De FIA heeft nieuwe maatregelen ingevoerd om het toenemende online misbruik van officials aan te pakken. Deze stap volgt op een onderzoek waaruit bleek dat er een directe link is tussen kritische opmerkingen van coureurs en teamleden en een toename van haatberichten richting officials op sociale media.
Als reactie hierop heeft de FIA de definitie van “wangedrag” in de Internationale Sportcode (ISC) aangepast, zodat race stewards meer middelen hebben om op te treden tegen deelnemers wiens uitspraken leiden tot een vijandige reactie van het publiek. Deze wijziging is bedoeld om de veiligheid en het welzijn van FIA-officials te waarborgen en om ervoor te zorgen dat zij beschermd worden tegen ongepaste publieke aanvallen.
“Onze Stewards moeten bereid zijn om kracht te tonen bij het bestrijden van deze vorm van misbruik, en ze hebben mijn volledige steun,” aldus FIA-president Mohammed Ben Sulayem.
De impact van kritische uitspraken
De FIA heeft vastgesteld dat er een duidelijke correlatie bestaat tussen negatieve opmerkingen van prominente figuren binnen de sport en het daaropvolgende online misbruik van officials. Dit probleem is niet nieuw, maar de schaal en intensiteit van deze aanvallen hebben recentelijk een niveau bereikt dat actie noodzakelijk maakt.
In meerdere incidenten, waaronder de 2023 Abu Dhabi Grand Prix, hebben bekende coureurs en teambazen openlijk kritiek geuit op de beslissingen van de stewards. Deze uitlatingen hebben vaak geleid tot een golf van negatieve reacties van fans, variërend van beledigingen tot dreigementen. Het onderzoek van de FIA toonde aan dat dergelijke uitlatingen rechtstreeks bijdragen aan de escalatie van online haat, wat de noodzaak van strengere regels en handhaving benadrukt.
De beslissing om de ISC aan te passen, is een directe reactie op deze bevindingen. Het stelt stewards in staat om niet alleen in te grijpen bij overtredingen tijdens de race, maar ook bij uitlatingen na de race die een vijandige reactie van het publiek uitlokken. Hiermee wordt een belangrijke stap gezet in de richting van een veiliger en respectvoller sportklimaat.
Het voorbeeld van Sergio Perez en Guenther Steiner
Een van de meest spraakmakende voorbeelden waarbij kritische opmerkingen leidden tot online misbruik, betrof de situatie rond Sergio Perez tijdens de 2023 Abu Dhabi Grand Prix. Perez bekritiseerde de stewards fel nadat hij een straf kreeg voor een botsing met Lando Norris, en noemde de beslissing “een grap.” Deze uitspraak leidde tot een golf van verontwaardiging onder zijn fans, wat resulteerde in een stortvloed van online aanvallen richting de betrokken stewards.
Ook Guenther Steiner, voormalig teambaas van Haas F1, droeg bij aan deze problematiek door stewards te omschrijven als “leken” na een straf voor zijn coureur Nico Hulkenberg. Dergelijke opmerkingen, vooral wanneer ze afkomstig zijn van invloedrijke figuren in de sport, kunnen leiden tot een onveilige omgeving voor officials en vrijwilligers, wat de noodzaak van de nieuwe maatregelen alleen maar benadrukt.
De rol van de International Sporting Code
De update van de International Sporting Code (ISC) door de FIA is een cruciale stap in de strijd tegen het groeiende probleem van online misbruik van officials. De aanpassing stelt race stewards in staat om niet alleen fysieke overtredingen tijdens een race te bestraffen, maar ook verbale uitlatingen die kunnen leiden tot vijandige reacties van het publiek.
Deze wijziging is bedoeld om ervoor te zorgen dat alle betrokkenen in de sport – van coureurs tot teamleden – verantwoordelijk worden gehouden voor hun woorden en daden, zowel op als buiten de baan.
“Deze verandering zal verdere ondersteuning bieden aan de FIA Officials en Vrijwilligers die hun tijd wijden aan het verbeteren van onze sport, het veilig en eerlijk houden ervan,” verklaarde Mohammed Ben Sulayem.
Met de nieuwe ISC-richtlijnen hebben stewards de bevoegdheid om hard op te treden tegen deelnemers die de grens overschrijden. Dit omvat niet alleen het opleggen van straffen voor gedrag tijdens de race, maar ook voor opmerkingen die na de race worden gemaakt en die aanleiding kunnen geven tot publieke vijandigheid.
Voorbeelden uit het verleden en nieuwe maatregelen
De noodzaak van de nieuwe maatregelen wordt verder onderstreept door incidenten uit het recente verleden, waarin opmerkingen van prominente figuren in de sport hebben geleid tot spanningen tussen hen en de race officials.
Zo raakte Red Bull-teambaas Christian Horner in 2021 in opspraak nadat hij een “roekeloze marshal” de schuld gaf van een straf die aan Max Verstappen werd opgelegd tijdens de Grand Prix van Qatar. Deze uitlating leidde tot een officiële waarschuwing van de FIA en bracht de gespannen relatie tussen teams en officials aan het licht.
Dergelijke incidenten hebben de FIA doen beseffen dat er strengere regels nodig zijn om de integriteit van de sport en de veiligheid van haar officials te waarborgen. De nieuwe maatregelen zijn dan ook een directe reactie op deze gebeurtenissen en zijn bedoeld om te voorkomen dat soortgelijke situaties in de toekomst opnieuw escaleren.
