Ferrari beleefde in China een pijnlijk weekend dat begon met hoop en eindigde in een regelrechte ramp. Op het Shanghai International Circuit leek het team aanvankelijk schadebeperking te kunnen realiseren, met Leclerc op P5 en Hamilton op P6.
Hoewel de auto’s nooit echt in de buurt kwamen van McLaren, bleef het gat met Mercedes en Red Bull binnen de perken. Maar drie uur na de finish veranderde het beeld volledig.
“Het resultaat van Shanghai is onacceptabel.” – Italiaanse pers over de SF-25
Beide Ferrari’s werden uitgesloten: Leclercs auto bleek een kilogram te licht, terwijl de onderplaat van Hamiltons SF-25 te ver was afgesleten.
De straf voor Leclerc kwam voort uit een misrekening van het brandstofverbruik. Hamiltons uitsluiting was ernstiger: zijn auto moest vanwege de nieuwe ophangingsconfiguratie extreem laag afgesteld worden, wat tot overmatige slijtage leidde.
De dubbele diskwalificatie kostte Ferrari in totaal 18 kostbare punten en duwde het team achter Mercedes in het constructeursklassement.
Deze nederlaag komt hard aan, vooral omdat Ferrari dit seizoen met de komst van Hamilton vol ambitie aan het jaar begon.
Problemen met bodem en slijtage
De fundamentele uitdaging ligt bij de SF-25 zelf. Door een wijziging aan de ophanging, bedoeld om toekomstige ontwikkelingsmogelijkheden te creëren, is Ferrari gedwongen om met een lagere rijhoogte te rijden dan in 2024.
Op papier levert dit betere aerodynamische prestaties op, maar in de praktijk veroorzaakt het overmatige slijtage aan de plank.
Tijdens de sprint in Shanghai viel dat nog mee vanwege de korte afstand, maar over een volledige race werd het probleem duidelijk zichtbaar.
Volgens de technische analyse was de slijtage op Hamiltons auto 0,5 mm te veel – een overtreding van het reglement dat slechts 9 mm ondergrens toestaat.
De SF-25 lijkt zijn potentieel alleen te kunnen benutten als het risico op diskwalificatie wordt genomen. Dat plaatst het team in een lastige spagaat tussen prestaties en regelnaleving.
De hamvraag luidt nu: is dit een groeipijn of een structureel ontwerpprobleem? Tijdens de openingsronde raakte Leclerc betrokken bij een licht contact met Hamilton, wat resulteerde in een beschadigde voorvleugel.
Toch wist hij zich goed staande te houden, met een tempo dat volgens hem in ideale omstandigheden zelfs goed genoeg had kunnen zijn om mee te strijden om de overwinning.
Een optimistische inschatting, maar de Monegask benadrukt vaker dat hij feedback baseert op gevoel in de auto.
“Zonder de schade had ik kunnen vechten voor de zege,” zei Leclerc na afloop. “De grip was beperkt, maar het tempo zat erin.”
Hamilton daarentegen was op zaterdag nog de held met winst in de sprint, maar viel in de hoofdrace letterlijk buiten de meetlat van de FIA. Zijn uitsluiting is wranger, omdat het aangeeft dat de afstelling van de SF-25 structureel fout kan zijn.
De plank raakte in de tweede helft van de race te snel versleten, vermoedelijk doordat de ophanging niet correct omging met het gewicht en de belasting over de lange afstand.
Ferrari zet alles op alles voor een nieuwe vloer al in Japan
Na de klap in China maakt Ferrari nu haast met technische updates. De nieuwe vloer, die oorspronkelijk voor Bahrein gepland stond, wordt mogelijk al in Japan geïntroduceerd.
Dit suggereert dat het team in Maranello de oorzaak van de problemen inmiddels heeft geïdentificeerd. Loïc Serra, de nieuwe technische leider, is teruggekeerd naar Italië om de ingrepen te coördineren.
Volgens Italiaanse media zijn er onrustige dagen gaande binnen het team, met vergaderingen op topniveau en constante afstemming tussen engineering en management.
“Het resultaat van Shanghai is onaanvaardbaar,” schreef Corriere dello Sport. “Op Suzuka moet het duidelijk beter.”
Ferrari hoopt dat de veranderingen aan de vloer zorgen voor stabielere rijhoogte, betere bandenslijtage en minder risico op regelovertredingen.
De SF-25 is een auto met pieken en dalen. In Melbourne liet het team nog zien dicht bij het tempo van McLaren te zitten. Maar telkens wanneer er extra druk ontstaat of omstandigheden veranderen, zakt het prestatieniveau weg.
Het doel voor Suzuka is duidelijk: consistentie vinden én de updates succesvol implementeren.
De dominantie van McLaren met Piastri en Norris is op dit moment onbetwist. Mercedes blijft stabiel presteren met Russell als betrouwbare factor.
Red Bull, dat zelf ook problemen heeft met bandenslijtage en balans, verkeert in een vergelijkbare situatie als Ferrari, maar wist in China wél punten te pakken. Dit alles zet Ferrari onder druk om snel én gericht te reageren.
De dubbele diskwalificatie is een zeldzaam en pijnlijk moment in de historie van Ferrari. Het team moet nu niet alleen de betrouwbaarheid verbeteren, maar ook intern duidelijkheid scheppen over strategie en ontwikkelingsrichting.
In 2024 had Ferrari nog een auto die beter presteerde met hogere rijhoogte – nu lijkt de SF-25 afhankelijk van een extreem laag afstelniveau om competitief te zijn. De volgende stap is cruciaal.
Als het nieuwe vloerconcept in Suzuka werkt, kan Ferrari zichzelf herpakken. Zo niet, dan dreigt een seizoen waarin hoge verwachtingen langzaam worden vervangen door frustratie en gemiste kansen. Alles draait nu om snelheid, zowel op als naast de baan.
