Max Verstappen erkent dat het moeilijk te achterhalen is waar het mis is gegaan voor Red Bull in de tweede helft van het seizoen 2024. Hoewel hij in de eerste tien races zeven overwinningen behaalde, is zijn succes gedaald in de zes daaropvolgende races.
Het RB20-model lijkt niet langer de dominantie te hebben die het team in de afgelopen jaren kenmerkte, en dit brengt zijn vierde opeenvolgende titel in gevaar. Verstappen zelf heeft al zes races op rij niet gewonnen, een droogte die hij sinds 2020 niet meer heeft meegemaakt.
De toenemende competitiviteit van rivalen zoals McLaren en coureur Lando Norris, die het gat in het klassement heeft verkleind, maakt de situatie voor Red Bull steeds nijpender.
“Ik doe gewoon mijn best. Of ik het kampioenschap win of niet, dat verandert mijn leven niet,” zegt Verstappen, die zijn vierde opeenvolgende titel op het spel heeft staan.
Red Bull’s problemen met de RB20
De problemen met de RB20 zijn niet alleen zichtbaar in de prestaties op de baan. Christian Horner, teambaas van Red Bull, geeft toe dat de gegevens uit de windtunnel en CFD niet overeenkomen met het gedrag van de auto op het circuit.
Dit betekent dat de verbeteringen die aan de auto zijn toegevoegd, niet het gewenste effect hebben gehad. Hierdoor worstelt Verstappen met het vinden van de juiste balans in de auto, en zelfs teruggaan naar eerdere specificaties lijkt de problemen niet te verhelpen.
Hoewel oudere onderdelen de auto beter bestuurbaar maken, betekenen ze ook langzamere rondetijden, vooral met de constante stroom van verbeteringen die andere teams blijven doorvoeren.
Verstappen heeft zelf aangegeven dat de situatie buiten zijn controle ligt. De prestaties van de auto zijn niet voldoende om hem op eigen kracht naar de overwinning te leiden.
Zijn laatste overwinning dateert van de Grand Prix van Spanje in juni, en sinds die tijd heeft hij het moeten afleggen tegen concurrenten zoals Lando Norris bij de race in Zandvoort en andere teams tijdens de Grand Prix van Monza.
“Het is niet in mijn handen met de prestaties van de auto. Ik probeer gewoon mijn best te doen en de auto sneller te maken. Of dat genoeg is tot het einde van het jaar, weet ik niet,” verklaarde Verstappen in Monza.
Verstappen’s leiding in het coureursklassement is nu teruggebracht tot 62 punten ten opzichte van Lando Norris, terwijl het verschil in het constructeurskampioenschap tussen Red Bull en McLaren slechts acht punten bedraagt met nog acht races te gaan.
Dit is een oncomfortabele positie voor Verstappen, die eerder het seizoen begon met een aanzienlijke voorsprong en een schijnbare herhaling van zijn succes van vorig jaar verwachtte.
| Coureur | Punten |
|---|---|
| Max Verstappen | 362 |
| Lando Norris | 300 |
Deze cijfers laten zien dat hoewel Verstappen nog steeds aan de leiding staat, het kampioenschap allesbehalve veilig is. Norris heeft de mogelijkheid om snel dichterbij te komen, zeker gezien de huidige vorm van McLaren en de voortdurende problemen bij Red Bull.
Verstappen’s huidige mindset
Ondanks de tegenvallende resultaten blijft Verstappen positief en gedreven om te verbeteren. Hij benadrukt dat het team hard werkt om de balansproblemen van de auto te verhelpen, en hoewel hij zich bewust is van de beperkingen, blijft hij hoopvol dat Red Bull de auto competitiever kan maken voor de resterende races van het seizoen.
“We begrijpen waar we dingen moeten vinden. Wat we zien in de windtunnel, dat is niet het probleem,” aldus Verstappen.
Verstappen is vastbesloten om het maximale uit de auto te halen, zelfs nu het kampioenschap op losse schroeven staat. Hij benadrukt dat hij zich blijft focussen op het vinden van de beste afstelling van de auto voor elke race, ondanks de beperkingen die ze momenteel ervaren.
Concurrentie voor het kampioenschap
Lando Norris heeft in de afgelopen races indruk gemaakt met zijn prestaties, waarbij hij de dominantie van Red Bull wist te doorbreken. Vooral tijdens de Grand Prix van Zandvoort liet Norris zien dat McLaren een serieuze concurrent is geworden in het gevecht om de titel.
Dit maakt het voor Verstappen nog moeilijker om zijn voorsprong te behouden, aangezien de druk vanuit het McLaren-kamp toeneemt.
Naast McLaren blijven andere teams zoals Mercedes en Ferrari upgrades introduceren, wat de uitdaging voor Red Bull en Verstappen nog groter maakt.
Elk raceweekend brengt nieuwe ontwikkelingen, en de strijd om het kampioenschap zal afhangen van wie de beste updates en verbeteringen kan doorvoeren in de komende races.
Wat kan Red Bull doen om de situatie te verbeteren?
De vraag blijft wat Red Bull kan doen om hun huidige problemen op te lossen. Teruggrijpen naar oudere specificaties lijkt niet de oplossing, aangezien dit slechts een tijdelijke verlichting biedt zonder de structurele problemen van de auto aan te pakken.
Verstappen heeft al aangegeven dat het team weet waar de problemen liggen, maar het is een kwestie van tijd en ontwikkeling voordat deze kunnen worden opgelost.
Met nog acht races te gaan, waaronder enkele met sprintformaten, blijft de mogelijkheid open voor dramatische verschuivingen in het kampioenschap. Verstappen heeft nog steeds een voorsprong, maar zoals hij zelf zegt: “Deze dingen kunnen makkelijk worden omgedraaid.”
De focus ligt nu volledig op het verbeteren van de auto en het vinden van de juiste balans om de resterende races succesvol af te sluiten.
