Mercedes overweegt om het hoger beroep tegen de beslissing van de FIA in de Grand Prix van Abu Dhabi in te trekken. Ondanks onvrede over de uitslag, zou een rechtszaak volgens het team de Formule 1-sport vooral schaden. Momenteel vindt er binnen Mercedes topoverleg plaats over de te nemen stappen.
Het team heeft 96 uur de tijd om officieel schriftelijk hoger beroep in te dienen tegen de uitspraak van de stewards, die het eerdere protest van Mercedes afwezen. De controverse ontstond in de slotfase van de race, toen wedstrijdleider Michael Masi besloot slechts een deel van de gelapte auto’s de safety car te laten passeren, wat niet expliciet in de reglementen staat. Deze beslissing stelde Max Verstappen in staat Lewis Hamilton in te halen en de wereldtitel te veroveren.
Achtergrond van het protest
De Grand Prix van Abu Dhabi, de laatste race van het Formule 1-seizoen 2021, eindigde in een controversiële situatie die leidde tot een protest van het Mercedes-team. In de slotfase van de race crashte Nicholas Latifi, wat resulteerde in een safety car-situatie. Wedstrijdleider Michael Masi nam vervolgens de beslissing om slechts een deel van de gelapte auto’s tussen leider Lewis Hamilton en Max Verstappen de safety car te laten passeren. Deze beslissing week af van de gebruikelijke procedure waarbij alle gelapte auto’s worden doorgelaten.
Het gevolg van Masi’s besluit was dat Verstappen, die net daarvoor nieuwe banden had laten monteren, direct achter Hamilton kwam te rijden voor een laatste ronde racen. Op zijn verse banden slaagde Verstappen erin Hamilton in te halen en zo de race en het wereldkampioenschap te winnen. Mercedes betwistte de regelmatigheid van deze procedure, aangezien het niet in overeenstemming was met de standaard toepassing van de regels betreffende gelapte auto’s tijdens een safety car-periode.
Het team diende twee protesten in bij de FIA-stewards. Het eerste protest betrof de vermeende illegale inhaalactie van Verstappen op Hamilton achter de safety car. Het tweede protest richtte zich op de procedure rondom het doorlaten van de gelapte auto’s en de timing van de herstart van de race. Beide protesten werden echter door de stewards afgewezen, wat leidde tot de overweging van Mercedes om in hoger beroep te gaan.
Overwegingen van Mercedes
Het Mercedes-team staat nu voor een moeilijke beslissing met betrekking tot het al dan niet doorzetten van het hoger beroep tegen de FIA. Aan de ene kant voelt het team zich benadeeld door de beslissingen die in de slotfase van de race zijn genomen. Ze zijn van mening dat de regels niet correct zijn toegepast en dat dit directe invloed heeft gehad op de uitkomst van zowel de race als het wereldkampioenschap.
Echter, er zijn ook factoren die pleiten voor het intrekken van het hoger beroep. Een langdurige juridische strijd zou schadelijk kunnen zijn voor het imago van de Formule 1 als sport. Het zou de aandacht afleiden van de prestaties op de baan en mogelijk het vertrouwen van fans en sponsors in de integriteit van de sport kunnen ondermijnen. Bovendien zou een juridische procedure de start van het nieuwe seizoen kunnen overschaduwen en onzekerheid creëren over de geldigheid van de kampioenschapsuitslag.
Binnen Mercedes vindt momenteel intensief overleg plaats op het hoogste niveau om de voor- en nadelen van een hoger beroep tegen elkaar af te wegen. De teamleiding moet niet alleen rekening houden met de sportieve belangen, maar ook met de bredere implicaties voor het merk Mercedes en de Formule 1 als geheel.
Reacties van betrokken partijen
De controverse rond de slotfase van de Grand Prix van Abu Dhabi heeft geleid tot uiteenlopende reacties van de betrokken partijen. Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft ondanks de teleurstelling over de uitkomst een verzoenende toon aangeslagen. Volgens berichten heeft hij Max Verstappen persoonlijk gefeliciteerd met zijn kampioenschap, waarbij hij erkende dat Verstappen het verdiende om de titel te winnen.
Max Verstappen zelf toonde zich opgelucht en blij nadat de FIA de protesten van Mercedes had afgewezen. Op sociale media deelde hij zijn vreugde en kon hij eindelijk onbelemmerd genieten van zijn eerste wereldtitel in de Formule 1. Het Red Bull-team reageerde eveneens uitgelaten en nam direct na de beslissing van de stewards een groepsfoto om het moment te vieren.
De FIA en de raceleiding hebben tot nu toe vastgehouden aan hun beslissingen tijdens de race. Ze beroepen zich op de regel die stelt dat de wedstrijdleider de bevoegdheid heeft om procedures rondom de safety car naar eigen inzicht toe te passen als de situatie daarom vraagt. Deze interpretatie van de regels vormde de basis voor het afwijzen van de protesten van Mercedes.
Tijdlijn van gebeurtenissen
De gebeurtenissen na de Grand Prix van Abu Dhabi volgden elkaar in rap tempo op. Onmiddellijk na de race diende Mercedes twee protesten in bij de FIA-stewards. Het eerste protest betrof een vermeende illegale inhaalactie van Verstappen op Hamilton achter de safety car, terwijl het tweede protest gericht was op de procedure rond het doorlaten van gelapte auto’s en de timing van de herstart.
Nadat beide protesten waren afgewezen, maakte Mercedes bekend dat het de intentie had om in hoger beroep te gaan tegen deze beslissingen. Het team kreeg hiervoor een termijn van 96 uur om het hoger beroep officieel en schriftelijk in te dienen bij de FIA. Deze periode werd door Mercedes benut voor intern overleg en het overwegen van de verschillende opties.
Gedurende deze tijd verlieten belangrijke figuren zoals Toto Wolff de paddock, waarbij ze weigerden om de media te woord te staan. Dit onderstreepte de gespannen sfeer en de ernst van de situatie binnen het Mercedes-team. Tegelijkertijd begon bij Red Bull het feest, waarbij het team de gelegenheid aangreep om de overwinning en het kampioenschap van Verstappen te vieren.
Gevolgen voor de Formule 1
De controverse rond de slotfase van de Grand Prix van Abu Dhabi en de daaropvolgende protesten hebben potentieel verstrekkende gevolgen voor de Formule 1 als sport. De situatie heeft vragen opgeroepen over de consistentie en transparantie van de regeltoepassing tijdens races. Het heeft ook de aandacht gevestigd op de complexiteit van de reglementen en de uitdagingen waarmee de wedstrijdleiding wordt geconfronteerd bij het nemen van beslissingen onder hoge druk.
De mogelijkheid van een langdurige juridische procedure zou de start van het nieuwe Formule 1-seizoen kunnen overschaduwen. Het zou onzekerheid kunnen creëren over de geldigheid van de kampioenschapsuitslag en mogelijk het vertrouwen van fans en sponsors in de integriteit van de sport kunnen aantasten. Daarnaast zou het de aandacht kunnen afleiden van de sportieve prestaties op de baan en de focus verleggen naar juridische kwesties.
De situatie heeft ook geleid tot discussies over mogelijke hervormingen binnen de Formule 1. Er zijn suggesties gedaan om de rol en verantwoordelijkheden van de wedstrijdleider te herzien en mogelijk te verdelen over meerdere personen. Ook wordt er gesproken over het verduidelijken en vereenvoudigen van bepaalde regels om toekomstige controverses te voorkomen.
