Ferrari heeft na een tegenvallende seizoensstart een reeks gerichte aanpassingen aangekondigd aan de SF-25. Het team uit Maranello had vooraf hoge verwachtingen voor 2025, maar kwalificeerde zich slechts als zevende en achtste.
De race eindigde nog slechter, met posities acht en tien. Frédéric Vasseur blijft desondanks positief: volgens hem hebben we “de echte Ferrari” nog niet gezien.
Tijdens de openingsrace ging het bij Ferrari mis op meerdere fronten. Het team koos voor een uniforme strategie, ondanks tegenstrijdige weersinformatie aan beide coureurs.
Charles Leclerc kreeg te horen dat er zware regen zou vallen, terwijl Lewis Hamilton van zijn ingenieur hoorde dat het niet erger zou worden.
Toch bleef het team met beide auto’s op de baan. Deze keuze bleek achteraf funest en zette de communicatie binnen het team opnieuw ter discussie.
Hamilton kwam na afloop met duidelijke kritiek. Hij gaf aan dat de afstemming met zijn race-ingenieur Adami nog niet soepel verloopt en dat hij zich niet comfortabel voelde in de auto.
Het gebrek aan vertrouwen in het team, gecombineerd met een set-up die hem niet lag, leverde slechts één punt op tijdens zijn debuut voor Ferrari.
“Het is nog vroeg, maar er moeten snel veranderingen komen,” aldus Hamilton na de race.
Vasseur: We beginnen vanaf nul in China
Teambaas Vasseur probeerde na afloop de gemoederen te kalmeren. In zijn reactie benadrukte hij dat het team zich niet blindstaart op de fouten, maar zich richt op het leren en ontwikkelen van de SF-25.
“In Australië zagen we niet de echte Ferrari. In China beginnen we vanaf nul,” zei hij.
Deze uitspraak is bedoeld als steun voor de engineers en coureurs, maar komt niet bij iedereen geloofwaardig over. Het is niet de eerste keer dat Ferrari een zwak optreden probeert te relativeren met de belofte dat het ‘vanaf nu beter wordt’.
Toch zit er een kern van waarheid in Vasseurs benadering: Shanghai biedt totaal andere omstandigheden dan Melbourne, en dat zou de auto kunnen helpen.
Een van de grootste problemen in Melbourne was het hoge bandenslijtage bij Ferrari. Vergeleken met Red Bull, McLaren en zelfs Mercedes presteerde de SF-25 zwak in het beheren van de banden.
Het gebrek aan grip leidde ertoe dat de coureurs nauwelijks in ‘push mode’ konden rijden, wat elke inhaalpoging bemoeilijkte. Dit bleek onder andere toen Leclerc niet voorbij Albon kwam, ondanks meerdere pogingen.
De bandenslijtage maakte het bovendien lastig om alternatieve strategieën te overwegen. Waar teams als McLaren hun banden efficiënt op temperatuur kregen én wisten te behouden, verloor Ferrari tijd in elke stint.
Dit remt niet alleen de racepace, maar beïnvloedt ook het kwalificatietempo in sector drie, waar tractie en bandentemperatuur cruciaal zijn.
Weersomstandigheden in China kunnen voordeel zijn
Waar Melbourne gekenmerkt werd door wisselvalligheid en zware regenbuien, belooft Shanghai een stabieler weerbeeld. De verwachte temperaturen liggen tussen 11 en 26 graden, met overwegend zonnige omstandigheden.
Dit geeft Ferrari de kans om het gebrek aan grip en temperatuurbeheersing op een meer voorspelbaar circuit te verbeteren.
Shanghai is bovendien een baan waar Ferrari in het verleden vaak competitief was. De langere bochten, gecombineerd met technische secties, leggen de nadruk op tractie en balans.
Als de set-up beter aansluit bij de karakteristieken van de SF-25, zou het team dichter bij McLaren en Red Bull kunnen komen.
Leclerc erkent dat het tempo in Melbourne onvoldoende was, maar benadrukt dat het seizoen nog lang is.
“We staan op achterstand, maar het is pas race één van de 24. We moeten kalm blijven en verder werken.”
Naast de interne problemen krijgt Ferrari ook te maken met een aangescherpte regel vanuit de FIA. De toegestane flexibiliteit van de achtervleugel is verlaagd van 2 mm naar 0,5 mm, met in China een tijdelijke tolerantie van 0,25 mm.
Vanaf Suzuka verdwijnt die marge volledig, wat betekent dat overschrijding directe diskwalificatie kan opleveren.
Deze aanpassing volgt op geruchten dat Ferrari en McLaren de zogenaamde mini-DRS-effecten opnieuw toepassen. Pierre Waché, technisch directeur van Red Bull, wees tijdens de wintertests in Bahrein expliciet naar deze twee teams.
Als blijkt dat de SF-25 gebruikmaakt van een flexibele vleugel die binnen de oude grenzen viel, maar niet binnen de nieuwe, dan moet Ferrari ingrijpen – met mogelijk prestatieverlies als gevolg.
De nieuwe testmethode is gebaseerd op videobeelden van Melbourne, waar de FIA afwijkingen zag in de achtervleugels bij topsnelheid. Ferrari zal dus in China al moeten aantonen dat hun constructie binnen de normen blijft.
Eerste meetmoment in droog weer
Voor Hamilton biedt de Chinese Grand Prix een eerste kans om in droge omstandigheden te laten zien wat hij met de SF-25 kan. In Melbourne had hij veel moeite met de grip, de set-up en het vertrouwen in het team.
Nu het asfalt stabieler is en het communicatieproces met Adami zich verder ontwikkelt, moet hij beter uit de verf komen.
Toch is het duidelijk dat er aanpassingen nodig zijn aan de afstelling van de auto. Hamilton gaf na de openingsrace aan dat hij veranderingen wil in specifieke delen van het circuit.
Hij mist vooral consistentie in hoe de auto reageert in snelle en langzame bochten. Het gebrek aan balans en controle weerhoudt hem ervan om het maximale eruit te halen.
Als Ferrari ook in Shanghai blijft hangen rond de plekken zes tot tien, komt de druk verder op de ketel te staan. Niet alleen sportief, maar ook politiek.
Vasseur wordt dan opnieuw bevraagd op zijn beloftes, terwijl Hamilton zich mogelijk zorgen maakt over zijn keuze voor het team.
