Sergio Pérez, zesvoudig Grand Prix-winnaar, is door Red Bull vervangen door Liam Lawson voorafgaand aan het nieuwe Formule 1-seizoen. Hoewel Pérez aanvankelijk een contractverlenging tot eind 2026 kreeg, werd na de laatste race van het seizoen in Abu Dhabi bevestigd dat de samenwerking eerder stopt.
Deze beslissing komt na jaren van wisselende prestaties, waarbij vooral een gebrek aan consistentie in de kwalificaties werd genoemd.
Pérez, geboren in Guadalajara, speelde in 2021 een cruciale rol in het kampioenschap van Max Verstappen. Toch bleken zijn resultaten in latere jaren niet altijd voldoende om de verwachtingen van Red Bull te vervullen. Hij behaalde vijf overwinningen in Red Bull-auto’s, maar verloor waardevolle punten in het constructeurskampioenschap door snelheidstekort in belangrijke momenten.
Voormalig Red Bull-coureur David Coulthard verdedigde het besluit van het team en wees op de feiten achter Pérez’ vertrek. Volgens Coulthard heeft de Mexicaan een positieve persoonlijkheid, maar waren de prestaties doorslaggevend.
“Checo is een heel goed mens, maar het is pijnlijk om te zien hoe de weerstand tegen de feiten blijft bestaan. Ik kan alleen maar aannemen dat dit een strategische keuze van het management is,” zei Coulthard.
Hij benadrukte dat de rol van Pérez’ manager, Julian Jakobi, belangrijk was in het onderhandelingsproces. Volgens Coulthard stond Jakobi erom bekend de zakelijke kant goed te beheersen, maar konden ook zijn inspanningen het onvermijdelijke niet voorkomen.
Prestaties en impact op het team
Een van de grootste kritiekpunten was het verschil in prestaties tussen Pérez en Verstappen. Terwijl Verstappen consistent punten binnenhaalde, leed Red Bull onder het onvermogen van Pérez om vergelijkbare resultaten te behalen. Dit zorgde voor verlies van cruciale punten in het constructeurskampioenschap, een sleutelprioriteit voor het team.
“Als het een wedstrijd voor populairste coureur was, zou Pérez in de auto blijven. Hij is een briljant mens, heeft veel races gewonnen, maar vorig seizoen kostte zijn gebrek aan snelheid het team waardevolle punten,” aldus Coulthard.
Red Bull koos ervoor om Liam Lawson te promoveren, een coureur die sinds 2019 deel uitmaakt van het Red Bull Junior Programma. Lawson maakte indruk tijdens zijn debuut bij Scuderia AlphaTauri in 2023, waar hij Daniel Ricciardo verving na diens blessure. Coulthard ziet dit als een grote kans voor de jonge Nieuw-Zeelander, maar wijst ook op de druk die daarmee gepaard gaat.
“Dit is een enorme kans voor Liam Lawson en ook een grote druk. Maar zoals ik al eerder zei, druk voel je pas als je niet in controle bent. Op dit moment zal Liam zich vrij zelfverzekerd voelen,” legde Coulthard uit.
Coulthard erkende dat hij kritiek kreeg, met name vanuit Mexico, op zijn opmerkingen over Pérez. Hij hield echter voet bij stuk dat zijn mening puur gebaseerd was op feiten.
“Ik kreeg behoorlijk wat kritiek vanuit Mexico, met opmerkingen als: ‘Wat weet jij ervan? Wat heb jij bereikt?’ Maar feit blijft dat mijn mening gebaseerd was op de feiten,” verduidelijkte hij.
Waarom Red Bull Yuki Tsunoda niet koos
Een ander interessant aspect van deze situatie is waarom Red Bull ervoor koos om Yuki Tsunoda niet te promoveren. Hoewel Tsunoda een sterk seizoen had, vond het team hem geen kandidaat voor een toekomstig wereldkampioenschap.
“Yuki was begrijpelijk teleurgesteld, want hij had een heel sterk seizoen. Maar uiteindelijk vroeg Red Bull zich af of hij een toekomstige wereldkampioen zou zijn,” aldus Coulthard.
Coulthard gaf aan dat het vertrek van Pérez ondanks zijn bijdrage aan Red Bull onvermijdelijk was. Zijn inconsistenties in snelheid, vooral in cruciale races, leidden tot het besluit. Voor Coulthard was dit een zakelijke beslissing, die niets afdoet aan de persoonlijke kwaliteiten van Pérez.
Deze analyse laat zien hoe prestaties en teamprioriteiten de kern vormen van beslissingen in de Formule 1. Red Bull’s keuze voor Liam Lawson is een nieuwe richting voor het team, waarbij jong talent de kans krijgt om zich te bewijzen op het hoogste niveau van de autosport.