor het omzetten van race-concepten naar daadwerkelijke prestatiewinst, zo omschrijft Red Bull zelf zijn functie.
Hij speelde een sleutelrol in de kampioenschappen die het team won met zowel Sebastian Vettel als Verstappen. Ondanks de reeks vertrekken wees Mekies elke suggestie van de hand dat Red Bull technisch verzwakt zou zijn.
Hij zei zeer veel vertrouwen te hebben in de breedte en diepgang van het huidige team, en stelde dat hij niet naar excuses gaat zoeken om een gebrek aan competitiviteit toe te schrijven aan ontbrekend talent.
Volgens hem heeft Red Bull alles intern in huis, en wordt het team niet beperkt door de kwaliteit van zijn personeel. Sinds de aanstelling van Mekies, de eerste wisseling aan de top van het team, is Red Bull een andere organisatie dan een jaar geleden.
Het team probeert minder politiek te opereren en minder onrust naar buiten te brengen, terwijl het tegelijk zijn eigen powerunit ontwikkelt en zo fabrikant in eigen recht wordt geworden, een traject dat enkele jaren geleden onder oprichter Dietrich Mateschitz door Horner in gang werd gezet.
Na de dominantie in het begin van het tijdperk van de ground effect-reglementen werd Red Bull in 2024 en 2025 ingehaald door McLaren en Mercedes, ook al pakte Verstappen in 2024 nog wel de wereldtitel.
De Red Bull-powerunit wordt door de FIA, via het ADUO-proces, beoordeeld als de beste verbrandingsmotor, maar de RB22 heeft zich in zijn eerste seizoen niet als topauto bewezen.
Mercedes, Ferrari en McLaren lijken een stap voor te zijn, met een derde plaats voor Verstappen in Canada als beste resultaat van Red Bull tot dusver.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
