Het door The Times onthulde schandaal draait om een fonds van $1,5 miljoen, voorgesteld door FIA-president Mohammed Ben Sulayem. Het fonds zou worden ingezet voor internationale motorclubs die stemrecht hebben bij de herverkiezing van de FIA-president in 2025.
Twee leden van het auditcomité, verantwoordelijk voor de controle van financiële transparantie, uitten hun zorgen over de ethische implicaties van dit fonds.
De ontslagen leden, Bertrand Badré en Tom Purves, hadden een indrukwekkende staat van dienst. Badré is voormalig directeur van de Wereldbank en Purves was CEO van Rolls-Royce en BMW. Ondanks hun ervaring en expertise werden ze drie dagen na het uiten van hun zorgen ontslagen.
“Het is onduidelijk waarom twee cruciale leden van het auditcomité, die alleen hun werk deden, zijn ontslagen,” aldus George Russell, voorzitter van de Grand Prix Drivers’ Association (GPDA).
Dit roept serieuze vragen op over transparantie binnen de FIA en de rol van het fonds in het herverkiezingsproces.
Waarom worden vragen over transparantie genegeerd?
Een terugkerend thema in dit schandaal is het gebrek aan transparantie. De FIA presenteert zichzelf als een organisatie die regelgeving en eerlijkheid hoog in het vaandel heeft, maar de acties rondom dit fonds en de ontslagen lijken dit tegen te spreken.
Het auditcomité stelde vragen over de besteding van het fonds en de afwezigheid van bonnetjes voor uitgaven, zoals privéjets. De FIA reageerde door te stellen dat Ben Sulayem voortaan zijn uitgaven uit eigen zak zou betalen, maar verstrekte geen verdere details. Dit voedt de verdenking dat de organisatie iets te verbergen heeft.
| Feiten en cijfers over het fonds | Details |
|---|---|
| Bedrag van het fonds | $1,5 miljoen |
| Ontvangers | Internationale motorclubs |
| Controlemechanismen | Ontbrekend |
| Ontslagen auditleden | 2 van de 4 |
Volgens het artikel hebben eerdere acties van Mohammed Ben Sulayem ook tot vragen geleid. Tijdens de Grand Prix van Saudi-Arabië in 2023 zou Ben Sulayem geprobeerd hebben een straf voor Aston Martin-coureur Fernando Alonso terug te draaien.
Dit lijkt samen te hangen met belangenverstrengeling, gezien de betrokkenheid van titelsponsor Aramco.
De FIA verdedigde de acties met een onderzoek, maar volgens de onthullingen was dit onderzoek verre van onafhankelijk. George Russell en andere coureurs hebben kritiek geuit op het gebrek aan consistentie in het toepassen van regels, zoals bij boetes voor het overtreden van de tracklimieten en het dragen van sieraden.
“We hebben gewoon een beetje duidelijkheid en consistentie gevraagd,” zei Russell over het beleid van de FIA.
De impact op Formule 1-teams en coureurs
Het gebrek aan transparantie heeft niet alleen invloed op de FIA, maar ook op de teams en coureurs in de Formule 1. Het ontslag van de vice-racedirecteur van F2, die op het punt stond door te stromen naar F1, heeft geleid tot operationele uitdagingen. Bovendien blijven er vragen over de besteding van de miljoenenboetes die dit seizoen zijn opgelegd.
Enkele opvallende boetes in 2024:
- Alpine: $1 miljoen
- Lewis Hamilton: $50.000 voor het oversteken van de baan
- Honda: $200.000
De interne spanningen binnen de FIA zijn volgens het artikel escalerend. De ontslagen van belangrijke functionarissen, zoals Tim Mayer en andere hooggeplaatsten, zorgen voor een instabiele organisatie. Dit alles ondermijnt de geloofwaardigheid van de FIA als regelgevende instantie.
“Hoeveel meer mensen moeten eruit voordat de FIA zelf niet meer functioneert?” vroeg Russell zich af.
De manier waarop de FIA omgaat met kritiek en interne controverse lijkt veel weg te hebben van een autoritair leiderschap, waarbij loyaliteit belangrijker is dan integriteit.
Uit de onthullingen blijkt dat de FIA geen duidelijke richtlijnen heeft voor het beheer van het presidentiële fonds. Dit is opmerkelijk, aangezien Franse wetgeving vereist dat uitgaven worden gedocumenteerd en gestaafd met bonnetjes.
Het ontbreken hiervan roept vragen op over de naleving van wettelijke verplichtingen en de werkelijke bedoelingen achter het fonds.
De onthullingen suggereren verder dat het fonds zou kunnen worden gebruikt om stemgedrag te beïnvloeden. Dit zet vraagtekens bij de legitimiteit van de herverkiezing in 2025 en de integriteit van de FIA als sportregulerend orgaan.
