De eerste Ferrari-overwinning van Lewis Hamilton kwam sneller dan veel waarnemers verwachtten, maar achter dat succes zat een naam die buiten de paddock nauwelijks bekend was.
Terwijl de aandacht uitging naar Hamilton en Ferrari, groeide Carlo Santi uit tot een van de belangrijkste schakels binnen het project van 2026.
Toen Ferrari voorafgaand aan het seizoen besloot een nieuwe race-engineer naast Hamilton te zetten, leek dat aanvankelijk een tijdelijke oplossing. En juist daar begon een verhaal dat uiteindelijk leidde tot de eerste gezamenlijke overwinning van het duo.
Al vroeg in het seizoen klonken geluiden dat Santi slechts een tussenstation zou zijn. Toch bleek de Italiaan veel meer dan een noodoplossing. Binnen Ferrari werd hij juist gezien als de man die een complexe overgang zonder grote problemen moest laten verlopen.
Hamilton zou later omschrijven dat “hier begon alles te klikken”, een gevoel dat goed samenvat hoe snel de samenwerking zich ontwikkelde. De resultaten volgden uiteindelijk op het circuit.
“Hier begon alles te klikken.”
De aanleiding voor de wijziging lag bij Riccardo Adami. Ferrari besloot hem in 2026 onder te brengen in een andere functie, waarbij hij toezicht kreeg op de Ferrari Driver Academy.
Daardoor ontstond ruimte voor een nieuwe stem aan de pitmuur naast Hamilton. De keuze viel op Carlo Santi, een engineer die al jarenlang binnen Ferrari actief was.
Zijn naam was misschien minder bekend bij het grote publiek, maar intern beschikte hij over een uitzonderlijk breed profiel.
Dat maakte hem aantrekkelijk voor een project waarin een zevenvoudig wereldkampioen moest integreren binnen een volledig nieuwe omgeving. Ferrari zocht geen beginner, maar iemand die zowel de fabriek als de race-operatie door en door kende.
Daarbij speelde nog een tweede factor mee. Santi moest de overgang tussen Adami en Cedric Michel-Grosjean zo soepel mogelijk laten verlopen. Daardoor werd hij automatisch een brug tussen verschillende generaties engineers binnen het team.
Hoewel aanvankelijk werd gespeculeerd dat zijn rol tijdelijk zou zijn, verdwenen die geluiden geleidelijk naar de achtergrond.
Carlo Santi werd op 15 februari 1974 geboren in Verona. Na zijn studie aan Milan Polytechnic kreeg hij een scholarship bij het Fiat Research Centre, waar zijn technische loopbaan begon.
Die eerste ervaring vormde de opstap naar Ferrari. Daar kwam hij terecht op de afdeling vehicle dynamics, waar hij zich bezighield met de prestaties en het gedrag van de auto’s.
Vervolgens groeide zijn rol verder. Hij werd een belangrijk lid van zowel Ferrari’s endurance-programma als de Formule 1-operatie. Daardoor bouwde hij kennis op in verschillende takken van de autosport.
Binnen Ferrari ontstond zo een profiel dat zeldzaam is in de moderne Formule 1. Santi combineerde ervaring op het circuit met diepgaande kennis van de werkzaamheden in Maranello.
Juist die combinatie zou jaren later van grote waarde blijken voor Hamilton.
De connectie met Kimi Räikkönen
Een belangrijk hoofdstuk in Santi’s carrière speelde zich af in 2018. In dat seizoen werkte hij als performance engineer voor Kimi Räikkönen tijdens diens tweede periode bij Ferrari.
Dat jaar leverde een van de bekendste resultaten uit Räikkönens latere carrière op. De Fin won de United States Grand Prix, een succes waarbij Santi deel uitmaakte van de technische staf die de prestaties ondersteunde.
Räikkönens periode gaf Santi waardevolle ervaring in het begeleiden van een wereldkampioen. Hij leerde hoe topcoureurs informatie verwerken, feedback geven en samenwerken met engineers.
Na het vertrek van Räikkönen verschoof zijn functie opnieuw. Hij verhuisde naar een factory-based rol in Maranello en ondersteunde Ferrari’s race-operaties vanuit de fabriek.
Daar werkte hij later ook in de remote garage, een positie die hem opnieuw dichter bij de dagelijkse racebeslissingen bracht.
“Niemand zag dit aankomen.”
Op 14 juni 2026 volgde het moment waarop de samenwerking tussen Hamilton en Santi definitief op de kaart werd gezet. Tijdens de Barcelona-Catalunya Grand Prix pakte Hamilton zijn eerste overwinning als Ferrari-coureur.
Voor Hamilton was het een historische mijlpaal. Voor Santi betekende het de eerste overwinning als race-engineer van de Brit binnen het Ferrari-project.
Die zege veranderde ook de perceptie rondom zijn positie. Waar eerder nog werd gesproken over een tijdelijke constructie, groeide het vertrouwen binnen het team zichtbaar.
Volgens bronnen rond Ferrari is er inmiddels geen sprake meer van een tussenoplossing. De Italiaan blijft de vaste race-engineer van Hamilton en Ferrari heeft geen plannen om hem te vervangen.
Dat is opmerkelijk, omdat Cedric Michel-Grosjean tegelijkertijd verder integreerde binnen de organisatie. Toch bleef Santi gewoon op zijn positie actief.
Santi vertegenwoordigt iets wat binnen een Formule 1-team moeilijk te vinden is: institutionele kennis. Hij kent Ferrari vanuit meerdere invalshoeken en werkte zowel op het circuit als vanuit de fabriek.
Daardoor begrijpt hij niet alleen wat een coureur nodig heeft tijdens een raceweekend, maar ook hoe beslissingen achter de schermen worden genomen.
Zijn huidige functie als hoofd van remote engineering bij Scuderia Ferrari versterkt die positie verder. Hij beschikt over een uniek overzicht van de processen die prestaties op de baan beïnvloeden.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
