Audi is geadviseerd om Valtteri Bottas geen nieuw contract aan te bieden voor het Formule 1-seizoen van 2025 en in plaats daarvan te kiezen voor een jonge en hongerige coureur. Marc Surer, voormalig Brabham F1-coureur, heeft duidelijk gemaakt dat Audi in zijn ogen beter Mick Schumacher een kans kan geven om samen met het team te groeien.
Volgens Surer lijkt Bottas, die momenteel laatste staat in het kampioenschap, zijn motivatie te hebben verloren. “Audi zou Mick moeten kiezen. Voordat ze het contract met Bottas verlengen, die dit jaar al ongemotiveerd lijkt, zouden ze een jonge, hongerige coureur als Schumacher de kans moeten geven om samen met het team stap voor stap te ontwikkelen,” aldus Surer.
Zowel Bottas als zijn huidige teamgenoot Zhou Guanyu zijn na het seizoen 2024 uit contract, en Audi overweegt nu of een van hen een verlenging waard is. Schumacher, die in zijn tijd bij Haas slechts 12 punten wist te scoren, wordt door Surer gezien als een ideale kandidaat om de toekomst van Audi in de Formule 1 vorm te geven.
Audi’s overname van Sauber
In maart 2023 verhoogde Audi zijn eigendomsbelang in het Sauber-team tot 100%, wat betekende dat de Duitse autofabrikant vanaf 2026 volledig de controle over het team zou overnemen. Hoewel het team in 2024 nog steeds als Sauber op papier zal blijven staan, is Audi nu al bezig met significante veranderingen binnen de organisatie.
Een van de eerste grote beslissingen van Audi was het contracteren van Nico Hülkenberg als coureur voor het seizoen 2025. Dit betekent dat ofwel Bottas, ofwel Zhou hun plek bij Sauber zullen moeten opgeven. Bottas, die in 2022 nog 49 punten scoorde en in 2023 slechts 10, staat momenteel onder druk nu Audi zijn prestaties nauwlettend in de gaten houdt.
Zhou, die in zijn eerste twee seizoenen in de Formule 1 slechts zes punten per seizoen wist te scoren, heeft ook nog geen overtuigende reden gegeven voor een contractverlenging. Zijn beste resultaat dit seizoen was een 11e plaats tijdens de Grand Prix van Bahrein, terwijl Bottas’ beste prestaties 11e en 13e plaatsen waren in respectievelijk Monaco en Canada.
Schumacher als potentiële aanwinst voor Audi
Mick Schumacher, zoon van de legendarische zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher, wordt door Marc Surer beschouwd als een ideale coureur om de toekomst van Audi in de Formule 1 te helpen vormgeven. Schumacher bracht twee seizoenen door bij Haas, waar hij 12 punten scoorde met een 8e plaats in de Britse GP en een 6e plaats in de Oostenrijkse GP als zijn beste prestaties.
“Audi zou voor Mick moeten kiezen. Voordat ze het contract met Bottas verlengen, die dit jaar al ongemotiveerd lijkt, zouden ze een jonge, hongerige coureur zoals Schumacher de kans moeten geven om samen met het team stap voor stap te groeien en zich te ontwikkelen.” – Marc Surer
Schumacher’s tijd bij Haas kwam ten einde toen het team besloot om Nico Hülkenberg terug te halen na drie jaar zonder een fulltime zitje in de Formule 1. Ondanks zijn beperkte successen, wordt Schumacher door velen nog steeds gezien als een talent met potentie, vooral binnen een team dat bereid is om samen met hem te groeien.
Audi lijkt echter nog niet overtuigd om Schumacher terug te brengen op de grid. Zijn opties voor een terugkeer in de Formule 1 zijn sterk afgenomen nadat Alpine onverwachts Jack Doohan contracteerde, hoewel Schumacher heeft bevestigd dat hij nog steeds in gesprek is met verschillende teams.
Resultaten van Bottas en Zhou in 2024
Sauber is het enige team dat dit seizoen nog geen enkel punt heeft weten te scoren. Dit maakt de positie van zowel Bottas als Zhou extra penibel, vooral nu Audi het team voorbereidt op een volledige overname. Bottas, die in 2022 nog 49 punten wist te verzamelen voor Sauber (toen nog onder de naam Alfa Romeo), heeft sindsdien een scherpe daling in zijn prestaties laten zien.
2022 resultaten:
- Bottas: 49 punten
- Zhou: 6 punten
2023 resultaten:
- Bottas: 10 punten
- Zhou: 6 punten
De prestaties van Zhou zijn vergelijkbaar teleurstellend geweest. Met slechts zes punten in zowel 2022 als 2023 heeft de jonge coureur nog niet het niveau kunnen bereiken dat nodig is om zijn plek in het team veilig te stellen. Zijn beste resultaat dit seizoen, een 11e plaats in Bahrein, heeft niet geholpen om zijn toekomst bij Sauber veilig te stellen.
De vraag blijft of Audi, met zijn hoge ambities voor de toekomst, genoegen zal nemen met coureurs die tot nu toe niet hebben weten te presteren zoals gehoopt. De oproep van Surer om Schumacher aan boord te brengen, zou weleens de richting kunnen zijn die Audi besluit te volgen in hun zoektocht naar succes in de Formule 1.
