De testdagen in Bahrein op 26 tot en met 28 februari 2025 geven teams een eerste indicatie van de krachtsverhoudingen voor het nieuwe seizoen.
Hoewel testresultaten niet altijd representatief zijn door strategische verstoptechnieken, zal de focus liggen op McLaren en Ferrari, die naar verwachting een stap voorwaarts hebben gezet.
Mercedes en Red Bull staan eveneens onder grote druk. Red Bull moet aantonen dat de RB21 competitief is, terwijl Mercedes een balans zoekt tussen het huidige seizoen en de 2026-regels.
Tegelijkertijd verdelen de teams uit de middenmoot hun budgetten tussen 2025-ontwikkeling en voorbereiding op het reglementaire tijdperk dat eraan komt.
McLaren en Ferrari worden als voornaamste uitdagers gezien voor de testdagen in Bahrein. McLaren heeft in de winter een agressieve ontwikkelingsroute gevolgd, terwijl Ferrari met de SF25 een geheel nieuwe voorwielophanging introduceert.
Beide teams willen in de testweken hun aerodynamische concepten finetunen en hun racepace beoordelen.
Bij Ferrari ligt de focus ook op de integratie van Lewis Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen heeft al uitgebreide tests gereden onder TPC-regelgeving en na een recente shakedown in Fiorano lijkt hij klaar om zijn eerste officiële meters te maken in de SF25.
Er zijn echter zorgen over de snelheid van Hamilton ten opzichte van zijn teamgenoot. Bij eerdere tests in Fiorano zou hij 0,8 tot 1,0 seconde langzamer zijn geweest.
Dit kan komen door een ander testprogramma of een aanpassingsperiode aan het nieuwe team.
“Je hebt soms maar vijf ronden nodig om te weten of je een goed seizoen gaat hebben,” zei George Russell over de impact van de eerste testmeters.
Een belangrijk punt blijft het verborgen houden van technische innovaties. Teams passen vaak speciale laklagen en extra apparatuur toe om aerodynamische elementen te verhullen.
Dit maakt het analyseren van prestaties lastig, maar longruns en constante rondetijden bieden waardevolle inzichten in de ware potentie van de auto’s.
Red Bull en de RB21
Red Bull start het seizoen met een onduidelijke uitgangspositie. De RB21 zou qua ontwikkeling achterlopen en Max Verstappen heeft al aangegeven dat er werk aan de winkel is.
De vraag is of het team de operationele limieten van de auto kan verbreden om de prestaties te optimaliseren.
Het grootste probleem voor Red Bull is de nauwkeurigheid van het aerodynamische venster. Dit betekent dat de auto optimaal moet werken binnen een heel klein prestatiebereik, wat de afstelling bemoeilijkt.
Pierre Waché, de technische directeur van Red Bull, benadrukte dat dit het belangrijkste pijnpunt is.
“Als we de auto niet in het juiste werkgebied krijgen, winnen we geen kampioenschap,” gaf Verstappen toe over de uitdagingen van de RB21.
Daarnaast zal de focus liggen op Liam Lawson, die zich als Red Bull-coureur moet bewijzen. Zijn aanpassingsvermogen en consistentie in de testdagen zullen bepalend zijn voor zijn toekomst binnen het team.
Mercedes leek aanvankelijk 2025 op te geven om zich volledig te richten op de reglementswijzigingen van 2026. Maar Russell’s recente uitspraken suggereren dat het team toch inzet op een competitief seizoen.
De verbeteringen aan de W16 zullen tijdens de testdagen direct zichtbaar moeten zijn.
“Veel antwoorden zijn in de winter gevonden en geïmplementeerd in de W16,” zei George Russell over de vooruitgang van Mercedes.
De belangrijkste vraag blijft de operationele stabiliteit van de auto. In 2023 en 2024 had Mercedes moeite om de werktemperatuur van de banden binnen een optimaal venster te houden, wat resulteerde in onvoorspelbare prestaties.
De testdagen in Bahrein zullen uitwijzen of Mercedes dit probleem heeft opgelost.
Ook de rol van Andrea Kimi Antonelli is een aandachtspunt. Toto Wolff benadrukte meerdere keren dat dit een leerjaar wordt voor de jonge Italiaan, maar het is de vraag of Mercedes hem als een volwaardige coureur ziet.
Antonelli’s prestaties in Bahrein zullen zijn rol binnen het team verder definiëren.
Andere technische vraagstukken
Een van de belangrijkste technische vraagstukken in de testdagen is de flexibele voorvleugel-kwestie. De FIA heeft ingegrepen op dit gebied, waarbij vooral Red Bull hard getroffen is door de regelwijzigingen.
McLaren daarentegen is blij met de restricties.
Red Bull moest noodgedwongen veel geld uit het 2026-budget investeren om hun vleugel binnen de regels te krijgen. Als de RB21 in Bahrein niet competitief blijkt, is dat mogelijk geen ‘sandbagging’, maar een echt prestatieverlies.
“We hebben enorme inspanningen moeten leveren om de auto aan de regels te laten voldoen,” gaf Christian Horner eerder toe over de FIA-wijzigingen.
Dit is een extra uitdaging voor Verstappen, die nu moet bewijzen dat hij ook onder moeilijkere omstandigheden races kan winnen.
Aston Martin bevindt zich in een lastige positie. De langetermijnstrategie is gericht op 2026, maar Fernando Alonso wil nog competitief zijn in zijn laatste jaren in de sport.
De Spanjaard heeft aangegeven dat hij vertrouwen heeft in de AMR25, al zijn de verwachtingen wisselend.
“Ik ben ervan overtuigd dat we sneller zullen zijn dan vorig jaar.”
Veel zal afhangen van de prestaties van de nieuwe updates en de afstelling tijdens de testdagen. Aston Martin heeft in 2024 een wisselend seizoen gehad, waarbij de prestaties per circuit enorm schommelden.
Het team hoopt dat de nieuwe aerodynamische aanpassingen stabiliteit brengen, zodat Alonso vaker kan meedoen aan de strijd om podiumplaatsen.
Williams wil in 2025 de weg omhoog vinden, maar heeft moeite gehad om middelen effectief te verdelen. Carlos Sainz speelt een belangrijke rol in dit proces. Hij is overgekomen van Ferrari en zal zijn ervaring inzetten om Williams te helpen.
“Mijn kennis zal volledig worden ingezet om Williams sterker te maken.”
Het probleem voor Williams is dat een groot deel van de 2024-middelen is gebruikt om bestaande problemen op te lossen, in plaats van op vernieuwing te focussen.
De testdagen in Bahrein moeten uitwijzen of het team toch in staat is om een stap voorwaarts te zetten in de middenmoot.
