Eerste ervaringen in een Formule 1-auto
Andrea Kimi Antonelli, een jong talent van Mercedes en vooraanstaande kandidaat om de naar Ferrari vertrekkende Lewis Hamilton volgend seizoen te vervangen, heeft onlangs zijn eerste Formule 1-test afgerond met het team in Oostenrijk. De 17-jarige Antonelli, die momenteel zijn eerste seizoen in de Formule 2 rijdt, bestuurde de Mercedes uit 2021 – de laatste auto waarmee het team het constructeurskampioenschap won – op de Red Bull Ring. Dit was onderdeel van een breder programma om hem te laten wennen aan de F1-machines.
Na twee dagen in Oostenrijk, waarin hij 500 km aflegde, deelde Antonelli zijn ervaringen op sociale media. Hij sprak over de ongelooflijke ervaring en zijn waardering voor het team dat hard werkte om dit mogelijk te maken. Ondanks een sneeuwrijke eerste dag waardoor rijden onmogelijk was, was de tweede dag droog en kon hij veel rondes maken, wat hij erg leuk vond.
Programma en vooruitzichten
Mercedes had al lang een F1-testprogramma gepland voor dit jaar met oudere machines voor Antonelli, bevestigd door teambaas Toto Wolff. Recentelijk werden meer data aan de agenda toegevoegd. Dit programma, dat al een tijdje vaststond, is niet significant veranderd, maar biedt Antonelli de kans om comfortabel te worden in een F1-auto. Wolff benadrukte dat ze hem eerst willen laten voelen hoe het is om in een echt goede auto te rijden voordat ze hem in de auto van 2022 zetten. Hij merkte op dat Antonelli, die al sinds zijn twaalfde bij Mercedes is, het goed zou doen in de Formule 1.
Toekomstige kansen bij Mercedes
De vervanging van Hamilton door Antonelli is een optie die Wolff overweegt, hoewel hij benadrukt dat hij geen onnodige druk op de schouders van de jonge Italiaan wil leggen. Antonelli heeft tot nu toe slechts in drie rondes van de Formule 2 deelgenomen. Wolff gaf ook aan dat als hij beschikbaar zou zijn, regerend wereldkampioen Max Verstappen zijn eerste keuze zou zijn om Hamilton’s stoel te vullen. Carlos Sainz, die Ferrari verlaat om plaats te maken voor Hamilton volgend jaar, is een andere mogelijkheid, terwijl Fernando Alonso niet meer beschikbaar is na het verlengen van zijn contract bij Aston Martin.
Sebastian Vettel heeft ook de deur niet gesloten op een terugkeer naar de sport. Wolff gelooft dat ze zich in een heropbouwfase bevinden waarin het zinvol kan zijn om een jonge coureur een kans te geven met minder druk om onmiddellijk voor overwinningen te vechten, of juist om een meer ervaren coureur in de auto te zetten die kan helpen om de prestaties van het team te verbeteren.
