Terwijl Lewis Hamilton Ferrari naar een dominante overwinning leidde, zag de Monegask zijn race en mogelijk een belangrijk deel van zijn titelaspiraties verdwijnen door een technisch defect dat zich plotseling manifesteerde in de slotfase van de Grand Prix van Barcelona-Catalunya.
Voor Ferrari werd de zondag in Spanje daarmee een verhaal van twee uitersten. Hamilton pakte zijn eerste overwinning sinds zijn overstap naar het Italiaanse team, terwijl Leclerc opnieuw een moeilijk weekend afsloot zonder punten.
De uitval kwam op een moment waarop Leclerc zich juist had teruggevochten vanaf de tiende startplaats. De Ferrari-coureur reed op koers voor de zesde positie toen zijn auto hem in de steek liet.
Nog opvallender was de reactie van de zichtbaar aangeslagen Leclerc, die na afloop openlijk toegaf dat hij momenteel niet op het niveau presteert dat hij van zichzelf verwacht.
Het weekend begon nochtans veelbelovend voor Charles Leclerc. De Ferrari-coureur liet gedurende de trainingen een sterk tempo zien en leek zelfs een serieuze kandidaat voor poleposition.
Dat veranderde volledig tijdens Q3 op zaterdag. Leclerc verloor de controle over zijn Ferrari en crashte op een moment waarop een start vanaf de eerste rij realistisch leek. De schade betekende dat hij slechts als tiende aan de race mocht beginnen.
Die kwalificatiefout kwam bovenop een reeks moeilijke weekends. Eerder in het seizoen kende Leclerc incidenten tijdens de raceweekends in Miami, Monaco en nu opnieuw Barcelona. Tegelijkertijd verzamelde teamgenoot Lewis Hamilton juist podiumplaatsen en bouwde hij steeds meer momentum op.
De verschillen binnen Ferrari werden daardoor steeds zichtbaarder. Waar Hamilton punten bleef scoren, zag Leclerc zijn achterstand in het kampioenschap verder oplopen.
Zelf nam de Monegask de verantwoordelijkheid voor zijn kwalificatiecrash volledig op zich. Hij verklaarde dat er geen technische excuses waren en dat hij simpelweg te veel snelheid probeerde mee te nemen door de bocht, waarna hij grip verloor aan de buitenkant van het circuit.
De beslissende klap kwam pas laat in de race. Na een sterke herstelrit had Leclerc zich opgewerkt naar de zesde positie op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Vier ronden voor het einde ging het mis.
Volgens Leclerc begon een onderliggend hydraulisch probleem eerder tijdens de race. De situatie verslechterde geleidelijk totdat meerdere systemen tegelijk uitvielen.
De eerste grote storing trof het Brake-by-Wire-systeem, beter bekend als BBW. Dit elektronische remsysteem speelt een cruciale rol in de moderne Formule 1-auto. Vrijwel tegelijkertijd viel ook de stuurbekrachtiging volledig weg.
Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur wees later naar een hydraulisch defect als onderliggende oorzaak van beide problemen.
Leclerc beschreef het moment waarop zijn race eindigde uiterst concreet.
“Ik kreeg een storing in de BBW (Big Body Wheel) en had geen stuurbekrachtiging meer. Dus in bocht 2, ik zat in de bocht en plotseling viel de stuurbekrachtiging weg. Dat was het einde van mijn race.”
Het incident vond plaats in bocht 2. Terwijl hij midden in de bocht zat, verdween de stuurbekrachtiging plotseling volledig. Zonder controle over de auto was verder rijden onmogelijk.
De technische sequentie verliep volgens de beschikbare informatie in verschillende stappen. Eerst ontstond een hydraulisch probleem tijdens de tweede stint. Daarna werden de symptomen erger in de slotfase. Uiteindelijk vielen BBW en power steering vrijwel gelijktijdig uit, waarna de race direct voorbij was.
Hamilton profiteert, Ferrari krijgt nieuwe hiërarchie
Terwijl Leclerc zijn auto moest parkeren, beleefde Lewis Hamilton een perfecte middag.
De Brit behaalde zijn eerste overwinning sinds zijn overstap naar Ferrari en deed dat met een voorsprong van ongeveer twintig seconden. Daarmee zette Hamilton opnieuw een sterk resultaat neer na een reeks succesvolle weekends.
Tijdens de pitstopfase kwamen beide Ferrari-coureurs kortstondig dicht bij elkaar terecht. Leclerc reed op een afwijkende strategie en bevond zich tijdelijk voor Hamilton op de baan.
Toch maakte hij geen enkele poging om zijn teamgenoot op te houden.
Dat deed hij bewust, zo gaf hij na afloop toe. Volgens Leclerc zou het zinloos zijn geweest om een gevecht aan te gaan met een coureur die duidelijk sneller was.
In zijn reactie benadrukte hij dat Hamilton en Ferrari de overwinning volledig op eigen kracht hadden verdiend. Hij stelde zelfs dat hij geen enkele bijdrage had geleverd aan het succes van het team op zondag.
Die woorden laten zien hoe groot het contrast momenteel is tussen beide Ferrari-coureurs. De gevolgen van de uitval zijn aanzienlijk.
Leclerc reed op de zesde positie toen hij uitviel. Die klassering zou hem naar verwachting acht WK-punten hebben opgeleverd. Door de DNF vertrok hij echter met nul punten uit Spanje.
In de stand van het wereldkampioenschap blijft Leclerc daardoor vierde met 75 punten.
Voor hem staan momenteel Kimi Antonelli met 156 punten, Lewis Hamilton met 115 punten en George Russell met 106 punten. Achter hem volgen Lando Norris met 73 punten en Oscar Piastri met 68 punten.
Ook Max Verstappen blijft aanwezig in de top van het klassement met 55 punten voor Red Bull Racing.
Hamilton heeft inmiddels een voorsprong van veertig punten op zijn Ferrari-teamgenoot opgebouwd. Dat maakt de interne situatie binnen Ferrari steeds interessanter.
Historisch gezien kiest Ferrari vaak voor een duidelijke nummer één wanneer een titelstrijd serieus wordt. Door de huidige puntenverschillen lijkt Hamilton zich steeds nadrukkelijker in die positie te manoeuvreren.
Dat maakt de situatie extra opvallend omdat Leclerc pas enkele weken geleden een nieuw langdurig contract tekende bij de Scuderia. Na afloop maakte Leclerc geen excuses.
Hij erkende dat Hamilton momenteel beter presteert en dat hij zelf een oplossing moet vinden voor zijn vormdip.
Een van zijn meest opvallende uitspraken kwam toen hij toegaf dat het nu aan hem is om zijn niveau te verhogen en opnieuw vertrouwen te vinden in de Ferrari.
“Nu is het aan mij om mijn spel te verbeteren, om het vertrouwen in deze auto te vinden en alles op zijn plaats te laten vallen.”
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
