Max Verstappen blijft een sleutelfiguur in de toekomst van Red Bull Racing, maar volgens Ford is het project groter dan één coureur.
De Amerikaanse autofabrikant benadrukt dat het volledig toegewijd blijft aan de samenwerking met Red Bull Powertrains, zelfs als Verstappen besluit het team te verlaten vóór de start van het nieuwe reglement in 2026.
“Willen we Max houden in 2026? Natuurlijk. Maar we blijven ook zonder hem.” – Mark Rushbrook, Ford Performance
Hoewel Max Verstappen nog onder contract staat tot en met 2028, is zijn naam vrijwel onafgebroken verbonden aan geruchten over een overstap naar Mercedes of zelfs Aston Martin.
De link met Adrian Newey, die de auto voor 2026 ontwerpt bij Aston Martin, en de samenwerking met Honda versterken die speculaties. De situatie is daardoor onzeker, maar voor Ford geen reden tot paniek.
Mark Rushbrook, hoofd van Ford Motorsport, reageert nuchter op de mogelijkheid dat Verstappen vertrekt:
“Willen we Max in de Red Bull-Ford in 2026 en daarna? Natuurlijk. Hij is een kampioen. Een geweldige persoon. Hij tilt het hele team omhoog. Maar gaan we wegrennen als hij vertrekt? Nee. We zijn toegewijd.”
Volgens Rushbrook draait het project niet om individuen, maar om het team als geheel. Hij verwijst naar eerdere wisselingen binnen Red Bull, zoals het vertrek van Adrian Newey en Sergio Pérez, als onderdeel van een normaal verloop.
Waarom Ford gelooft in het team
Ford sloot zich begin 2023 aan bij Red Bull Powertrains voor het motorproject vanaf 2026. De voorbereiding op dat nieuwe tijdperk is al maanden in volle gang in Milton Keynes.
Rushbrook erkent dat niet alle doelen al zijn gehaald, maar benadrukt dat de belangrijkste interne mijlpalen op schema liggen.
“We weten dat mensen veranderen. Dat geldt voor Horner, Newey en de coureurs. We hebben het contract niet getekend voor één iemand.”
Hij bevestigt ook het vertrouwen in het technische team dat na Newey is achtergebleven.
Bij een recente meeting met onder meer Pierre Waché kreeg hij opnieuw de bevestiging dat Red Bull over de juiste mensen beschikt om competitief te blijven in het nieuwe tijdperk.
Het belang van Verstappen wordt niet ontkend. Rushbrook prijst hem als drijvende kracht binnen het team:
“Hij is kampioen met een reden. Zijn talent, maar ook zijn drang om elk onderdeel van het team beter te maken.”
Toch is de focus van Ford breder. Het merk wil werken met de beste teams in elke kampioenschap waar het actief is.
Red Bull voldeed aan dat profiel aan het begin van de samenwerking, toen het team nog dominant was. Inmiddels zijn de resultaten wisselvalliger, maar Ford blijft geloven in het potentieel.
“In elke raceklasse zie je periodes waarin teams domineren en daarna even minder presteren. Dat hoort erbij. Maar Red Bull heeft nog steeds de mensen om te winnen.”
Red Bull zonder Newey: risico of kans?
De technische regels voor 2026 betekenen een grote omslag. Voor het eerst zal Red Bull deze verandering ondergaan zonder het directe stempel van Adrian Newey. Toch maakt dat Rushbrook niet nerveus.
Volgens hem is het fundament stevig genoeg. De samenwerking met Red Bull Powertrains loopt zoals gepland, en de betrokken technici hebben zijn vertrouwen.
Daarbij bevestigt hij dat Ford zich niet blindstaart op kampioenschappen op de korte termijn. Het doel is duurzame samenwerking, gebaseerd op technische innovatie en wederzijds commitment.
Dat blijkt ook uit het feit dat Ford geen voorwaarde stelde aan het aanblijven van bepaalde figuren binnen het team.
“We willen winnen. Dus ja, je neemt acties om een coureur als Max te behouden. Maar dat is niet de enige drijfveer.”
Hoewel Red Bull niet meer de dominantie toont van 2023, blijft het project volgens Ford strategisch belangrijk. De samenwerking reikt verder dan de huidige uitslagen en draait om langetermijnopbouw.
Rushbrook sluit dan ook uit dat Ford zich terugtrekt als het sportieve succes tijdelijk uitblijft of Verstappen elders zijn geluk zoekt.
Ford is gekomen om te blijven. En of Max Verstappen straks in 2026 nog achter het stuur zit van de Red Bull-Ford of niet, maakt in de kern weinig uit.
De fundering is gelegd. De koers is bepaald. En Ford kijkt verder dan gezichten of namen: het gelooft in het hele project.
