Het Formule 1-team van Williams richt de blik al volledig op het seizoen 2027. Teambaas James Vowles heeft bevestigd dat de ontwikkeling van de auto voor volgend jaar al in volle gang is. Dit komt doordat het huidige seizoen 2026 als een ‘verloren jaar’ wordt beschouwd, gezien de onoplosbare problemen met de FW48-auto.
Williams beleeft een dramatisch Formule 1-seizoen 2026. Na elf races staat het team uit Grove negende in het constructeurskampioenschap met slechts 11 punten. Dit is een schril contrast met 2025, toen Williams nog als vijfde eindigde.
De FW48, de auto voor het huidige seizoen, kende een moeizame start. Het chassis was te laat klaar en miste de shakedown in Barcelona. Bij zijn debuut bleek de auto bovendien aanzienlijk te zwaar, met meer dan 20 kilogram overgewicht.
Alex Albon heeft de FW48 omschreven als een onstabiele auto met ‘nare rijeigenschappen’. De problemen zijn zo fundamenteel dat ze dit seizoen niet volledig kunnen worden opgelost. De kostenlimiet maakt het bovendien lastig om snel gewichtsbesparende onderdelen te introduceren.
Carlos Sainz, die in 2025 nog twee podiumplaatsen behaalde voor Williams in Azerbeidzjan en Qatar, heeft in 2026 slechts 6 punten verzameld. Hij eindigde als zeventiende in Hongarije en als achttiende in België. Sainz gaf aan dat de terugval in prestaties een ‘eye-opener’ was.
Vowles heeft openlijk zijn excuses aangeboden aan Sainz en Albon. Hij erkende dat het team hen geen competitieve auto heeft gegeven om voor punten te vechten. De teambaas benadrukte dat de fabriek zich nu richt op het corrigeren van de fundamentele fouten voor een competitieve terugkeer in 2027.
De focus op 2027 is extra cruciaal vanwege de ‘significant’ veranderende aerodynamische reglementen. Deze wijzigingen betreffen onder meer de bib, de achtervleugel en delen van de vloer. Dit betekent dat er minder onderdelen kunnen worden overgenomen van de 2026-auto.
Ook de motorreglementen worden aangepast voor 2027 en 2028. De verhouding tussen de verbrandingsmotor en het elektrische systeem verschuift. In 2027 gaat de 50/50-verdeling naar 58/42 ten gunste van de verbrandingsmotor. De FIA wil hiermee het energiemanagement verbeteren en kwalificaties spannender maken.
Daarnaast is besloten om het aantal testdagen voorafgaand aan het seizoen 2027 te verhogen van drie naar vier dagen. Dit biedt teams meer gelegenheid om zich aan te passen aan de nieuwe regels en hun auto’s te optimaliseren.
Williams heeft de afgelopen jaren al geïnvesteerd in het aantrekken van nieuw talent. Het team heeft ervaren technische leiders en een Chief Information and Analytics Officer aangenomen. Deze specialist richt zich op kunstmatige intelligentie en data-analyse.
Vowles heeft een langetermijnvisie voor Williams. Hij heeft eerder aangegeven dat het team zich richt op 2030 om weer mee te strijden om kampioenschappen. De huidige focus op de 2027-auto is een belangrijke stap in die richting.
