Andrea Kimi Antonelli, de veelbelovende jonge coureur die onlangs werd aangekondigd als Mercedes-coureur voor 2025, beschikt over het talent om een ster te worden in de Formule 1. Nico Rosberg, voormalig F1-kampioen en ex-Mercedes-coureur, benadrukt echter dat zijn huidige voorbereiding in het 2024-seizoen van de Formule 2 “allesbehalve ideaal” is.
Antonelli bevindt zich momenteel op de zevende plek in het kampioenschap, wat deels te wijten is aan de prestaties van het Prema-team, dat moeite heeft om het nieuwe Dallara-chassis volledig te benutten.
Hoewel Antonelli zijn teamgenoot Oliver Bearman heeft verslagen, is deze positie verre van de optimale voorbereiding voor een debuut in de Formule 1. Bovendien was zijn eerste optreden voor Mercedes tijdens de vrije training in Monza niet vlekkeloos; hij crashte op zijn tweede vliegende ronde.
Rosberg erkent dat Mercedes een moedige maar juiste beslissing heeft genomen, maar wijst op de uitdagingen die Antonelli nog moet overwinnen.
Rosberg ziet potentieel in Antonelli
Nico Rosberg, die zelf een rijk verleden heeft bij Mercedes en de Formule 1, heeft een unieke kijk op de ontwikkeling van jonge talenten in de autosport. In zijn recente beoordeling van Andrea Kimi Antonelli, wees Rosberg op de opmerkelijke snelheid waarmee Antonelli zich door de junior categorieën heeft opgewerkt.
Zijn indrukwekkende overwinningen in zowel de Italiaanse als de ADAC Formule 4-kampioenschappen in zijn eerste jaar van autoracen, gevolgd door een kampioenschap in de Formula Regional European Championship, getuigen van zijn buitengewone potentieel.
Rosberg benadrukt echter dat de omstandigheden waarin Antonelli zich nu bevindt, niet bevorderlijk zijn voor een soepele overgang naar de Formule 1. Het Prema-team, waarvoor Antonelli dit seizoen in de Formule 2 rijdt, heeft moeite om zich aan te passen aan het nieuwe Dallara-chassis.
Dit heeft ervoor gezorgd dat Antonelli op dit moment slechts zevende staat in het kampioenschap, een positie die niet overeenkomt met zijn talent en capaciteiten.
Rosberg gaf aan dat Mercedes desondanks de juiste keuze heeft gemaakt door Antonelli te contracteren, maar hij noemde de situatie “zeer, zeer moedig”.
“Ja, het is de juiste beslissing, maar natuurlijk ook zeer, zeer moedig,” aldus Rosberg. “Kimi was een paar jaar geleden in mijn kartingteam Rosberg Racing Academy. Dus ik ken hem heel goed. En hij heeft zeker het talent om de beste van de volgende generatie te worden.”
Dit citaat van Rosberg onderstreept niet alleen zijn vertrouwen in Antonelli’s vaardigheden, maar ook zijn bezorgdheid over de voorbereiding die Antonelli momenteel ondergaat.
Antonelli’s crash
Antonelli’s crash tijdens zijn eerste vrije training voor Mercedes in Monza bracht veel aandacht met zich mee. Rosberg verklaarde dat de druk op Antonelli immens was, vooral omdat het zijn thuisrace was in Italië. Hij merkte op dat de jonge coureur waarschijnlijk overenthousiast was, wat leidde tot de crash op zijn tweede vliegende ronde.
“Mentaal is het zo zwaar. Gisteren alleen al, de eerste officiële ronden in de Formule 1, als achttienjarige, in Italië, als Italiaan. De hele wereld kijkt naar hem, en dan gebeurt zoiets,” zei Rosberg.
Rosberg gaf verder aan dat de crash een gevolg was van Antonelli’s jeugdige overmoed, iets wat hij begrijpelijk vond gezien de situatie.
