Lewis Hamilton heeft openhartig toegegeven dat het een emotionele ervaring was om te zien hoe zijn Mercedes-stoel officieel werd ingevuld, nu het einde van zijn tijd bij het team nadert.
Met het vertrek van de zevenvoudig wereldkampioen aan het einde van het seizoen 2024, om zich volgend jaar bij Ferrari aan te sluiten, was het dit weekend tijdens de Italiaanse Grand Prix dat zijn opvolger officieel werd bevestigd door Mercedes.
“Het was heel, heel surreëel om te zien dat mijn stoel, die ik zo lang heb gehad, officieel werd ingevuld,” zei Hamilton met zichtbare emoties.
Na meer dan zes maanden zonder een vervanger voor Hamilton aan te kondigen, bevestigde Mercedes op zaterdagochtend dat juniorcoureur Kimi Antonelli de rol zal overnemen. Dit markeert het begin van een nieuw tijdperk voor het team in Brackley.
Tegelijkertijd zal Pete Bonnington, Hamilton’s race-ingenieur, de verantwoordelijkheid overnemen voor Antonelli’s auto, naast zijn recente promotie tot hoofd van race-engineering.
Hamilton, die tijdens de kwalificatie op Monza als zesde eindigde, sprak over zijn gemengde gevoelens na de officiële bekendmaking. Hoewel hij al een tijd op de hoogte was, zorgde de bevestiging voor een diepgaande emotionele reactie bij hem.
Het einde van een succesvolle samenwerking
De aankondiging van Kimi Antonelli als nieuwe coureur van Mercedes markeert het einde van een van de meest succesvolle samenwerkingen in de geschiedenis van de Formule 1. Hamilton en Mercedes hebben samen een ongeëvenaarde reeks van overwinningen en kampioenschappen behaald.
Het vertrek van Hamilton zal ongetwijfeld een grote impact hebben op zowel het team als de sport in het algemeen.
Hamilton heeft door het jaar heen al laten weten dat hij het afscheid van zijn team als zeer emotioneel ervaart. Elk raceweekend brengt hem dichter bij het einde van zijn tijd bij Mercedes, en dit besef wordt met elke race sterker.
Een nieuwe toekomst voor Mercedes met Kimi Antonelli
Met de bevestiging van Kimi Antonelli als opvolger van Hamilton begint Mercedes aan een nieuw hoofdstuk in hun geschiedenis. Antonelli, een 17-jarige Italiaan, heeft zich al bewezen als een veelbelovende coureur in de juniorcategorieën.
Zijn promotie naar het hoofdraceteam van Mercedes werd gevierd met een uitgebreide perssessie, waarbij teambaas Toto Wolff samen met Antonelli en George Russell de pers te woord stond.
Hamilton koos ervoor om deze sessie aan zich voorbij te laten gaan, en gaf toe dat hij de beelden van deze gebeurtenis niet had gezien. Ondanks de moeilijkheden die het loslaten van zijn stoel met zich meebrengt, sprak Hamilton vol lof over zijn jonge opvolger.
“Hij is een geweldige jongen,” zei Hamilton. “Hij heeft een fantastische familie om zich heen en een goed hoofd op zijn schouders. Hij is erg getalenteerd en zal het geweldig doen.”
De laatste races van Hamilton bij Mercedes
Naarmate het seizoen vordert, heeft Hamilton nog slechts een paar races te gaan in de auto waarin hij zoveel succes heeft behaald. Dit besef zorgt voor toenemende emoties bij de coureur, die aangeeft dat elke race nu als een afscheid voelt. Hoewel Hamilton’s racepace nog steeds indrukwekkend is, worstelt hij met zijn prestaties tijdens de kwalificaties.
Dit frustreert hem, maar hij blijft vastberaden om zijn tijd bij Mercedes op een positieve manier af te sluiten.
Hamilton gaf ook aan dat hij zich volledig wil concentreren op het leveren van de best mogelijke prestaties in de resterende races. Hij wil zijn team, waarmee hij door dik en dun is gegaan, een passend afscheid geven door te eindigen op een hoogtepunt.
De impact van Hamilton’s vertrek op Mercedes
Het vertrek van Hamilton zal een grote verandering teweegbrengen binnen het team van Mercedes. Zijn invloed op het team, zowel op als naast de baan, kan niet worden onderschat. Hamilton heeft niet alleen bijgedragen aan het succes van Mercedes door zijn indrukwekkende rijvaardigheid, maar ook door zijn leiderschap en ervaring binnen het team.
Mercedes heeft ervoor gekozen om de overstap naar een nieuwe coureur soepel te laten verlopen door een vertrouwd gezicht, Pete Bonnington, aan Antonelli te koppelen als zijn race-ingenieur. Deze strategische beslissing is bedoeld om de jonge coureur te ondersteunen en hem te helpen om zo snel mogelijk aan de nieuwe omgeving te wennen.
Met het bevestigde vertrek van Hamilton en de komst van Antonelli, begint Mercedes aan een nieuw hoofdstuk in de Formule 1. Hoewel Hamilton’s vertrek ongetwijfeld een groot gemis zal zijn voor het team, biedt het ook de mogelijkheid voor een nieuwe generatie om zich te bewijzen.
Kimi Antonelli krijgt de kans om zich te laten zien op het hoogste niveau van de autosport, terwijl Hamilton zijn carrière voortzet bij Ferrari.
Deze overgangsperiode zal ongetwijfeld gepaard gaan met vele emoties en veranderingen, zowel voor de betrokkenen binnen het team als voor de fans wereldwijd. De Formule 1 zal een andere dynamiek krijgen, maar de erfenis van Hamilton bij Mercedes zal nog lang voortleven.
