McLaren heeft in 2023 voor de grootste verrassing gezorgd door zijn auto zo te vernieuwen dat het team vanuit het middenveld naar de voorhoede van het startveld kon opschuiven, met negen podiumplaatsen vanaf de ronde in Silverstone in juli tot aan het einde van het seizoen, waardoor ze als vierde eindigden in het constructeurskampioenschap. Hoewel McLaren nog niet dezelfde hoogtes heeft bereikt als toen het bij bepaalde gelegenheden het op een na snelste team op de grid was, heeft het zijn plaats in de achtervolgende groep achter het dominante Red Bull-team geconsolideerd. Het team staat momenteel op de derde plaats, net voor Mercedes, maar heeft ook gezien dat Ferrari enorme vooruitgang heeft geboekt in de raceprestaties, waardoor de Scuderia voorlopig een stap voor is.
De strategie van teamhoofd Andrea Stella
Andrea Stella, de teamhoofd van McLaren, ziet een “sterke traject” terug in de fabriek in Woking en hoopt dat zijn team opnieuw bovenaan kan komen in de “wedstrijd van upgrades” door zijn concurrenten te overtreffen. Stella benadrukte dat een reeks upgrades op zichzelf niet voldoende zal zijn om Ferrari in te halen, aangezien zij ook zullen blijven verbeteren. “Maar vorig jaar konden we onze concurrenten overtreffen, in een seizoen waarin we meer rondetijd toevoegden dan de concurrenten. Voor ons blijft dit dus het doel,” verklaarde Stella.
De uitdagingen en mogelijkheden voor McLaren
Stella gaf aan dat het behouden van de derde plaats een “sterk resultaat” zou zijn voor McLaren, maar dat betekent niet dat het team Ferrari niet zal proberen in te halen als de kans zich voordoet. “Als we naar de feiten kijken, naar de cijfers, en we kunnen de derde positie in het kampioenschap behouden, door McLaren te vestigen als de derde beste auto, dan zal dat een sterk resultaat zijn voor ons team,” zei hij. Tegelijkertijd zijn er enkele circuits waarop het lijkt dat ze met Ferrari kunnen concurreren.
Stella voegde toe: “Dan zeggen we: ‘Waarom niet?’ Maar eerlijk gezegd, in de Formule 1 gaat het er niet om te wensen ‘Ik zou willen dat we in zo’n positie zijn’, je pushed gewoon zo hard mogelijk. Je probeert je auto zoveel mogelijk te ontwikkelen, maximaliseert de raceweekenden zoveel mogelijk en dan probeer je aan het einde te zien waar je staat.” Na Miami, wanneer we enkele ontwikkelingen introduceren, zullen we meer informatie hebben om te zien waarvoor we kunnen concurreren.
