Lando Norris heeft in 2024 slechts twee races gewonnen, ondanks dat hij in de ogen van velen in de beste auto van het seizoen rijdt. Dit is een opvallende prestatie gezien de dominantie van de McLaren-auto in recente races.
Christian Horner sprak zijn verbazing uit over het feit dat Norris niet vaker als winnaar over de finish is gekomen, ondanks de duidelijke snelheid en het potentieel van zijn auto.
“Het is opmerkelijk dat dat pas Lando’s tweede overwinning in deze auto is,” verklaarde Horner. “Maar hij rijdt goed, vindt vertrouwen en de druk ligt nu bij ons om daarop te reageren.”
Norris’ laatste overwinning kwam tijdens de Grand Prix van Nederland, waar hij een indrukwekkende 22 seconden voorsprong had op Max Verstappen. Hiermee verkleinde hij het verschil in het kampioenschap tot 70 punten.
Horner gaf toe dat Red Bull geluk had dat McLaren in het begin van het seizoen niet op hun topniveau presteerde, wat hen een voorsprong van 70 punten heeft opgeleverd. Deze buffer kan echter snel verdwijnen als Norris zijn vorm van de laatste races vasthoudt.
Red Bull, dat aanvankelijk leek voort te borduren op hun dominantie van de afgelopen twee seizoenen, zag de sportieve verhoudingen verschuiven sinds Norris zijn eerste overwinning van het seizoen behaalde in Miami.
Verstappen, die op zoek is naar zijn vierde opeenvolgende wereldtitel, heeft sinds de zomerstop slechts drie van de laatste tien races gewonnen en staat nu voor de langste reeks zonder overwinning sinds 2020.
Norris’ sterke optreden in Zandvoort, waar hij de poleposition pakte met een marge van meer dan drie tienden van een seconde, heeft de druk op Red Bull verder vergroot. Horner gaf aan dat het moeilijk zou worden om Verstappens voorsprong in het kampioenschap te behouden als McLaren deze snelheid blijft vasthouden.
“Op basis van de prestatie van vandaag, als het zo doorgaat in de komende negen races, ja, dan wordt het heel moeilijk,” aldus Horner.
Horner benadrukte dat McLaren’s recente prestaties hen hebben gepositioneerd als de benchmark in de Formule 1. Hoewel Red Bull nog steeds aan de leiding gaat in het constructeurskampioenschap, is hun voorsprong geslonken tot slechts 30 punten, mede door de consistentie van het McLaren-duo Norris en Oscar Piastri.
Deze ontwikkeling maakt de komende races cruciaal voor Red Bull, dat zich nu meer dan ooit bewust is van de noodzaak om hun prestaties te verbeteren om McLaren van de troon te stoten.
McLaren’s opmars en Norris in 2024
McLaren heeft in 2024 een opmerkelijke vooruitgang geboekt, vooral na de introductie van hun laatste upgrades. Deze verbeteringen hebben Lando Norris in staat gesteld om consequent te strijden met Max Verstappen, die lange tijd als de onbetwiste favoriet voor het kampioenschap werd beschouwd. Ondanks zijn relatief bescheiden aantal overwinningen, heeft Norris bewezen een geduchte tegenstander te zijn, zoals blijkt uit zijn dominante optreden in Zandvoort en eerdere races.
De prestatie van Norris in Nederland was niet alleen indrukwekkend vanwege de marge waarmee hij won, maar ook vanwege de manier waarop hij zijn rivalen overklaste. Deze overwinning, zijn tweede van het seizoen, kwam nadat hij eerder in Miami zijn eerste zege van 2024 had behaald.
Norris’ vermogen om onder druk te presteren en zijn auto optimaal te benutten, heeft hem in het vizier geplaatst als een van de belangrijkste uitdagers voor de titel in de resterende races van het seizoen.
McLaren’s verbeterde prestaties zijn te danken aan diverse factoren, waaronder de ontwikkeling van hun voorvleugel, die volgens Horner significant anders is dan die van andere teams. Dit technologische voordeel heeft McLaren in staat gesteld om de kloof met Red Bull te dichten en zelfs te overbruggen in bepaalde races.
Het feit dat McLaren nu als benchmark wordt gezien, benadrukt hoe ver het team is gekomen sinds het begin van het seizoen.
