Om je Formule 1-carrière te vernietigen, volg je het voorbeeld van Sergio Perez. Begin met goede prestaties, bouw verwachtingen op en val dan dramatisch terug. Perez startte sterk in 2023 met overwinningen in Saudi-Arabië en Azerbeidzjan, maar kon dit niveau niet vasthouden. Onder toenemende druk maakte hij cruciale fouten, zoals in Miami waar hij pole position verspilde.
Zijn zelfvertrouwen verdween, resulterend in slechte kwalificaties en races. Ondanks een contractverlenging bij Red Bull bleven de prestaties achter, wat leidde tot frustratie bij fans en team. Perez verloor respect, zijn fanbase en mogelijk zijn zitje, ondanks eerdere successen in de sport.
Van held naar antiheld
Sergio Perez was ooit een gerespecteerde coureur in de Formule 1. Zijn vermogen om banden te managen, briljante verdedigende acties en indrukwekkende inhaalraces maakten hem tot een gewilde rijder. Bij Force India en Racing Point leverde hij consistente prestaties. Zijn overstap naar Red Bull in 2021 leek een logische stap voorwaarts in zijn carrière.
Bij Red Bull toonde Perez aanvankelijk zijn waarde. Hij won races en ondersteunde Max Verstappen in diens titelstrijd. Echter, naarmate de tijd verstreek, werd het gat met Verstappen steeds groter. In 2022 eindigde Perez 149 punten achter zijn teamgenoot, ondanks het rijden in dezelfde auto. Dit leidde tot de eerste kritische geluiden over zijn positie binnen het team.
Druk en zelfoverschatting
De druk op Perez nam toe in 2023. Hij begon het seizoen sterk met overwinningen in Saudi-Arabië en Azerbeidzjan. Deze successen leidden ertoe dat Perez openlijk sprak over het uitdagen van Verstappen voor de wereldtitel. Hij verklaarde zelfs dat hij zonder problemen in Melbourne de leiding in het kampioenschap zou hebben gehad.
Deze uitspraken verhoogden de verwachtingen en de druk op Perez aanzienlijk. Fans en media keken uit naar een titelstrijd binnen Red Bull. Perez moest nu bewijzen dat hij daadwerkelijk kon concurreren met Verstappen, een taak die vrijwel onmogelijk bleek.
De ineenstorting
De Grand Prix van Miami in 2023 markeerde het keerpunt in Perez’ seizoen. Ondanks pole position en Verstappen’s start vanaf P9, verloor Perez de leiding en de race aan zijn teamgenoot. Deze nederlaag bleek een mentale klap waar Perez niet van herstelde.
Na Miami volgde een reeks teleurstellende prestaties:
- Miste Q3 in vijf opeenvolgende races
- Maakte kostbare fouten in kwalificaties en races
- Werd regelmatig verslagen door middenvelders
- Vergrootte de puntenachterstand op Verstappen tot 290 punten
Perez’ zelfvertrouwen verdween en zijn prestaties verslechterden verder. Fans en media begonnen openlijk te speculeren over zijn toekomst bij Red Bull.
De nasleep en toekomst
Ondanks zijn slechte vorm kreeg Perez begin 2024 een contractverlenging bij Red Bull. Deze beslissing werd slecht ontvangen door fans, wat blijkt uit de negatieve reacties op sociale media. Red Bull moest zelfs reacties verwijderen vanwege de overweldigende kritiek.
De contractverlenging leidde niet tot verbeterde prestaties. Perez bleef worstelen, met als dieptepunt het worden verslagen door Logan Sargeant in kwalificaties. Zijn positie binnen Red Bull lijkt onhoudbaar, ondanks het contract.
Perez’ verhaal toont hoe snel een Formule 1-carrière kan omslaan. Van gerespecteerde coureur tot mikpunt van spot in minder dan twee seizoenen. Zijn toekomst in de sport is onzeker, maar een vertrek bij Red Bull lijkt onvermijdelijk om zijn reputatie te herstellen.
