Liam Lawson zag zijn droom bij Red Bull vrijwel direct uiteenspatten, maar juist in die moeilijke periode bleek Max Verstappen een onverwacht belangrijke steunpilaar.
De Nieuw-Zeelander vertelt nu hoe de viervoudig wereldkampioen hem niet alleen achter de schermen hielp, maar ook publiekelijk liet merken dat hij achter hem stond.
Zijn verhaal werpt nieuw licht op een van de meest besproken beslissingen binnen de Formule 1: de degradatie van Lawson na slechts twee races voor Red Bull Racing.
Terwijl de kritiek op het team toenam, koos Verstappen ervoor zijn teamgenoot op een opvallende manier te steunen. Liam Lawson kreeg voor het Formule 1-seizoen 2025 de felbegeerde promotie naar Red Bull Racing.
Hij versloeg zowel Daniel Ricciardo als Yuki Tsunoda in de strijd om de plek naast Max Verstappen en volgde Sergio Perez op.
De droom duurde echter kort. Lawson strandde in zowel Australië als China al in Q1 en wist geen WK-punten te scoren. Red Bull besloot daarop hem alweer terug te zetten naar Racing Bulls.
Vrijwel direct ontstond discussie binnen de Formule 1. Veel kenners vonden dat Lawson nauwelijks de kans had gekregen zich te bewijzen.
Voormalig Formule 1-coureur Giedo van der Garde uitte openlijk kritiek via Instagram. Volgens hem leek de beslissing meer op een paniekreactie dan op een sportieve keuze. Hij schreef zelfs dat het volgens hem “dichter bij pesten komt dan bij topsport.”
Max Verstappen gaf dat bericht vervolgens een ‘like’. Dat kleine gebaar bleek achteraf veel meer betekenis te hebben dan destijds werd gedacht.
“Ik vond de tekst goed, dus dat spreekt eigenlijk voor zich.”
Toen Verstappen later werd gevraagd naar die actie, maakte hij duidelijk dat het geen vergissing was. Hij vertelde dat hij zijn mening al met Red Bull had gedeeld en dat niet alles via de media hoeft te worden uitgesproken.
In de High Performance Podcast vertelt Lawson dat Verstappen hem al ondersteunde voordat ze teamgenoten werden. Tijdens zijn periode als reserverijder vroeg de Nederlander regelmatig hoe het ging in de Formule 2 en toonde hij oprechte interesse in zijn ontwikkeling.
Volgens Lawson was dat bijzonder, juist omdat Verstappen inmiddels tot de absolute wereldtop behoort.
Hij noemt de Nederlander iemand die simpelweg van auto’s en racen houdt en daardoor gemakkelijk contact maakt met andere coureurs.
Lawson zegt dat Verstappen hem altijd begroette en actief gesprekken aanknoopte. Dat maakte indruk op de jonge Nieuw-Zeelander, die zich daardoor sneller thuis voelde binnen het team.
Later, tijdens zijn korte periode bij Red Bull Racing, bleef die steun bestaan.
“Hij was heel, heel ondersteunend.”
Lawson wil niet vertellen wat er precies is besproken, maar benadrukt meerdere keren hoeveel die gesprekken voor hem betekenden.
Ook nadat hij terug werd gezet naar Racing Bulls bleef het contact bestaan. Lawson bevestigt dat hij juist in die moeilijke periode veel met Verstappen sprak en diens steun enorm waardeerde.
De kans om van Verstappen te leren
Voor Lawson draaide zijn promotie nooit om het direct verslaan van Verstappen. Hij zag vooral een unieke kans om dagelijks te leren van de volgens hem beste coureur van het veld.
Hij noemt het zelfs een soort persoonlijke rijles. Volgens Lawson begrijpen sommige jonge coureurs niet hoe groot het niveauverschil werkelijk is. Zelf ging hij juist met een leerhouding naar Red Bull.
Hij zegt dat het onrealistisch is om direct te denken dat je Verstappen kunt verslaan zodra je naast hem terechtkomt.
De Nieuw-Zeelander keek vooral uit naar het analyseren van data, het vergelijken van rijstijlen en het ervaren van exact dezelfde auto als Verstappen.
Lawson haalt ook een bijzonder moment aan uit de Grand Prix van Nederland in 2023 op Circuit Zandvoort. Nadat Daniel Ricciardo zijn hand had gebroken, kreeg Lawson onverwacht de kans om voor het toenmalige AlphaTauri-team uit te komen.
Tijdens de natte derde vrije training reed hij voor het eerst met een Formule 1-auto op intermediates. Tegelijkertijd probeerde hij vertrouwen op te bouwen in een auto die volgens hem maximale toewijding vraagt.
Hij zag hoe Verstappen met een gecontroleerde powerslide door een bocht reed. Lawson besloot dezelfde lijn te proberen. Het resultaat was direct duidelijk: hij verloor de controle en spinde van de baan.
Volgens hem liet dat perfect zien hoeveel vertrouwen Verstappen in een Formule 1-auto heeft. Hij noemt ook Verstappens spectaculaire redding in Barcelona vorig jaar als voorbeeld van uitzonderlijke wagenbeheersing.
Lawson zegt dat Verstappen niet alleen uitblinkt door snelheid, maar vooral door zijn manier van racen. Hij verwijst naar hun gevechten tijdens de Grand Prix van Miami en legt uit dat Verstappen concurrenten voortdurend voor een moeilijke keuze zet.
Volgens Lawson voelt het vaak alsof je maar twee opties hebt: ruimte maken of samen crashen. Juist die compromisloze aanpak maakt Verstappen volgens hem zo moeilijk te verslaan.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
