McLaren’s beslissing om hun coureurs zonder teamorders vrij te laten racen heeft geleid tot groeiende spanningen binnen het team. Lando Norris, die al jaren McLaren’s hoop op succes vertegenwoordigt, ervaart toenemende frustratie doordat Oscar Piastri, de Australische nieuwkomer, zich onverwacht als een sterke concurrent ontpopt.
Bij de Grand Prix van Italië in Monza, verraste Piastri niet alleen Norris, maar ook de gehele Formule 1-paddock met een gedurfde inhaalactie op de eerste ronde. Dit leidde tot verlies van cruciale punten voor Norris in zijn jacht op het kampioenschap.
“Natuurlijk, als ik terug kon gaan, zou ik dingen een beetje anders doen,” zei Lando Norris na de race in Monza, duidelijk teleurgesteld over hoe de situatie zich ontvouwde.
Aan de andere kant toont Piastri geen tekenen van terughoudendheid en verdedigt hij zijn acties. Voor hem was het simpelweg “een goede eerste ronde”. Terwijl Norris’ frustratie groeit, blijft McLaren vasthouden aan hun filosofie van vrije races, een benadering die CEO Zak Brown rechtvaardigt met de woorden:
“We hebben altijd geloofd in het hebben van twee nummer één-coureurs. Dat is altijd de McLaren-manier geweest.”
Het ontstaan van de interne strijd bij McLaren
Bij McLaren staat het seizoen 2024 in het teken van een opmerkelijke wederopstanding. Na jaren van ploeteren in de middenmoot, heeft het team uit Woking eindelijk weer aansluiting gevonden bij de top van de Formule 1.
Met een competitieve auto en twee jonge, getalenteerde coureurs is McLaren weer een geduchte tegenstander voor de dominante teams, zoals Red Bull. Echter, achter deze hernieuwde successen schuilt een interne strijd die het potentieel heeft om de opmars van het team te ondermijnen.
Aan de ene kant van deze strijd staat Lando Norris, de Britse sensatie die al sinds zijn debuut in de Formule 1 in 2019 wordt gezien als de toekomst van McLaren. Norris heeft in de loop der jaren indrukwekkende prestaties geleverd en is nu een serieuze kanshebber voor het kampioenschap.
Aan de andere kant is er Oscar Piastri, de Australische debutant die dit seizoen indruk maakt met zijn snelheid, kalmte en talent. Piastri heeft niet alleen zijn plek binnen het team gevonden, maar daagt Norris regelmatig uit op gelijke voet.
McLaren’s teamorders
McLaren’s beleid om hun coureurs zonder duidelijke teamorders te laten racen, de zogenaamde “Papaya Rules,” is een tweesnijdend zwaard gebleken. Hoewel het voor de fans een opwindende dynamiek creëert en zorgt voor echte racesituaties, komt dit beleid met risico’s.
De vrijheid die Norris en Piastri krijgen, kan namelijk leiden tot kostbaar puntenverlies in zowel het coureurs- als het constructeurskampioenschap. Iedere punt die Norris verliest aan Piastri, is een stap achteruit in zijn titelstrijd.
McLaren’s aanpak, die CEO Zak Brown omschrijft als het hebben van “twee nummer één-coureurs,” is een filosofie die zijn wortels vindt in het verleden, maar nu onder druk komt te staan.
Andere topteams, zoals Red Bull, hebben een duidelijk gedefinieerde hiërarchie binnen hun rijdersduo’s, wat hen in staat stelt hun middelen te richten op de coureur met de meeste kans op het kampioenschap.
De cijfers: Norris en Piastri
Lando Norris heeft momenteel nog steeds de overhand in het kampioenschap, met een tweede plaats in het klassement, achter Max Verstappen. Echter, de kloof tussen hem en Piastri wordt met iedere race kleiner. In Monza zagen we Piastri niet alleen Norris inhalen, maar ook gedurende een groot deel van de race een hoger tempo aanhouden.
Deze prestaties van Piastri zijn geen toeval; in de afgelopen races heeft hij Norris consequent uitgedaagd en soms zelfs overtroffen.
Andrea Stella, McLaren’s teambaas, erkende recentelijk dat zowel het constructeurskampioenschap als het coureurskampioenschap haalbare doelen zijn voor het team:
“We moeten erkennen dat niet alleen het constructeurskampioenschap mogelijk is, maar met de prestaties die we momenteel in de auto hebben en de uitdagingen die we bij Red Bull zien, is zelfs het coureurskampioenschap zeker mogelijk.”
De uitdaging voor McLaren
McLaren bevindt zich in een lastige positie. Enerzijds is er Norris, die al jaren het gezicht van het team is en nu dichter dan ooit bij de titel staat. Anderzijds is er Piastri, die ondanks zijn onervarenheid zich bewijst als meer dan een ondersteunende coureur.
Het team staat voor een moeilijke beslissing: moeten ze hun vrije racebeleid handhaven, wat mogelijk tot meer opwindende momenten op het circuit leidt, of moeten ze een duidelijke hiërarchie instellen om hun kansen op het kampioenschap te maximaliseren?
De interne strijd binnen McLaren gaat verder dan alleen de prestaties op het circuit. Het is ook een psychologische strijd, waarbij de druk op beide coureurs steeds verder toeneemt. Lando Norris, die ooit als de onbetwiste leider van het team werd gezien, moet nu omgaan met de opkomst van een sterke teamgenoot.
Deze situatie heeft geleid tot gevoelens van onbehagen bij Norris, die na Monza verklaarde:
“Als je vecht voor een kampioenschap, wil je elk klein detail in je voordeel hebben, en ik doe alles wat ik kan.”
Ondertussen geniet Piastri van zijn rol als uitdager en laat hij keer op keer zien dat hij geen genoegen neemt met een tweede plaats. Zijn prestaties zorgen ervoor dat de druk op hem toeneemt, vooral omdat hij weet dat hij op elk moment gevraagd kan worden om zijn eigen ambities opzij te zetten voor het team.
