Lewis Hamilton heeft na de teleurstellende Grand Prix van Japan voor opschudding gezorgd binnen Ferrari. In plaats van diplomatiek te blijven, sprak de oud-wereldkampioen ongewoon open over een structureel probleem in zijn SF-25.
Hij bevestigde dat een specifiek onderdeel van zijn auto al sinds de openingsrace ondermaats presteert.
Volgens Hamilton is het probleem uniek voor zijn zijde van de garage, en hij maakte duidelijk dat het nu opgelost moet worden. Niet over enkele weken, maar onmiddellijk.
Hamilton’s uitspraken lieten weinig ruimte voor interpretatie. De Brit wees niet alleen op een tekort in de algemene prestaties van Ferrari, maar gaf expliciet aan dat er een technisch probleem speelt dat zijn eigen auto treft.
Het gaat niet om aanpassingstijd, niet om communicatie met zijn ingenieursteam, maar om een fysiek element van de auto dat tekortschiet.
“Met wat ik had, was dit het beste resultaat dat ik kon behalen,” zei Hamilton na zijn zevende plaats op Suzuka.
Dit citaat onderstreept de ernst van zijn analyse. Hij suggereert dat hij het maximale uit het materiaal haalde, maar dat de auto simpelweg niet meer toeliet. Opvallend daarbij is dat Charles Leclerc wederom voor hem eindigde, op de vierde plaats.
Het verschil tussen beide Ferrari-coureurs is dus niet slechts te verklaren door ervaring of rijstijl, maar door technische verschillen in de opbouw van hun auto’s.
De precieze aard van het onderpresterende onderdeel noemde Hamilton niet, mogelijk vanwege interne afspraken. Toch was de toon glashelder:
Ferrari kampt met een probleem dat al sinds de seizoensstart speelt en dat de prestaties van een van hun meest ervaren coureurs aanzienlijk beperkt.
Verhoogde rijhoogte na Shanghai vergroot de instabiliteit
Hamilton gaf daarnaast aan dat Ferrari sinds zijn diskwalificatie in China gedwongen is de rijhoogte van de SF-25 te verhogen.
Die aanpassing werd gedaan om herhaling van overmatige plankslijtage te voorkomen, maar had directe gevolgen voor de aerodynamische grip.
Op een circuit als Suzuka, waar hoge snelheden en snelle bochten de norm zijn, leidde dat tot merkbare verliezen in stabiliteit en bochtensnelheid.
De Brit klaagde specifiek over onderstuur en gebrek aan balans aan de achterkant. Dit beperkte hem vooral in de snelle secties van het circuit, waar hij normaal gesproken zijn kracht toont.
De aanpassing in rijhoogte lijkt vooral Leclerc minder te hinderen, wat het interne contrast binnen het team alleen maar vergroot.
De gevolgen daarvan zijn zichtbaar in de uitslagen. In de drie volledige Grands Prix die dit seizoen zijn verreden, eindigde Hamilton telkens achter zijn teamgenoot.
Enkel in de sprintrace in China wist hij zich te onderscheiden, maar die prestatie kwam onder unieke omstandigheden tot stand en bood geen structurele oplossing voor zijn huidige situatie.
Tijdens zijn persmoment liet Hamilton doorschemeren dat Ferrari inmiddels weet welk onderdeel of welke afstelling verantwoordelijk is voor de tekortkoming.
“Het probleem is vastgesteld, nu moet het opgelost worden,” gaf hij aan.
Hij hoopt dat het team met een oplossing komt vóór de volgende race in Bahrein, maar hij gaf ook aan dat identificatie slechts de eerste stap is.
Het daadwerkelijke herstel van het probleem, inclusief validatie van de oplossing en implementatie zonder bijkomende fouten, vereist een zorgvuldige aanpak en tijd – twee zaken die in een druk Formule 1-seizoen zeldzaam zijn.
De druk op de technische afdeling in Maranello is daarmee toegenomen, zeker omdat Hamilton geen geheim maakt van zijn ontevredenheid.
Ferrari mist nog steeds cruciale downforce ten opzichte van concurrenten
Hamilton benadrukte dat Ferrari op meerdere fronten nog tekortkomt, vooral in termen van aerodynamische grip.
Volgens hem bedraagt het gat naar de topteams – Red Bull, McLaren en Mercedes – momenteel drie tot vier tienden per ronde. In een sport waar honderdsten vaak het verschil maken, is dat een aanzienlijke achterstand.
Hij riep het team op om niet alleen zijn individuele probleem aan te pakken, maar ook snel werk te maken van bredere updates.
De huidige auto mist prestaties op de cruciale momenten: in de kwalificatie, in vuile lucht, en bij het aanremmen van bochten. Zonder een duidelijke ontwikkelingslijn dreigt Ferrari verder achterop te raken.
“De anderen hebben op dit moment gewoon meer neerwaartse druk. Als we niets doen, wordt dat gat alleen maar groter,” waarschuwde Hamilton.
De realiteit is hard. In plaats van mee te vechten voor podiumplaatsen, bevindt Hamilton zich momenteel in gevecht met middenmoters.
De frustratie daarover klonk door in zijn woorden, al bleven die beheerst en feitelijk. Hij verwacht actie van het team, en snel.
