Sergio Perez moet zijn gewoonte om in de tweede helft van races terug te vallen dringend aanpakken, volgens Helmut Marko, die de prestaties van de Red Bull-coureur nauwlettend in de gaten houdt.
Tijdens de Italiaanse Grand Prix van afgelopen weekend viel Perez wederom terug, een trend die steeds duidelijker wordt in het Formule 1-seizoen van 2024. Ondanks dat Perez een nieuwe tweejarige contractverlenging tekende in juni, wordt zijn positie bij Red Bull toch weer onzeker na zijn teleurstellende prestaties, vooral tijdens de Belgische Grand Prix in Spa, waar hij van een tweede startpositie terugzakte naar een zevende plaats in het eindklassement.
Dit patroon, waarin hij consistent in de tweede helft van races terugvalt, moet worden doorbroken als hij zijn positie in het team wil behouden. De druk vanuit het team en met name van Helmut Marko neemt toe, nu Red Bull’s voorsprong in het constructeurskampioenschap is geslonken tot slechts acht punten na de Grand Prix van Italië.
“Sergio Perez deed het gebruikelijke Sergio Perez tweede helft van de race terugvallen, wat Helmut Marko niet leuk vindt,” aldus Sky F1-reporter Ted Kravitz.
Neerwaartse trend van Perez
Het seizoen 2024 is voor Sergio Perez allesbehalve vlekkeloos verlopen. Na zijn contractverlenging in juni, leek het erop dat Red Bull vertrouwen had in zijn capaciteiten. Echter, zijn prestaties in de races erna schilderen een ander beeld.
Met name de Grand Prix van België was een keerpunt, waar Perez, na een sterke kwalificatie, compleet instortte in de tweede helft van de race en terugviel naar een schamele zevende plaats. Deze race was symptomatisch voor een breder probleem: Perez lijkt moeite te hebben om zijn tempo en focus vast te houden gedurende een volledige race, iets wat cruciaal is voor een topcoureur in een team als Red Bull.
Helmut Marko, die altijd al kritisch is geweest op de prestaties van zijn coureurs, heeft publiekelijk zijn zorgen geuit over Perez’ terugval in races. Dit is des te zorgwekkender gezien het feit dat Max Verstappen, zijn teamgenoot, in dezelfde auto consequent betere resultaten behaalt, zelfs in de tweede helft van races.
De vergelijking tussen de twee coureurs zet Perez’ tekortkomingen nog meer in de schijnwerpers, wat de druk op de Mexicaan alleen maar verhoogt.
De Italiaanse Grand Prix
Tijdens de Italiaanse Grand Prix was Perez’ optreden opnieuw ondermaats. Ondanks een relatief sterke startpositie, wist hij niet te imponeren in de race zelf. Hij raakte verstrikt in een race-lange strijd met George Russell, die hij uiteindelijk verloor. Het eindresultaat was een achtste plaats, ver verwijderd van zijn teamgenoot Verstappen die als zesde eindigde, 17 seconden voor Perez.
Sky F1-reporter Ted Kravitz merkte op dat dit terugvalpatroon iets is wat Helmut Marko absoluut niet accepteert. “Sergio Perez deed het gebruikelijke Sergio Perez tweede helft van de race terugvallen, wat Helmut Marko niet leuk vindt,” zei Kravitz. Dit benadrukt de ernst van de situatie voor Perez, die nu onder een vergrootglas ligt bij het Red Bull-teammanagement.
Uitdagende tijden voor Red Bull
Terwijl Perez worstelt, verkeert Max Verstappen, zijn teamgenoot en drievoudig wereldkampioen, ook in een uitdagende fase. Verstappen heeft al zes races op rij niet gewonnen, en dit draagt bij aan de huidige zorgen binnen het team.
Hoewel Verstappen nog steeds een comfortabele voorsprong heeft in het kampioenschap met 62 punten, erkent hij dat de auto sinds het begin van het seizoen aanzienlijk minder competitief is geworden. “We zijn van een zeer dominante auto naar een onbestuurbare auto gegaan in de ruimte van zes tot acht maanden,” zei Verstappen na de race.
Dit gebrek aan consistentie en de plotselinge achteruitgang in prestaties van de auto hebben niet alleen invloed op Verstappen, maar ook op de bredere dynamiek binnen het team. Voor Perez betekent dit dat hij niet alleen tegen zijn eigen prestaties vecht, maar ook tegen de uitdagingen die de huidige auto met zich meebrengt.
Verstappen’s opmerkingen geven aan dat er ingrijpende veranderingen nodig zijn om de auto weer competitief te maken, en dit zal ongetwijfeld ook invloed hebben op Perez’ prestaties in de komende races.
De toekomst van Perez bij Red Bull
Ondanks zijn contractverlenging, blijft de toekomst van Sergio Perez bij Red Bull onzeker. Zijn teleurstellende prestaties, vooral in de tweede helft van races, hebben geleid tot speculaties over zijn positie in het team voor 2025.
Hoewel teambaas Christian Horner na de Belgische Grand Prix aangaf dat Perez zou blijven voor de tweede helft van het seizoen, blijven er twijfels bestaan over zijn lange termijn toekomst bij het team. Met Red Bull’s voorsprong in het constructeurskampioenschap die slinkt, wordt de druk op Perez alleen maar groter om zijn prestaties te verbeteren en zijn plaats in het team veilig te stellen.
De komende races zullen cruciaal zijn voor Perez. Als hij zijn neiging om in de tweede helft van races terug te vallen niet kan overwinnen, zou Red Bull gedwongen kunnen worden om hun beslissing te heroverwegen. Helmut Marko heeft al aangegeven dat hij niet tevreden is met Perez’ prestaties, en de marges in de Formule 1 zijn klein.
Voor Perez ligt de uitdaging nu om niet alleen zijn critici het zwijgen op te leggen, maar ook om zijn plek in een van de meest competitieve teams in de sport te behouden.
