Ferrari beleefde een teleurstellende seizoensstart in Melbourne. De Italiaanse renstal begon het weekend met hoopvolle signalen, maar eindigde ver achter de concurrentie.
Charles Leclerc en Lewis Hamilton finishten als achtste en tiende, terwijl het team in de kwalificatie zelfs langzamer was dan de Racing Bulls van Yuki Tsunoda en de Williams van Alex Albon.
Een fout in de simulatiegegevens, gecombineerd met een verkeerde vleugelkeuze, bleek de oorzaak van de malaise.
Ferrari ging met vertrouwen de Australische Grand Prix in. De SF-25 leek competitief tijdens de tweede vrije training, waarin Leclerc de snelste tijd neerzette.
De verwachtingen waren hoog, maar naarmate het weekend vorderde, werd duidelijk dat de afstelling niet klopte. Uit de eerste trainingsgegevens bleek dat de auto te laag op de baan lag, wat leidde tot overmatige slijtage van de skid blocks.
Dit probleem dwong het team om de rijhoogte te verhogen, maar die aanpassing ging ten koste van de aerodynamische efficiëntie. De auto verloor grip en stabiliteit, wat een aanzienlijke impact had op de prestaties tijdens de kwalificatie en de race.
“De afstelling die we vooraf hadden bepaald, werkte niet zoals verwacht op het circuit,” meldde een anonieme bron binnen het team aan Motorsport.com.
Dit probleem is extra pijnlijk omdat Ferrari dit seizoen koos voor een agressieve aerodynamische aanpak.
De SF-25 was ontworpen om zo dicht mogelijk op het asfalt te rijden voor maximale downforce, maar de werkelijkheid bleek anders dan de simulaties hadden voorspeld.
Het effect van een hogere rijhoogte op de prestaties
In het huidige ground-effect tijdperk proberen teams de rijhoogte van hun auto’s zo laag mogelijk te houden om optimale prestaties te behalen.
Dit brengt echter risico’s met zich mee, zoals slijtage aan de skid blocks en het gevaar van porpoising, het stuiteren van de auto op hoge snelheid.
Ferrari moest de rijhoogte verhogen om te voorkomen dat de skid blocks te snel sleten. Dit betekende dat de auto minder neerwaartse druk genereerde, waardoor de grip in snelle bochten afnam.
De auto werd moeilijker te besturen en verloor snelheid, vooral op de rechte stukken waar downforce normaal gesproken helpt bij de stabiliteit en tractie.
Andere teams, zoals McLaren en Red Bull, hadden hun afstellingen beter op orde en konden hun prestaties maximaliseren zonder significante aanpassingen.
Dit verklaart waarom Ferrari niet alleen achter lag op de toppers, maar ook moeite had om concurrenten als Williams en Racing Bulls bij te houden.
De verkeerde achtervleugelkeuze verslechterde de situatie
Naast de problemen met de rijhoogte maakte Ferrari een strategische fout bij de keuze van de achtervleugel. Het team koos voor een middelgrote achtervleugel, bedoeld om een balans te vinden tussen topsnelheid en neerwaartse druk.
Deze keuze bleek een misrekening. Terwijl concurrenten een kleinere achtervleugel gebruikten om de luchtweerstand te minimaliseren, leverde Ferrari’s configuratie te veel weerstand op.
Dit betekende dat de auto minder snelheid kon opbouwen op de rechte stukken, wat vooral op een circuit als Albert Park een groot nadeel is.
“De achtervleugel fungeerde als een parachute.”
Het team had weinig opties om dit te corrigeren, aangezien het verhogen van de rijhoogte al had geleid tot minder grip. De combinatie van beide factoren zorgde ervoor dat de SF-25 het hele weekend met een suboptimale afstelling reed.
De simulatorfout in Melbourne wijst op een dieperliggend probleem bij Ferrari.
Als de gegevens van de simulator niet overeenkomen met de realiteit op de baan, kan dat betekenen dat het team moeite zal hebben om zijn afstellingen vooraf nauwkeurig te bepalen.
Dit kan leiden tot verdere problemen op andere circuits met verschillende asfaltcondities en hoogteverschillen. Daarnaast is de SF-25 ontworpen met een specifieke aerodynamische filosofie, die afhankelijk is van een lage rijhoogte.
Als Ferrari deze niet optimaal kan benutten, kan dit een structureel nadeel opleveren ten opzichte van teams die hun auto’s flexibeler kunnen afstellen.
Tijdens de Grand Prix van China zal blijken of Ferrari in staat is om dit probleem te verhelpen.
Het team zal ongetwijfeld de simulatorgegevens opnieuw evalueren en mogelijk aanpassingen doorvoeren om een herhaling van het scenario in Melbourne te voorkomen.
