Opnieuw liggen vragen op tafel over de vraag of twee aan elkaar gelieerde Formule 1-teams sportief voordeel kunnen behalen ten koste van de concurrentie.
Dat debat kreeg extra brandstof nadat Mercedes-teambaas Toto Wolff opmerkingen maakte over mogelijke tactische samenwerking tussen beide teams.
Red Bull-teambaas Lauren Mekies reageerde daar opvallend fel op en maakte duidelijk dat hij geen enkele basis ziet voor dergelijke beschuldigingen.
Al vroeg in de discussie liet Mekies weinig ruimte voor twijfel. Volgens hem wordt het onderwerp groter gemaakt dan het daadwerkelijk is, terwijl alle betrokken partijen onder dezelfde sportieve regels opereren.
De discussie over multi-teambezit is al jaren een gevoelig onderwerp binnen de Formule 1.
Vooral de relatie tussen Red Bull Racing en Racing Bulls blijft onder een vergrootglas liggen, omdat beide teams nauwer met elkaar verbonden zijn dan veel andere teams op de grid.
Mercedes onderzocht eerder de mogelijkheid om een belang te nemen in Alpine. Dat team rijdt inmiddels met Mercedes-powerunits.
Tegelijkertijd blijft McLaren Racing-CEO Zak Brown zich uitspreken tegen constructies waarbij meerdere teams aan dezelfde eigenaar zijn verbonden.
Volgens Brown staat de Formule 1 tegenwoordig in een veel sterkere positie dan in de periode waarin Formula One Management en de FIA druk uitoefenden op Red Bull om het noodlijdende Minardi te redden.
Een veelgehoorde zorg is dat gelieerde teams elkaar tijdens races zouden kunnen helpen. Daardoor zou de sportieve balans verstoord kunnen raken, iets wat volgens critici moeilijk volledig te controleren is.
Wolff en Brown wezen daarbij onder meer naar een opvallend moment tijdens het raceweekend in Miami. Daar kon Max Verstappen relatief eenvoudig voorbijgaan aan Liam Lawson, wat opnieuw vragen opriep over de relatie tussen de twee Red Bull-teams.
Mekies wijst op FIA-regels en personeelsbeperkingen
Lauren Mekies ontkent dat er sprake is van enige vorm van samenwerking die in strijd zou zijn met de sportieve regels. Hij benadrukt dat alle teams onafhankelijk moeten racen, ongeacht eigendomsstructuren of technische overeenkomsten.
Volgens de Fransman maakt het niet uit of teams dezelfde powerunit, versnellingsbak of ophanging gebruiken. De FIA-reglementen zijn volgens hem juist ontworpen om ervoor te zorgen dat alle teams zelfstandig opereren.
Hij verwees ook naar de strikte regels rond personeelswisselingen tussen teams. De overstap van Mekies zelf van Racing Bulls naar Red Bull werd door critici genoemd als voorbeeld van de nauwe band tussen beide organisaties.
Mekies benadrukte echter dat Red Bull niet alleen de FIA-regels respecteert, maar zelfs strengere interne procedures hanteert. Daarmee wil het concern voorkomen dat er twijfel ontstaat over de onafhankelijkheid van beide teams.
“Niet alleen respecteren we de FIA-regels, we leggen onszelf zelfs strengere termijnen op om dit soort discussies te vermijden.”
Toch erkende hij indirect dat de discussie daarmee niet verdwijnt. Volgens Mekies blijven er altijd mensen die achter dergelijke situaties meer zoeken dan er daadwerkelijk speelt.
Het moment tussen Verstappen en Lawson in Miami blijft een van de meest besproken voorbeelden in het debat. Critici stellen dat de inhaalactie te eenvoudig verliep en daardoor vragen oproept.
Mekies ziet dat totaal anders. Hij wijst erop dat iedereen de interacties tussen Racing Bulls en Oracle Red Bull Racing gedurende het hele seizoen kan analyseren.
Volgens hem levert die analyse juist een tegenovergesteld beeld op. Racing Bulls zou voor Red Bull eerder een van de lastigste middenveldteams zijn geweest om voorbij te komen dan een team dat bewust ruimte maakt.
Daarmee probeert Mekies de suggestie te ontkrachten dat er sprake zou zijn van voorkeursbehandeling voor Verstappen of het Red Bull-team.
Zijn uitleg bevatte zelfs een vleugje humor. Hij stelde dat het misschien “een familieding” is dat de auto’s juist moeilijk langs elkaar komen, in plaats van makkelijk.
Voor Mekies is vooral de publieke aandacht rond het onderwerp een belangrijk argument. Juist omdat de samenwerking tussen beide teams voortdurend wordt onderzocht, zou het volgens hem onlogisch zijn om risico’s te nemen.
Hij wees erop dat iedere actie tussen Red Bull Racing en Racing Bulls onmiddellijk wordt geanalyseerd door rivalen, media en de FIA. Daardoor zou elke poging tot verboden samenwerking vrijwel direct zichtbaar worden.
Mekies maakte zijn standpunt nog scherper door te stellen dat het team zichzelf alleen maar problemen zou bezorgen met dergelijke tactieken.
“We zouden meer dan dom zijn om, met alle aandacht voor dit onderwerp, iets te doen dat niet verenigbaar is met de sportieve reglementen.”
Daarmee sloot hij de deur nadrukkelijk voor de suggesties van Wolff en Brown. Volgens Red Bull bestaat er geen verborgen samenwerking op de baan en voldoen zowel Red Bull Racing als Racing Bulls aan alle FIA-voorschriften.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
