McLaren bracht een opvallend nieuw onderdeel mee naar de Red Bull Ring, maar besloot het uiteindelijk niet te gebruiken.
Het team trok tijdens de eerste vrije training van de Grand Prix van Oostenrijk de stekker uit de test van zijn experimentele achtervleugel, nadat laatste controles in de garage tegenvielen.
De wereldkampioen onder de teams was naar Oostenrijk gereisd met een eigen versie van de zogenoemde ‘upside-down’ of ‘Macarena’-achtervleugel. Het plan was om het onderdeel vrijdag te testen op de auto van Lando Norris.
Het onderdeel is geïnspireerd op vleugelconcepten die eerder door Ferrari en later door Red Bull werden geïntroduceerd. Het liep anders. De vleugel kwam nooit op de auto, en wordt ook de rest van het raceweekend in Oostenrijk niet meer verwacht op Norris’ MCL40.
Neil Houldey, technisch directeur engineering bij McLaren, legde na de tweede vrije training uit wat er mis ging. Hij gaf toe dat de fabriek tot het laatste moment had doorgewerkt om het onderdeel op tijd af te krijgen.
“Helaas konden we de experimentele vleugel die we naar het circuit hadden gebracht niet gebruiken,” zei Houldey.
“Het team op de fabriek heeft onvermoeibaar gewerkt om het hier te krijgen, maar tijdens de laatste sign-off tests in de garage functioneerde het niet zoals verwacht, en we voelden ons niet op ons gemak om het te gebruiken.”
Houldey benadrukte dat het team bewust koos om geen risico te nemen. “De juiste beslissing was om onze tijd op de baan te gebruiken voor het optimaliseren van het huidige pakket voor dit weekend,” aldus de Brit.
“Het is teleurstellend, maar we gaan meer werk verrichten aan het onderdeel voordat we het naar een toekomstig evenement brengen.”
Volgens Houldey was er de afgelopen weken in de fabriek hard gewerkt om het onderdeel op tijd klaar te krijgen voor dit specifieke raceweekend, omdat de Red Bull Ring als geschikte testlocatie werd gezien.
“We hebben de afgelopen weken veel werk verricht in de fabriek, gewoon om iets klaar te krijgen voor dit evenement, omdat we wisten dat dit evenement een goede kans zou zijn om de vleugel te testen,” zei hij.
Toch bleek er bij aankomst nog werk te verrichten. “Veel werk in het lab gebeurde de afgelopen dagen, en we wisten dat als het hier aankwam, we nog wat sign-off werk te doen hadden.”
Toen het onderdeel uiteindelijk op de auto werd gemonteerd, bleek tijdens de laatste check dat het niet aan de verwachtingen voldeed. Houldey was daar duidelijk over:
“Toen we het gemonteerd hadden en die laatste sign-off deden, voelden we ons niet comfortabel genoeg om het mee te nemen naar de eerste sessie. Dus we sturen het terug, en we hebben nog wat werk te doen voordat we het weer mee naar het circuit nemen.”
“Ik wil niet ingaan op technische details, maar we realiseerden ons toen we het activeerden dat het niet deed wat we nodig hadden, en daarom was het beter om geen tijd te besteden aan het laten werken in die eerste sessie.”
Die afweging hing direct samen met de prioriteiten van het weekend.
McLaren wilde vooral rijtijd opbouwen met de auto die het team voor de rest van het weekend wilde inzetten, in plaats van tijd te verspillen aan een onderdeel dat sowieso maar voor een korte periode getest zou worden.
“Het was belangrijk voor ons om te proberen rijtijd te krijgen met de auto die we voor de rest van het weekend wilden inzetten, omdat de bedoeling alleen was om het voor een hele, hele korte periode te testen,” verklaarde Houldey.
Hij vatte de afweging samen: “Eigenlijk was het beter om ons te focussen op de auto en dit weekend in plaats van ontwikkelingswerk, en we brengen die vleugel terug zodra we wat meer hebben geleerd en comfortabel zijn met het ontwerp.”
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
