Het Formule 1-seizoen van 2024 bleek een van de meest uitdagende jaren voor Red Bull. Christian Horner, teambaas van Red Bull, moest niet alleen omgaan met veranderingen binnen het team, maar ook met toenemende druk van rivaliserende teams en interne kwesties.
Ondanks deze obstakels behaalde Max Verstappen zijn vierde opeenvolgende wereldtitel. Toch kende het team dit jaar meer weerstand dan ooit tevoren.
De prestaties van de RB20 waren aanvankelijk dominant, maar in de tweede helft van het seizoen verloor de auto terrein aan snellere concurrenten zoals McLaren en Ferrari. Horner gaf aan dat dit te wijten was aan een ontwikkelingspad dat niet volgens verwachting verliep.
Daarnaast moest het team omgaan met een reorganisatie, nadat Adrian Newey en Jonathan Wheatley hun vertrek aankondigden. Deze sleutelposities binnen Red Bull werden herverdeeld om de stabiliteit te behouden.
Interne uitdagingen en externe druk
Naast de technische uitdagingen stond Horner onder druk door geruchten over de toekomst van Max Verstappen. Mercedes zou geprobeerd hebben de Nederlander aan te trekken als opvolger van Lewis Hamilton.
Dit zette de relatie tussen Horner en Verstappens vader, Jos Verstappen, verder onder spanning. Jos sprak zich vroeg in het seizoen kritisch uit en stelde zelfs dat Horner beter vervangen kon worden.
Ondanks deze spanningen wist Red Bull negen overwinningen, negen poleposities en vier sprintoverwinningen te behalen. Het team miste echter de constructeurstitel door consistentere prestaties van McLaren en Ferrari. Sergio Perez had zichtbaar moeite om zijn vorm te hervinden, wat de teamdynamiek beïnvloedde.
“Mijn passie is altijd de competitie geweest. Zodra de lichten uitgaan, draait alles om racen,” verklaarde Horner.
Deze toewijding bleek essentieel in een seizoen waarin tegenslagen en successen hand in hand gingen.
Het vertrek van Adrian Newey, die zich bij Aston Martin voegde, en Jonathan Wheatley, die naar Sauber/Audi vertrok, luidde een reorganisatie in bij Red Bull. Technisch directeur Pierre Waché nam de leiding over technische operaties, terwijl andere functies werden verdeeld tussen Stephen Knowles en Richard Wolverson.
Ook werd Hannah Schmitz gepromoveerd na het vertrek van Will Courtenay. Horner benadrukte de kracht van het team:
“Het belangrijkste wat ik heb geleerd dit jaar, is dat we een team hebben met ongelooflijke diepgang en toewijding. Ze hebben door dik en dun samengewerkt.”
Deze herstructurering speelde een cruciale rol in het herstel van de prestaties van de RB20 in de laatste races van het seizoen, met een overwinning in Qatar als hoogtepunt. Het seizoen 2024 bood zowel successen als uitdagingen, met de volgende hoogtepunten:
- 9 overwinningen en 9 poleposities behaald.
- 4 sprintoverwinningen, waarmee Red Bull hun competitiviteit toonde.
- 2 races voor het einde verzekerde Max Verstappen zich van zijn wereldtitel.
Hoewel de constructeurstitel buiten bereik bleef, benadrukte Horner de veerkracht van het team en de rijstijl van Verstappen.
“Max heeft in veel opzichten zijn meest indrukwekkende kampioenschap gereden. Hij heeft gevochten voor elke overwinning en elk punt,” aldus Horner.
Red Bull Powertrains: de toekomst in eigen handen
Een andere grote focus voor Red Bull in 2024 was de ontwikkeling van hun eigen powerunit. Horner noemde dit project een van de grootste uitdagingen in de twintig jaar dat Red Bull actief is in de Formule 1. Het opzetten van een fabriek en het ontwikkelen van een motor binnen vier jaar toont de ambitie van het team.
“De berg die we moeten beklimmen is enorm, maar met de juiste mensen en instelling is het haalbaar,” zei Horner over het project.
De introductie van deze powerunit is een belangrijke overgangsfase voor het team, dat hiermee meer onafhankelijkheid hoopt te bereiken in toekomstige seizoenen.
Hoewel 2024 een seizoen van verandering was, bleef de kern van Red Bull’s succes intact. Het team toonde veerkracht na de vertrekberichten van sleutelfiguren en wist zich opnieuw aan te passen. Horner prees de inspanningen van het team:
“Het is triest om Adrian te zien vertrekken, maar het team heeft laten zien dat geen enkele individu essentieel is voor succes.”
De overwinning in Qatar was volgens Horner een bewijs van het vermogen van Red Bull om terug te slaan na tegenslagen. Met deze aanpassingen en de groei van Red Bull Powertrains, laat Horner zien dat het team ondanks grote uitdagingen in staat is om aan de top te blijven concurreren.
Het seizoen 2024 was een jaar waarin Red Bull niet alleen hun capaciteiten op de proef stelde, maar ook liet zien dat ze de kracht en vastberadenheid hebben om door te zetten. Christian Horner blijft toegewijd aan zijn team en aan de sport, met de blik gericht op blijvend succes. Het seizoen bewees dat Red Bull, ondanks tegenslagen, altijd een team blijft dat zich onderscheidt door doorzettingsvermogen en innovatie.