Mercedes’ gedurfde keuze
Mercedes heeft ervoor gekozen om Antonelli al in 2025 naast George Russell in te zetten, een beslissing die Rosberg als moedig omschrijft. Antonelli heeft weliswaar het talent om te slagen in de Formule 1, maar zijn huidige seizoen in de Formule 2 toont aan dat hij nog te maken heeft met aanzienlijke uitdagingen.
De introductie van het nieuwe Dallara-chassis in de Formule 2 heeft Prema, en daarmee Antonelli, parten gespeeld. Hierdoor is hij niet in staat geweest om volledig te laten zien wat hij in zijn mars heeft.
Ondanks dat hij zijn teamgenoot Oliver Bearman heeft verslagen, geeft de huidige stand in het kampioenschap niet het vertrouwen dat men normaal gesproken zou hebben bij een coureur die klaar is voor de Formule 1.
Mercedes heeft Antonelli echter niet zonder voorbereiding gelaten. De jonge coureur heeft meerdere tests uitgevoerd in de Mercedes W13 uit 2022, als onderdeel van het programma om hem klaar te stomen voor de Formule 1. Deze tests zijn uitgevoerd onder de TPC-regels (Testing of Previous Cars), waarmee hij waardevolle ervaring heeft opgedaan in een Formule 1-auto.
Tabel: Antonelli’s prestaties in de juniorcategorieën
| Jaar | Kampioenschap | Positie | Team |
|---|---|---|---|
| 2022 | Italiaanse Formule 4 en ADAC Formule 4 | 1e plaats | Prema |
| 2023 | Formula Regional European Championship | 1e plaats | Prema |
| 2024 | Formule 2 | 7e plaats* | Prema |
* Opmerking: De 7e plaats is gebaseerd op de stand tijdens het seizoen 2024, waarbij Antonelli nog kans heeft om te klimmen in de ranglijst.
Rosberg’s persoonlijke betrokkenheid bij Antonelli
Rosberg heeft een persoonlijke band met Antonelli, aangezien de jonge Italiaan ooit deel uitmaakte van de Rosberg Racing Academy. Dit maakt Rosberg’s oordeel over Antonelli’s potentieel des te waardevoller. Hij ziet in hem de kwaliteiten die nodig zijn om een leidende rol te spelen in de toekomst van de Formule 1, ondanks de obstakels die hij momenteel moet overwinnen.
Rosberg benadrukte ook het mentale aspect van Antonelli’s situatie. De druk om te presteren tijdens zijn eerste officiële sessie in een Formule 1-auto, en dat ook nog eens in zijn thuisland, was enorm. Dit, in combinatie met zijn jeugdige leeftijd, zorgde voor een uitdagende situatie waarin Antonelli zich bevond.
Antonelli’s Formule 1-debuut in 2025
Hoewel Antonelli’s voorbereiding niet ideaal is, gelooft Rosberg dat hij met de juiste begeleiding en ervaring kan uitgroeien tot een van de grootste namen in de sport. Zijn prestaties in de junior categorieën tonen aan dat hij beschikt over een uitzonderlijk talent, en met de steun van Mercedes heeft hij de middelen om te slagen in de Formule 1.
Rosberg blijft echter waarschuwend in zijn beoordeling, erop wijzend dat Antonelli nog een lange weg te gaan heeft. De komende tijd zal cruciaal zijn voor zijn ontwikkeling, waarbij hij niet alleen zal moeten leren omgaan met de druk van de Formule 1, maar ook zal moeten bewijzen dat hij het in zich heeft om zich aan te passen aan de hoogste niveaus van de autosport.
In zijn slotopmerkingen herhaalde Rosberg zijn vertrouwen in de jonge coureur, maar ook zijn bezorgdheid over de voorbereiding:
“Maar moeilijk – en dan natuurlijk de crash gisteren. Dus, suboptimale voorbereiding. Maar ik denk dat Toto Wolff de juiste beslissing heeft genomen.”
Dit citaat van Rosberg vat de kern van de situatie samen: Antonelli is een groot talent met het potentieel om een van de beste coureurs van zijn generatie te worden, maar hij staat voor grote uitdagingen in de aanloop naar zijn Formule 1-debuut in 2025.
