Het Formule 1-weekend in Oostenrijk begint met onverwacht nieuws buiten de baan. Rachel Brookes heeft aangekondigd dat zij afscheid neemt van Sky F1, terwijl ze tegelijkertijd duidelijk maakt dat haar toekomst in de Formule 1 nog lang niet voorbij is.
Na jaren als een van de vaste gezichten van de tv-uitzendingen van Sky F1 kiest Brookes voor een nieuwe stap. Waarom ze precies vertrekt, blijft voorlopig onduidelijk, waardoor haar aankondiging direct vragen oproept in aanloop naar de Grand Prix van Oostenrijk.
Al vroeg in haar verklaring maakt Brookes duidelijk dat de sport haar niet loslaat. Ze schrijft:
“Na vele jaren bij Sky ga ik verder met spannende nieuwe avonturen”, waarna ze toevoegt dat “Formule 1 nog altijd mijn hart heeft”. Daarmee laat ze meteen doorschemeren dat haar vertrek niet betekent dat ze uit de paddock verdwijnt.
Rachel Brookes behoort sinds 2012 tot de vaste gezichten van Sky F1. De Britse omroep nam destijds de uitzendrechten van de Formule 1 over van de BBC, waarna Brookes vrijwel onafgebroken onderdeel uitmaakte van de verslaggeving.
Op woensdag maakte Brookes via sociale media bekend dat haar samenwerking met Sky ten einde is gekomen. Daarbij benadrukte ze dat ze uitkijkt naar nieuwe projecten, zonder daar verdere details over te geven.
“Na vele jaren bij Sky ga ik verder met spannende nieuwe avonturen. Ik heb het Sky F1-team verlaten, maar Formule 1 heeft nog altijd mijn hart.”
Die woorden maken duidelijk dat haar afscheid beperkt blijft tot Sky F1. Ze zegt expliciet dat ze actief blijft binnen de Formule 1 en belooft later meer informatie te delen over haar volgende werkzaamheden.
Brookes bevestigt bovendien al een concreet optreden. Ze laat weten dat ze volgende maand aanwezig zal zijn tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië op Silverstone. Daarmee onderstreept ze dat haar carrière binnen de sport doorgaat, ondanks haar vertrek bij Sky.
PlanetF1.com heeft inmiddels contact opgenomen met Sky om meer duidelijkheid te krijgen over de aard van haar vertrek. Op het moment van schrijven is daarover nog geen verdere informatie bekendgemaakt.
Interview met Max Verstappen leidde tot golf van online haat
Het vertrek van Brookes volgt slechts enkele dagen nadat ze openhartig sprak over het online misbruik dat zij ontving na een interview met Max Verstappen. Dat gesprek vond plaats na de Spaanse Grand Prix van vorig jaar in Barcelona.
Tijdens dat raceweekend kreeg Verstappen, coureur van Red Bull en viervoudig wereldkampioen Formule 1, een straf nadat hij een botsing veroorzaakte met George Russell in de slotfase van de race. Brookes vroeg hem na afloop rechtstreeks of de actie bewust was geweest.
Juist die vraag zorgde later voor enorme reacties op sociale media. Volgens Brookes kreeg zij duizenden negatieve berichten, waarna ze besloot de reacties onder haar Instagram-berichten tijdelijk uit te schakelen.
In de Road to Success Podcast vertelt ze dat veel collega’s uit de sportjournalistiek haar juist complimenteerden. Volgens haar zeiden meerdere verslaggevers dat zij dezelfde vraag niet hadden durven stellen.
Brookes legt uit dat ze zichzelf niet bijzonder moedig vond. Ze benadrukt dat haar vraag vooral voortkwam uit nieuwsgierigheid en journalistieke interesse, niet uit een wens om Verstappen aan te vallen.
Volgens Brookes kwamen veel positieve reacties juist uit de journalistieke wereld. Ze vertelt dat collega’s haar feliciteerden met het stellen van de vraag, omdat vrijwel niemand anders dat op dat moment deed.
Daarbij zegt ze zelfs dat collega’s die normaal gesproken ook interviews in de mixed zone afnemen, toegaven dat zij de vraag waarschijnlijk niet hadden gesteld. Ze zouden bang zijn geweest voor de reactie die daarop zou volgen.
Toch bleek vooral de publieke reactie veel zwaarder dan verwacht. Brookes vertelt dat ze de meest schokkende berichten ontving die ze ooit had gezien.
“De berichten waren afschuwelijk, echt afschuwelijk. Daarom heb ik mijn reacties gesloten.”
Ze vertelt dat sommige mensen zelfs schreven dat ze nooit kinderen zou mogen krijgen, omdat ze volgens hen een slecht voorbeeld zou zijn. Dat soort persoonlijke aanvallen maakten diepe indruk.
Brookes zegt daarbij dat veel van die berichten afkomstig waren van accounts waarop juist foto’s van gezinnen en dochters stonden. Dat maakte de tegenstelling voor haar alleen maar groter.
Ondanks haar afscheid van Sky F1 maakt Brookes één ding glashelder: haar band met de Formule 1 blijft bestaan. Ze zegt dat de sport nog altijd haar passie is en dat fans haar binnenkort alweer terugzien in Silverstone.
Haar vertrek komt bovendien vlak voor de Grand Prix van Oostenrijk, waardoor haar afwezigheid direct zichtbaar zal zijn in de uitzendingen van Sky F1. Tegelijkertijd blijft onduidelijk welke nieuwe rol zij precies gaat vervullen.
Ook over de reden van haar vertrek is nog geen officiële uitleg gegeven. PlanetF1.com wacht nog op een reactie van Sky over de achtergrond van de beslissing.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
