De Grand Prix van Qatar, die wordt gehouden op het Losail International Circuit, heeft zich razendsnel ontwikkeld tot een van de opvallendste evenementen op de Formule 1-kalender. Dit 5,380 kilometer lange circuit, gelegen in de buurt van Lusail ten noorden van Doha, was oorspronkelijk bedoeld voor motorraces, maar blijkt een ware uitdaging voor F1-coureurs.
En met een tienjarig contract tot 2033 is Qatar vastbesloten zijn plek in de Formule 1 te behouden. De race van 1 december 2024 belooft weer een spektakel te worden, met een combinatie van dagraces en nachtelijke actie onder kunstlicht.
Max Verstappen, die in 2023 op dit circuit zijn derde wereldtitel veiligstelde, zal vast weer strijden voor de overwinning.
“Het Losail International Circuit is snel en vloeiend, met vooral medium- en hogesnelheidsbochten. Met een recht stuk van meer dan een kilometer biedt het volop inhaalmogelijkheden bij de eerste bocht,” aldus de officiële beschrijving van de Formule 1-organisatie.
Qatar’s opmars in de Formule 1
In korte tijd is Qatar uitgegroeid tot een serieuze speler in de Formule 1. Dit kleine, maar rijke land richtte zich ooit volledig op de olie-industrie, maar heeft nu sport en toerisme omarmd als nieuwe economische pijlers. Na het enorme succes van het WK voetbal in 2022, heeft Qatar zijn zinnen gezet op de autosport.
De allereerste Grand Prix van Qatar vond plaats in 2021, als vervanging van de Australische GP die door COVID-19 was afgelast. Het succes van dit evenement leidde tot een langdurig contract, waardoor de race tot ten minste 2033 op de kalender blijft staan.
Voor de Formule 1-race van 2023 onderging het circuit enkele renovaties en upgrades:
- De faciliteiten werden verbeterd om beter aan de eisen van de Formule 1 te voldoen
- De toeschouwerscapaciteit werd verhoogd van 8.000 naar 52.000
- Aanpassingen aan de baan zelf om de veiligheid en racekwaliteit te verbeteren
Het Losail International Circuit, dat al sinds 2004 gastheer is van MotoGP-races, heeft de nodige aanpassingen ondergaan om klaar te zijn voor Formule 1. Er zijn geavanceerde verlichtingssystemen geïnstalleerd, zodat er ’s avonds kan worden geracet. Dat zorgt niet alleen voor een visueel spektakel, maar biedt coureurs en fans ook wat verkoeling in het hete woestijnklimaat.
De technische uitdagingen van het Losail International Circuit
Het Losail International Circuit stelt de coureurs flink op de proef. De mix van snelle bochten en technische secties zorgt ervoor dat teams echt hun best moeten doen om de perfecte balans te vinden tussen snelheid en stabiliteit.
Met zijn 5,380 kilometer en zestien bochten, waaronder een recht stuk van meer dan een kilometer, biedt dit circuit volop mogelijkheden voor inhaalacties.
Wat opvalt, is dat er nauwelijks hoogteverschillen zijn op de baan. Hierdoor moeten de coureurs extra scherp zijn op kleine veranderingen in de wegligging van hun auto’s. Vooral de mix van medium- en hogesnelheidsbochten vraagt om een goede balans tussen downforce en topsnelheid.
- De Grand Prix van Qatar heeft een tienjarig contract van 2023 tot 2033
- Het circuit onderging een grote renovatie, met een capaciteitsuitbreiding naar 52.000 toeschouwers
- Vanaf 2024 host Losail ook het FIA World Endurance Championship seizoensopener
- De late positie op de kalender geeft Qatar potentieel een beslissende rol in het kampioenschap
Een ander interessant detail is het gebruik van kunstgras langs de baan. Dit helpt voorkomen dat woestijnzand op het asfalt waait, wat de raceomstandigheden stabieler maakt. Maar als een coureur van de baan raakt, biedt dat kunstgras niet veel grip, wat de uitdaging alleen maar groter maakt.
Prestaties en records op Losail
Sinds de Formule 1 in Qatar neerstreek, hebben we al enkele indrukwekkende prestaties gezien. De eerste race in 2021 werd gewonnen door Lewis Hamilton, met Max Verstappen op de tweede plek. Het ronderecord? Dat staat op naam van Verstappen zelf, die in 2023 een tijd van 1:24.319 neerzette.
Hier is een kort overzicht van de winnaars tot nu toe:
| Jaar | Winnaar | Team |
|---|---|---|
| 2021 | Lewis Hamilton | Mercedes |
| 2023 | Max Verstappen | Red Bull Racing |
Het circuit was in 2023 zelfs het toneel van een historisch moment: Max Verstappen pakte er zijn derde wereldtitel. In de sprintrace werd hij tweede, wat genoeg was om het kampioenschap veilig te stellen. En alsof dat nog niet genoeg was, won hij ook nog eens de hoofdrace op zondag, zijn veertiende overwinning van het seizoen.
