Sergio Perez heeft een aanzienlijke psychologische boost ervaren sinds gebleken is dat de balansproblemen bij Red Bull niet alleen zijn auto treffen.
Christian Horner heeft bevestigd dat Perez, die al sinds de Grand Prix van Miami moeite heeft met de vorm, nu gerustgesteld is omdat Max Verstappen dezelfde problemen begint te ondervinden. Dit heeft Perez zelfvertrouwen gegeven, omdat hij niet langer het gevoel heeft dat hij alleen staat in deze uitdaging.
“Hij loopt nu een halve centimeter groter rond,” verklaarde Horner aan Sky F1, verwijzend naar de hernieuwde zelfverzekerdheid van Perez. “Het is niet alleen ik, dacht hij waarschijnlijk, en dat heeft hem psychologisch echt goed gedaan.” — Christian Horner
Perez’ seizoen kende een dip toen zijn laatste podiumplaats werd behaald tijdens de Chinese Grand Prix. De balansproblemen begonnen echter ook een merkbare invloed te hebben op de resultaten van Verstappen, vooral in de afgelopen zes races.
Waar Verstappen normaal gesproken in staat is om om te gaan met zulke uitdagingen, heeft zelfs hij niet kunnen voorkomen dat Red Bull moeite heeft om vooraan mee te doen in recentere races. Zijn laatste overwinning dateert van de Grand Prix van Spanje in juni, waarna het team alleen nog twee podiumplaatsen wist te behalen.
Wworstelingen Verstappen geven Perez vertrouwen
De uitdaging waar Verstappen nu mee geconfronteerd wordt, werkt in het voordeel van Perez. Het biedt niet alleen een verklaring voor Perez’ eerdere worstelingen, maar het toont ook aan dat de balansproblemen van de RB20 meer zijn dan een persoonlijke rijstijlkwestie.
Dit inzicht heeft Perez geholpen om weer vertrouwen te krijgen, iets wat cruciaal is nu het seizoen vordert. Volgens Horner is dit psychologische voordeel essentieel voor Perez’ prestaties.
Perez liet ook zien dat hij in Baku, een circuit waar hij eerder in 2021 en 2023 zegevierde, vergelijkbare prestaties kan leveren als Verstappen. Tijdens de tweede vrije training op vrijdag was de Mexicaan sneller dan de Nederlander, wat aangeeft dat zijn vertrouwen en prestaties op dit moment gelijkwaardig zijn.
Baku en de magie van Perez
Het Baku City Circuit lijkt een speciaal plekje te hebben in het hart van Sergio Perez. Dit circuit, met zijn hoge snelheidsrechten en krappe bochten, lijkt onlogisch geschikt voor Perez’ rijstijl, maar de Mexicaanse coureur weet er telkens boven zichzelf uit te stijgen.
Christian Horner was ook verrast door de constante successen van Perez in Baku, waar hij in twee jaar tijd al twee overwinningen wist te behalen.
“Het slaat helemaal nergens op, het zijn hoge snelheidstraten met rechte stukken en 90-graden bochten, maar hij is altijd magisch op dit circuit,” aldus Horner.
De kracht van Perez op dit specifieke circuit blijft een mysterie, maar het toont wel aan dat, ondanks zijn eerdere worstelingen dit seizoen, de Mexicaan nog steeds in staat is om op bepaalde circuits uitzonderlijke prestaties te leveren. Het geeft hem de kans om dat hernieuwde zelfvertrouwen om te zetten in resultaten, wat essentieel zal zijn voor de rest van het seizoen.
Red Bull’s balansproblemen en de weg vooruit
De recente raceweekenden van Red Bull, zoals in Monza, waren verre van ideaal. Het team introduceerde een nieuwe vloerbody-geometrie om de balansproblemen te verbeteren, en volgens Horner hebben zowel Perez als Verstappen gemerkt dat de vervelende karakteristieken van de auto op Monza niet meer aanwezig zijn in Baku.
De focus ligt nu op het vinden van de juiste balans tussen downforce en snelheid.
Deze balansproblemen zijn een bron van discussie binnen het team, aangezien te veel downforce kan zorgen voor snelle degradatie van de banden, terwijl te weinig downforce de snelheid op rechte stukken vermindert. Het vinden van die juiste balans is cruciaal om competitief te blijven tegen teams als McLaren, die steeds beter worden.
Het strategische spel in Baku
Het lange rechte stuk in Baku biedt een grote slipstream-voordeel, en het is de vraag of Red Bull zal overwegen om Perez in een strategische rol te zetten om Verstappen te helpen bij het bemachtigen van pole position. Toch gaf Horner aan dat het team beide coureurs in een goede positie wil houden.
“Je zou één coureur volledig kunnen opofferen, maar dan staan ze uit positie. We willen beide coureurs daarboven hebben,” vertelde Horner.
De mogelijkheid om een slipstream op te vangen wordt steeds moeilijker naarmate de kwalificatie vordert, maar het team weet dat het in Baku mogelijk is om in te halen dankzij het lange rechte stuk. Dit strategische element maakt het cruciaal om een balans te vinden tussen snelheid over één ronde en het behouden van racepace.
De opkomst van Perez
Het seizoen begon met grote uitdagingen voor Sergio Perez, maar de recente gebeurtenissen tonen aan dat hij weer in zijn element komt. De balansproblemen van Red Bull, die nu ook Verstappen treffen, hebben ervoor gezorgd dat Perez zijn vertrouwen heeft herwonnen.
Zijn prestaties in Baku onderstrepen dit, en hoewel het seizoen nog lang niet voorbij is, lijkt Perez weer op koers om mee te doen in de strijd om de topposities.
Met de introductie van nieuwe technische verbeteringen aan de RB20 en de voortdurende aanpassing van de downforce-instellingen, kan Perez mogelijk profiteren van de veranderende dynamiek binnen het team. Zoals Horner zelf zei: “Het gaat erom die perfecte ronde te krijgen.” En dat is precies wat Perez probeert te doen, zowel op de baan als mentaal.
| Evenement | Resultaat Perez | Resultaat Verstappen |
|---|---|---|
| Grand Prix China | Podium | Niet op podium |
| Grand Prix Spanje | Geen podium | Winnaar |
| Laatste 6 races | Geen podium | 2 podiumplaatsen |
Belangrijkste prestaties van Perez in Baku:
- 2021: Winnaar
- 2023: Winnaar
Opvallende statistieken van Red Bull:
- Verstappen’s laatste overwinning: juni 2023 (Spanje)
- Red Bull’s balansproblemen geïntroduceerd: sinds begin tweede kwartaal van het seizoen
Sergio Perez is een coureur die bekend staat om zijn vastberadenheid, en met zijn hernieuwde zelfvertrouwen lijkt hij weer klaar om te vechten voor de topposities. De psychologische boost die hij heeft gekregen van de balansproblemen bij Red Bull, gekoppeld aan zijn sterke optreden in Baku, kan hem verder brengen in het seizoen.
