De eerste overwinning van Lewis Hamilton in Ferrari-kleuren heeft meer veranderd dan alleen de stand in het kampioenschap.
Achter de schermen lijkt het Italiaanse team namelijk een belangrijke beslissing te hebben genomen over de toekomst van race-engineer Carlo Santi.
Waar Santi aanvankelijk slechts als tijdelijke oplossing naast Hamilton werd gezet, lijkt de samenwerking inmiddels zo succesvol dat Ferrari geen plannen heeft om hem nog te vervangen.
Dat is opvallend, omdat de Scuderia eerder al een langdurige opvolger had aangetrokken. Al vroeg werd duidelijk hoe groot het vertrouwen inmiddels is.
Hamilton omschrijft Santi zelfs als zijn “Italiaanse Bono”, een vergelijking die direct verwijst naar zijn jarenlang succesvolle samenwerking met zijn voormalige Mercedes-engineer Peter Bonnington.
Daarmee laat de Brit doorschemeren dat er achter de schermen iets fundamenteels is veranderd.
“Ik heb het gevoel dat Carlo mijn Italiaanse Bono is.”
Hamiltons eerste seizoen bij Scuderia Ferrari verliep allesbehalve soepel. De samenwerking met voormalig race-engineer Riccardo Adami werd gekenmerkt door moeizame radioverkeer, ongemakkelijke stiltes en meerdere opvallende misverstanden tijdens GP’s.
Die moeizame communicatie leidde ertoe dat Adami werd overgeplaatst naar de Ferrari Driver Academy. Daardoor kreeg Carlo Santi tijdens de raceweekenden tijdelijk de verantwoordelijkheid over Hamilton.
Die tijdelijke oplossing bleek verrassend succesvol. In zeven Grands Prix behaalde Hamilton vier podiumplaatsen, met als hoogtepunt zijn eerste overwinning als Ferrari-coureur tijdens de Grand Prix van Barcelona.
Volgens de beschikbare informatie is Ferrari daardoor niet langer van plan om Santi te vervangen.
Dat betekent ook dat voormalig McLaren-medewerker Cedric Michel-Grosjean, die aanvankelijk als structurele opvolger werd gezien, voorlopig niet de rol van Hamiltons race-engineer zal overnemen.
De resultaten lijken voor Ferrari voldoende bewijs dat de huidige samenwerking uitstekend functioneert.
Hamilton ziet dezelfde klik als met Bono
Hamilton legt uit dat een sterke relatie tussen coureur en race-engineer niet vanzelf ontstaat. Volgens de zevenvoudig wereldkampioen kost het tijd voordat een engineer precies begrijpt hoe een coureur zijn problemen in de auto omschrijft.
Hij vertelt dat iedere bocht afzonderlijk kan worden geanalyseerd, waarbij de balans bij het insturen, het midden van de bocht en de exit telkens andere informatie oplevert.
Alleen wanneer beide partijen dezelfde taal spreken, ontstaat volgens Hamilton een optimale samenwerking.
Hamilton verwees daarbij naar zijn jarenlange samenwerking met Peter Bonnington bij Mercedes. Die combinatie leverde tussen 2014 en 2020 zes wereldtitels op.
“Een engineer leren begrijpen wat een coureur voelt kost tijd. Carlo voelt inmiddels als mijn Italiaanse Bono.”
Volgens Hamilton had Bonnington bovendien al een uitstekende basis dankzij zijn eerdere samenwerking met Michael Schumacher. Dat hielp volgens hem destijds om snel een sterke werkrelatie op te bouwen.
Hamilton geeft toe dat hij nauwelijks wist wie Carlo Santi was toen Ferrari hem als tijdelijke engineer aanwees. Ze hadden elkaar nog nooit gesproken voordat de Italiaan tijdens een raceweekend naast hem kwam te zitten.
Toch ontstond volgens Hamilton vrijwel direct een goede verstandhouding. Juist dat verraste hem misschien nog wel het meest.
De Brit noemt het bovendien verfrissend om opnieuw een hechte band met een engineer op te bouwen nadat hij zo lang met Bonnington had gewerkt. Inmiddels begeleidt Bonnington bij Mercedes kampioenschapsleider Kimi Antonelli.
Hamilton vertelt dat Santi tijdens de podiumceremonie in Barcelona zichtbaar moeite had om zijn emoties te tonen. Zelf reageerde hij juist uitbundig door zijn engineer stevig te omhelzen en hem persoonlijk te bedanken voor zijn bijdrage aan de overwinning.
Volgens Hamilton heeft de samenwerking niet alleen zijn eigen plezier in de Formule 1 teruggebracht, maar mogelijk ook dat van Santi als engineer.
“Ik denk dat dit zijn liefde voor het vak opnieuw heeft aangewakkerd, net zoals bij mij als coureur.”
De overwinning in Barcelona had niet alleen gevolgen binnen Ferrari, maar ook voor het wereldkampioenschap.
Hamilton klom dankzij zijn zege naar de tweede plaats in het kampioenschap. Zijn achterstand op leider Kimi Antonelli bedraagt nog 41 punten.
Antonelli zag zijn voorsprong juist slinken nadat hij de race niet kon uitrijden. Volgens de beschikbare informatie leek een nieuw probleem met de Mercedes-batterij de oorzaak van zijn uitvalbeurt.
Ferrari lijkt daarmee precies op het juiste moment stabiliteit te hebben gevonden. Waar de samenwerking tussen Hamilton en Adami maandenlang onderwerp van discussie was, vormt Carlo Santi inmiddels een vaste waarde binnen het team.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