Norris’ bijdrage aan McLaren’s succes kan niet worden overschat. Zijn consistentie en snelheid hebben ervoor gezorgd dat het team nu als een serieuze kandidaat wordt beschouwd voor zowel het coureurs- als het constructeurskampioenschap. Hoewel hij nog steeds een achterstand heeft op Verstappen in het klassement, is de mogelijkheid om dat gat te dichten reëel, vooral als hij zijn huidige vorm weet vast te houden.
Red Bull in de strijd tegen McLaren
Red Bull staat voor een grote uitdaging om hun voorsprong in het kampioenschap te behouden, nu McLaren hun opmars heeft ingezet. Christian Horner heeft erkend dat de druk op zijn team toeneemt naarmate McLaren sterker wordt en Norris steeds vaker vooraan meevecht. De komende negen races zullen cruciaal zijn voor Red Bull, dat hard zal moeten werken om hun leidende positie te behouden.
Een van de grootste zorgen voor Red Bull is de consistentie van hun prestaties in vergelijking met McLaren. Terwijl Verstappen aan het begin van het seizoen dominant was, heeft hij in de laatste vijf races geen overwinning meer kunnen behalen.
Dit contrast met het begin van het seizoen, waarin Verstappen vier van de eerste vijf races won, benadrukt de verschuiving in de machtsverhoudingen binnen de Formule 1.
McLaren’s recente prestaties hebben hen niet alleen in het kampioenschap gebracht, maar hebben ook de psychologische druk op Red Bull vergroot. Horner heeft benadrukt dat zijn team gewend is aan het vechten voor kampioenschappen en vastbesloten is om deze strijd met volle kracht aan te gaan. Desalniettemin is het duidelijk dat Red Bull nu meer dan ooit moet presteren om hun positie te behouden.
Horner’s opmerkingen over de voorvleugels van McLaren en Mercedes suggereren dat Red Bull erkent waar hun concurrenten hun voorsprong hebben behaald. Dit technische inzicht zal cruciaal zijn voor Red Bull’s strategie in de komende races, aangezien ze zich moeten aanpassen en reageren op de innovaties van hun rivalen.
Constructeurskampioenschap
Naast de strijd om het coureurskampioenschap is het constructeurskampioenschap een ander belangrijk slagveld waar McLaren en Red Bull tegenover elkaar staan. McLaren’s consistentie, met name door de prestaties van Oscar Piastri naast Norris, heeft hen in staat gesteld om Red Bull’s voorsprong in dit klassement te verkleinen tot slechts 30 punten.
Piastri, die in zijn eerste volledige seizoen in de Formule 1 indrukwekkende resultaten heeft behaald, speelt een cruciale rol in McLaren’s jacht op de titel. Zijn prestaties, met onder meer een vierde plaats in Zandvoort, hebben ervoor gezorgd dat McLaren een constante bedreiging vormt voor Red Bull, zowel in de strijd om individuele overwinningen als in het bredere constructeurskampioenschap.
Red Bull’s coureurs, Max Verstappen en Sergio Perez, hebben te maken met de toenemende druk van zowel McLaren als Mercedes. Perez heeft de laatste races een verbetering laten zien met drie opeenvolgende puntenfinishes, maar zijn inconsistente prestaties eerder in het seizoen hebben bijgedragen aan Red Bull’s afnemende voorsprong in het constructeursklassement.
Technologische innovatie en strategische reacties
De recente ontwikkelingen in de Formule 1 zijn sterk beïnvloed door technologische innovaties, vooral op het gebied van aerodynamica en auto-ontwerp. McLaren en Mercedes hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt in de ontwikkeling van hun auto’s, met name op het gebied van de voorvleugel, wat hen een concurrentievoordeel heeft gegeven in de tweede helft van het seizoen.
Christian Horner heeft benadrukt dat Red Bull niet is afgenomen in prestaties, maar dat hun concurrenten aanzienlijke stappen hebben gezet. Dit inzicht heeft geleid tot een strategische heroverweging binnen Red Bull, waarbij ze nu werken aan manieren om hun prestaties te verbeteren en hun voorsprong in de kampioenschappen te behouden.
De komende races zullen een belangrijke test zijn voor alle betrokken teams, waarbij elke technologische en strategische beslissing van cruciaal belang kan zijn voor het eindresultaat van het seizoen.
Met McLaren als de nieuwe benchmark in de Formule 1, zal Red Bull moeten reageren met hun eigen innovaties en strategieën om hun dominante positie terug te winnen en hun kans op beide kampioenschappen te behouden.
