De zevenvoudig wereldkampioen eindigde als tweede achter Mercedes-coureur Kimi Antonelli, maar na afloop vroeg hij zich openlijk af of Ferrari een belangrijke kans heeft laten liggen toen de FIA het gebruik van Straight Line Mode voor het weekend op het Circuit de Monaco verbood.
De discussie begon al op donderdag in Monte Carlo. Mercedes en Red Bull Racing verschenen met opvallende wijzigingen aan hun achtervleugels nadat de FIA had bepaald dat actieve aerodynamica en Straight Line Mode in Monaco niet gebruikt mochten worden.
Verschillende teams viegen extra winglets toe rond de activatiepods van de achtervleugel.
Meer neerwaartse druk genereren op een circuit waar topsnelheid veel minder belangrijk is dan grip in langzame bochten. Niet alleen Mercedes en Red Bull kozen voor die aanpak.
Ook McLaren, Racing Bulls, Haas, Audi en Cadillac pasten hun achtervleugels aan voor de unieke omstandigheden van Monaco. Ferrari stond opvallend genoeg niet op die lijst.
Dat viel ook Hamilton direct op toen hij de concurrentie in de pitstraat zag verschijnen.
Hij gaf toe dat hij verrast was door wat andere teams hadden meegenomen naar Monaco. Volgens de Brit miste Ferrari vooral één cruciaal element gedurende het hele weekend: meer downforce.
Hamilton vertelde dat Ferrari bij aankomst zag dat concurrenten beschikten over “trick additions” aan de achtervleugel, terwijl zijn team die oplossing niet had. Toch leek de snelheid aanvankelijk voldoende aanwezig om vooraan mee te doen.
“Ik denk dat we bij aankomst op donderdag andere mensen zagen, die gasten met speciale toevoegingen aan hun vleugel, en wij hadden dat niet, wat een beetje een verrassing was.”
Hoewel Hamilton als derde kwalificeerde en uiteindelijk als tweede finishte, voelde hij gedurende vrijwel het hele weekend dat er iets ontbrak aan de Ferrari.
Volgens de Ferrari-coureur was extra neerwaartse druk het grootste aandachtspunt. De auto beschikte over snelheid, maar niet over de hoeveelheid grip die nodig was om het maximale uit het stratencircuit te halen.
Dat probleem werd volgens Hamilton nog zichtbaarder tijdens de kwalificatie. Ferrari worstelde met de balans aan de voorkant van de auto, waardoor hij voortdurend aanpassingen moest doorvoeren.
Hamilton legde uit dat Ferrari uiteindelijk veel front wing moest verwijderen om de auto bestuurbaar te krijgen. Pas tijdens zijn laatste ronde in Q3 voelde de balans redelijk aan.
Toch kwam die verbetering volgens hem te laat. In Monaco draait alles om vertrouwen, ritme en het opbouwen van snelheid gedurende het weekend. Juist dat vertrouwen ontbrak in de beginfase.
Hij omschreef hoe zijn zelfvertrouwen in Q1 vrijwel verdwenen was en hoe hij gedurende de rest van de kwalificatie probeerde terug te vechten.
“Het was in het eerste kwartaal volledig verdwenen en toen probeerde ik terug te winnen wat ik kon.”
Waarom Mercedes, McLaren en Racing Bulls beter reageerden
Het technische verhaal achter Monaco 2026 draait grotendeels om de gevolgen van het FIA-verbod op Straight Line Mode.
Mercedes ontwikkelde kleine winglets binnen het volume van de achtervleugelconstructie. Daardoor ontstond extra lokale downforce zonder dat het circuit daarvoor veel topsnelheid opofferde.
Voor een baan als Monaco is dat bijzonder waardevol. De lage snelheden en de vele krappe bochten maken extra drag vrijwel irrelevant, terwijl elke extra hoeveelheid neerwaartse druk direct tijdwinst oplevert.
McLaren ging nog verder. Het team introduceerde een omvangrijk pakket met een Monaco-spec voorwielophanging, een grotere engine cover, aangepaste beam wings, gewijzigde achterhoeken van de auto en een circuitspecifieke achtervleugel.
Ook Racing Bulls voerde aanpassingen door. Het team combineerde een aangepaste voorwielophanging met een nieuwe flap en centrale winglet op de achtervleugel om meer downforce te creëren.
Ferrari bracht eveneens updates mee naar Monaco. Het team introduceerde een aangepaste voorwielophanging voor een grotere stuurhoek en een gewijzigde vloer met diffuser-aanpassingen voor extra aerodynamische belasting.
Dat bleek echter onvoldoende om het voordeel van Mercedes volledig te neutraliseren. De uiteindelijke race bevestigde het beeld dat gedurende het weekend ontstond.
Antonelli won de Grand Prix van Monaco voor Mercedes in een tijd van 2:23:31.243. Hamilton finishte als tweede op 6,271 seconden achterstand.
Daarachter volgden Isack Hadjar voor Red Bull Racing en Oscar Piastri voor McLaren. Racing Bulls kende een sterk weekend met Liam Lawson en Arvid Lindblad op de vijfde en zesde plaats.
Voor Ferrari verliep de zondag dubbel. Hamilton pakte achttien punten met zijn tweede plaats, terwijl Charles Leclerc uitviel na een crash die uiteindelijk leidde tot een rode vlag in ronde 66.
De bandenstrategie speelde daarbij eveneens een belangrijke rol. Hamilton gaf toe dat zijn eerste stint te veel van het rubber vroeg en dat hij later in de race noodgedwongen een lange tweede stint moest rijden op banden die daar niet ideaal voor waren.
Volgens de Brit werd het probleem nog groter na neutralisaties, omdat de banden telkens temperatuur verloren. Daardoor werd het steeds lastiger om het tempo van de Mercedes vast te houden.
Ondanks de gemiste overwinning overheerst bij Hamilton geen pessimisme. Sinds zijn overstap naar Ferrari laat de Brit zijn sterkste vorm zien. Na zijn tweede plaats in Canada en opnieuw een podium in Monaco staat hij inmiddels tweede in het kampioenschap.
Wel bedraagt zijn achterstand op Antonelli nog altijd 66 punten. Toch benadrukt Hamilton dat zijn snelheid nog altijd aanwezig is.
Hij stelt dat hij zich comfortabel voelt in de Ferrari-auto en dat ook de samenwerking met het team uitstekend verloopt. Volgens hem bewijzen de resultaten dat er geen gebrek aan snelheid is, ondanks alle kritiek die hij de afgelopen periode kreeg.
“Ik zit er heel goed in met de auto. Ik zit er ook heel goed in met het team.”
Ook zijn toekomst lijkt voorlopig duidelijk. Ferrari bevestigde onlangs Charles Leclerc voor het seizoen 2027, terwijl Hamilton verwacht wordt zijn optie te lichten en eveneens aan boord te blijven.
Op de vraag of er inmiddels gesprekken plaatsvinden over een nieuw contract reageerde Hamilton opvallend ontspannen. Volgens hem is er nog ruim voldoende tijd en hoeft er nauwelijks iets besproken te worden.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
