Peter Bonnington, beter bekend als ‘Bono’, is de senior race-engineer van Lewis Hamilton bij het Mercedes Formule 1-team. Hij vervult deze rol sinds Hamilton in 2013 bij Mercedes kwam en heeft een cruciale bijdrage geleverd aan de zes wereldtitels die de Britse coureur met het team heeft behaald. Bonnington staat bekend om zijn kalme en beredeneerde aanpak tijdens races, waarbij hij Hamilton voorziet van strategische informatie en aanmoedigingen.
Zijn kenmerkende uitspraak “It’s hammer time” is inmiddels legendarisch geworden in de Formule 1-wereld. Bonnington heeft in zijn carrière met vier verschillende F1-constructeurs gewerkt en was betrokken bij negen wereldkampioenschappen. Hij is de enige engineer die twee zevenvoudig wereldkampioenen heeft begeleid, namelijk Michael Schumacher en Lewis Hamilton.
Bonnington’s vroege carrière
Peter Bonnington begon zijn Formule 1-carrière in 2004 bij het Jordan Grand Prix-team als data-engineer. In deze rol was hij verantwoordelijk voor het analyseren van prestatiegegevens en het kalibreren van verschillende voertuigsystemen, zoals de schakellichten en gaspedaalmappings. Ondanks de moeilijke tijden die Jordan doormaakte, met slechts vijf punten en een negende plaats in het constructeurskampioenschap dat jaar, vormde deze periode een waardevolle leerschool voor de jonge Bonnington.
Na het uiteenvallen van Jordan maakte Bonnington in 2006 de overstap naar Honda als performance engineer. Hier werkte hij nauw samen met Andrew Shovlin, die later technisch directeur bij Mercedes zou worden, en vormde hij een duo met de opkomende coureur Jenson Button. In deze functie analyseerde Bonnington coureursdata en zorgde hij ervoor dat de auto correct was afgesteld voor elke sessie. Dit omvatte het monitoren van rijhoogtes, bandenspanning en veranderingen in de ophanging, evenals het geven van advies over optimale rempunten en inhaalmogelijkheden.
Gedurende zijn tijd bij Honda ontwikkelde Bonnington een sterke band met Button. Het seizoen 2006 markeerde een hoogtepunt voor het team, met Button die zijn potentieel als toekomstig wereldkampioen liet zien door podiumplaatsen te behalen in Maleisië en Brazilië, een overwinning in Hongarije en acht andere puntenfinishes. Helaas bleken de daaropvolgende seizoenen minder succesvol voor Honda, met slechts 20 punten gescoord in 2007 en 2008 samen.
De overstap naar Brawn GP en Mercedes
Na het vertrek van Honda uit de Formule 1 eind 2008, maakte Bonnington de overstap naar het nieuw gevormde Brawn GP-team. Hier werkte hij samen met de ervaren Michael Schumacher, die een comeback maakte in de sport. Deze samenwerking zou de basis leggen voor Bonnington’s latere succes met Lewis Hamilton bij Mercedes.
In 2010 werd Brawn GP overgenomen door Mercedes, wat leidde tot de terugkeer van het Duitse merk in de Formule 1 na een afwezigheid van 55 jaar. Bonnington bleef deel uitmaken van het team en werkte nauw samen met Schumacher tijdens diens laatste jaren in de sport. Deze ervaring met een zevenvoudig wereldkampioen zou later van onschatbare waarde blijken in zijn samenwerking met Hamilton.
De succesvolle samenwerking met Lewis Hamilton
Toen Lewis Hamilton in 2013 bij Mercedes kwam, werd Bonnington aangesteld als zijn race-engineer. Deze samenwerking zou uitgroeien tot een van de meest succesvolle partnerships in de geschiedenis van de Formule 1. Bonnington’s kalme en analytische benadering bleek perfect te passen bij Hamilton’s rijstijl en mentaliteit.
Samen hebben Hamilton en Bonnington zes wereldtitels behaald bij Mercedes, waarbij ze een hechte band hebben opgebouwd die verder gaat dan de typische relatie tussen coureur en engineer. Hun communicatie tijdens races is bekend geworden om zijn effectiviteit en de manier waarop Bonnington Hamilton weet te motiveren op cruciale momenten.
Een voorbeeld van hun sterke band kwam naar voren tijdens de Britse Grand Prix van 2024, waar Hamilton zijn eerste overwinning sinds 2021 behaalde. Na de race toonde Bonnington zijn emoties, wat hij later met humor afdeed:
“Oh, ik huilde niet, ik had iets in mijn oog. Het is een emotionele overwinning. Ja, het heeft lang geduurd en hij en ik hebben hard gewerkt om hier terug te komen. Het zijn kleine stapjes geweest, maar het heeft er veel gekost om zover te komen.”
Bonnington’s expertise en werkwijze
Peter Bonnington staat bekend om zijn vermogen om Hamilton van cruciale informatie te voorzien tijdens races. Hij legt grote nadruk op het managen van de banden en het optimaliseren van de auto-setup. Bonnington’s aanpak is gebaseerd op een combinatie van data-analyse en de feedback van de coureur.
Na Hamilton’s overwinning in de Britse Grand Prix van 2024 legde Bonnington uit hoe ze de race hadden aangepakt:
“Ik denk dat het komt door de feedback die hij me gaf over waar we stonden qua balans in de eerste stint. Het was niet geweldig, we wisten waar we de auto moesten corrigeren en ik denk dat we de auto in een echt goede positie hebben gebracht voor die laatste stint. Zo kon hij pushen.”
Bonnington benadrukte ook Hamilton’s uitzonderlijke vermogen om met banden om te gaan:
“Je weet dat de voorband zwak zal zijn, dus je moet er gewoon voor zorgen dat je genoeg grip aan de voorkant hebt om die te beschermen. En hij doet geweldig werk, weet je, als het erop aankomt, is hij degene die de banden zal managen en je naar de finish zal brengen.”
De toekomst van Bonnington bij Mercedes
Met de aankondiging dat Lewis Hamilton in 2025 naar Ferrari zal vertrekken, is er onzekerheid ontstaan over de toekomst van Peter Bonnington bij Mercedes. Er zijn speculaties dat Bonnington mogelijk met Hamilton mee zou kunnen gaan naar Ferrari om hun succesvolle samenwerking voort te zetten.
Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft aangegeven dat er in de komende maanden gesprekken zullen plaatsvinden over Bonnington’s toekomst. Het is duidelijk dat Bonnington een zeer gewaardeerd lid is van het Mercedes-team, en zijn vertrek zou een aanzienlijk verlies betekenen voor de renstal.
Ongeacht de uitkomst van deze gesprekken, staat vast dat Peter Bonnington een onuitwisbare indruk heeft achtergelaten in de Formule 1. Zijn expertise, kalme aanpak en vermogen om het beste uit topcoureurs te halen, hebben hem tot een van de meest gerespecteerde race-engineers in de sport gemaakt.
