Audi heeft officieel een minderheidsbelang in zijn Formule 1-team verkocht aan de Qatar Investment Authority. Met deze strategische zet benadrukt Audi niet alleen zijn langetermijnambities in de autosport, maar breidt Qatar ook zijn invloed in de Formule 1 verder uit.
De deal is een belangrijke stap in Audi’s voorbereiding op zijn F1-debuut in 2026, terwijl de Arabische wereld steeds prominenter aanwezig is in de sport.
De verkoop omvat ongeveer 30% van de aandelen in Audi’s Formule 1-team, wat volgens bronnen enkele honderden miljoenen dollars heeft opgebracht. Deze transactie plaatst de geschatte totale waarde van het team in de buurt van 1 miljard dollar.
Audi blijft een meerderheidsaandeelhouder, maar ziet in QIA een natuurlijke partner vanwege hun bestaande investeringen in de Volkswagen Groep, het moederbedrijf van Audi. QIA is wereldwijd bekend met een portefeuille die geschat wordt op $475 miljard aan activa.
“De investering door QIA weerspiegelt het vertrouwen en de zekerheid die het Audi F1-project al heeft opgebouwd, en onderstreept de niet-aflatende inzet van Audi voor deze onderneming,” aldus Gernot Döllner, CEO van Audi AG. “Dit extra kapitaal zal de groei van het team versnellen en is opnieuw een mijlpaal in onze langetermijnstrategie.”
De middelen uit deze verkoop zullen volgens Audi worden ingezet om de groei van het team te versnellen. Dit omvat investeringen in de technische faciliteiten in Neuburg en Hinwil, evenals verdere personeelsuitbreiding om klaar te zijn voor hun geplande intrede in de Formule 1 in 2026.
Achtergrond en strategische samenwerking
De onderhandelingen tussen Audi en QIA begonnen ongeveer een jaar geleden. Hoewel meerdere partijen interesse toonden in het verwerven van een belang in Audi’s F1-project, bleek QIA vanwege hun nauwe banden met de Volkswagen Groep de meest logische keuze.
Naast hun rol als derde grootste investeerder in de Volkswagen Groep, brengt QIA ook een brede ervaring en kapitaalkracht mee in grootschalige sportinvesteringen.
De verkoop betreft een aandeel in Sauber Holding AG, het moederbedrijf van Audi’s Formule 1-team. Audi’s dochteronderneming Formula Racing GmbH, die andere motorsportprojecten beheert, valt buiten deze transactie. QIA zal ook een zetel krijgen in de Raad van Toezicht van het team, wat hun betrokkenheid en invloed verder vergroot.
“Audi is een premium partner bij uitstek met een rijke motorsportgeschiedenis,” zegt Mohammed Al-Sowaidi, CEO van QIA. “Als langdurige investeerder in de Volkswagen Groep geloven we in Audi’s visie en richting bij het betreden van de Formule 1, en onze investering zal bijdragen aan de verwezenlijking van dit doel.”
Audi en de bredere Arabische betrokkenheid
De betrokkenheid van Qatar in Audi’s F1-team is niet op zichzelf staand, maar maakt deel uit van een bredere trend waarin Arabische landen een steeds grotere rol spelen in de Formule 1.
McLaren is bijvoorbeeld gedeeltelijk eigendom van het soevereine investeringsfonds van Bahrein, terwijl Aston Martin nauwe banden heeft met Aramco, het staatsoliebedrijf van Saoedi-Arabië. Daarnaast zijn er in de afgelopen jaren nieuwe races toegevoegd aan de F1-kalender, zoals de Grand Prix van Saoedi-Arabië (sinds 2021) en Qatar (sinds 2021).
Naast Formule 1 hebben Arabische investeerders ook hun aandacht gericht op andere sporten. Clubs als Paris Saint-Germain en Manchester City zijn eigendom van respectievelijk Qatar en Abu Dhabi, terwijl Saudi-Arabië heeft geïnvesteerd in LIV Golf als concurrent voor de PGA Tour.
In 2022 was Qatar gastland voor het WK voetbal, waarmee het land zijn positie als belangrijke speler in de internationale sportwereld verder versterkte.
Investeringen en ethische vraagstukken
Hoewel deze investering voor Audi en Qatar duidelijke voordelen biedt, roept het tegelijkertijd ethische vragen op over de betrokkenheid van Qatar. Mensenrechtenorganisaties, waaronder Amnesty International, hebben eerder kritiek geuit op de arbeidsomstandigheden en mensenrechtensituatie in het land.
Volgens een rapport uit 2023 blijven kwesties zoals uitbuiting van arbeidsmigranten en beperkingen op de vrijheid van meningsuiting problematisch in Qatar. Deze aspecten werpen een schaduw over de anders succesvolle strategie van Qatar om zichzelf internationaal te positioneren als een betrouwbare partner in sportinvesteringen.
Tegelijkertijd benadrukt de deal ook het enorme commerciële potentieel van de Formule 1. Met een wereldwijde groei in populariteit en de toegenomen waarde van teams, wordt de sport steeds aantrekkelijker voor grote investeerders.
De investering van QIA kan worden gezien als een blijk van vertrouwen in de toekomst van Audi in de Formule 1 en het wereldwijde succes van de sport.
Hoofdpunten van de deal:
| Aspect | Details |
|---|---|
| Verkocht belang | 30% |
| Geschatte waarde | Honderden miljoenen dollars |
| Totale teamwaarde | Bijna 1 miljard dollar |
| Betrokken partijen | Audi, Qatar Investment Authority (QIA) |
| Betrokken activa | Aandelen in Sauber Holding AG |
| QIA’s positie na aankoop | Zetel in Raad van Toezicht |
De samenwerking tussen Audi en QIA kan worden gezien als een strategische zet om kapitaal en expertise te combineren. Audi profiteert van de financiële slagkracht van QIA, terwijl Qatar zijn positie in de mondiale sportwereld verder versterkt.
Het partnerschap onderstreept ook de commerciële aantrekkingskracht van Formule 1 als investeringsplatform, gezien de wereldwijde groei van de sport en de aanzienlijke commerciële mogelijkheden die deze biedt.
