Helmut Marko heeft zijn twijfels over de toekomst van Max Verstappen bij het team. Hoewel Verstappen een contract heeft tot 2028, kan Marko niet garanderen dat de Nederlander in 2026 nog steeds voor Red Bull zal rijden.
Verstappen, die dit seizoen al kritiek heeft geuit op de prestaties van de auto, lijkt gefrustreerd. De laatste zes races zijn zonder overwinning geëindigd voor Red Bull, wat de dominantie van het team verder heeft doen afbrokkelen.
“Volgend jaar rijdt Verstappen voor Red Bull Racing,” aldus Marko. “Maar 2026 is nog ver weg, en voor nu ligt onze volledige focus op het wereldkampioenschap van 2024.” — Helmut Marko, Red Bull Adviseur
Max Verstappen heeft een contract dat hem tot en met het seizoen van 2028 aan Red Bull bindt. Echter, de prestaties van het team in 2024 hebben de nodige vraagtekens opgeroepen. In 2023 domineerde Red Bull het kampioenschap, met slechts één race die niet werd gewonnen.
Het jaar daarop begon wederom sterk, maar de laatste zes races hebben geen enkele overwinning opgeleverd. Verstappen zelf heeft aangegeven dat de auto, volgens hem, is veranderd in een “monster”, wat duidt op groeiende frustratie over de afnemende prestaties.
Deze prestaties, gecombineerd met interne problemen bij Red Bull, zetten vraagtekens bij Verstappen’s toekomst. Team principal Christian Horner werd beschuldigd van wangedrag, en hoewel hij is vrijgesproken, lijkt de relatie met Jos Verstappen vaak gespannen te zijn.
Het is dus geen verrassing dat concurrenten als Mercedes in de coulissen wachten op een kans om Verstappen te verleiden met betere vooruitzichten.
Mercedes en de toekomst van Verstappen
Toto Wolff, de teambaas van Mercedes, heeft maandenlang publiekelijk geflirt met het idee om Verstappen naar zijn team te halen. Hoewel Mercedes uiteindelijk koos voor Kimi Antonelli als teamgenoot van George Russell in 2025, was het idee om Verstappen binnen te halen zeker niet uitgesloten.
Wolff gaf aan dat hij slechts vijf minuten nodig had om zijn keuze voor Antonelli te maken nadat Lewis Hamilton aankondigde naar Ferrari te vertrekken. Toch bleef de mogelijkheid om Verstappen naar Mercedes te halen een optie, zeker gezien de problemen bij Red Bull.
“Uiteraard bespraken we andere opties, en uiteraard konden we het idee van Max niet volledig uitsluiten, kijkend naar wat er gebeurde bij Red Bull.” — Toto Wolff, Mercedes Team Principal
Als Red Bull de neerwaartse spiraal niet weet te doorbreken, is het niet ondenkbaar dat Verstappen op zoek gaat naar een betere kans om te winnen, waarbij teams zoals Mercedes of zelfs Aston Martin aantrekkelijke alternatieven zouden kunnen worden.
Aston Martin, dat binnenkort een samenwerking aangaat met Honda en mogelijk Adrian Newey als ontwerper aan boord haalt, zou een ideale plek kunnen zijn voor Verstappen.
De huidige stand in het kampioenschap
Ondanks de tegenslagen van Red Bull in de afgelopen races, staat Verstappen nog steeds aan de leiding in het kampioenschap met een voorsprong van 62 punten op McLaren-coureur Lando Norris.
Red Bull zelf heeft slechts acht punten voorsprong op McLaren in het constructeurskampioenschap. Toch lijkt Verstappen weinig vertrouwen te hebben in een succesvolle afloop van het seizoen. Na de teleurstellende race op Monza gaf hij aan dat beide kampioenschappen op dit moment niet realistisch zijn.
“Op dit moment zijn beide kampioenschappen niet realistisch.”
— Max Verstappen
Red Bull’s zorgen buiten het circuit
Naast de problemen op het circuit, heeft Red Bull ook te maken met uitdagingen achter de schermen. De eerdergenoemde beschuldigingen tegen Horner, de gespannen relatie met Jos Verstappen en de toenemende druk om de prestaties op het circuit te verbeteren, maken dat het team in zwaar weer verkeert.
De focus ligt nu volledig op het behouden van de constructeurs- en coureurskampioenschappen om ervoor te zorgen dat Verstappen tevreden blijft bij het team.
Marko benadrukt dat het cruciaal is om de kampioenschappen in 2024 te winnen, vooral gezien de onzekerheden rondom het Red Bull Powertrains-project dat in 2026 van start gaat. Mocht Verstappen besluiten te vertrekken, dan zouden zowel Mercedes als Aston Martin potentiële opties kunnen zijn voor de Nederlander.
Na een dominante reeks overwinningen in 2023, waarbij het team bijna elke race won, is de daling in prestaties opvallend. De volgende tabel geeft een overzicht van de resultaten van Red Bull in de laatste zes races:
| Race | Resultaat Red Bull | Podium Max Verstappen |
|---|---|---|
| Silverstone | 3e plaats | Ja |
| Hongarije | 5e plaats | Nee |
| België | 4e plaats | Ja |
| Nederland | 2e plaats | Ja |
| Italië | 6e plaats | Nee |
| Japan | 4e plaats | Ja |
Uit de tabel blijkt duidelijk dat de auto niet meer zo competitief is als voorheen, met slechts twee podiumplaatsen voor Verstappen in de laatste zes races. Dit versterkt de vraag of Verstappen bereid is om nog jarenlang bij Red Bull te blijven als deze neerwaartse trend zich voortzet.
