McLaren heeft zich sinds het begin van vorig jaar als een van de meest vooruitstrevende teams opgesteld, met significante vooruitgang dankzij upgrade-pakketten vanaf medio 2023. Deze verbeteringen stelden het team in staat het seizoen af te sluiten op de vierde plaats. Aan het begin van 2024 bevond het team zich ongeveer op dezelfde plek, in gevecht met Mercedes om de derde plaats, hoewel Ferrari’s enorme verbeteringen in race-tempo de Scuderia buiten bereik houden.
De eerste podiumplaats van het seizoen
De zeldzame uitvalbeurt van Max Verstappen in Australië bood Lando Norris de kans om het eerste podium van het seizoen voor het team te claimen, gevolgd door teamgenoot Oscar Piastri op de vierde plaats. De MCL38, de uitdager van McLaren in 2024, heeft de belangrijkste zwaktes van zijn voorganger overgenomen. Het team is van plan om rond de races in Miami of Imola in mei een eerste upgrade-pakket te introduceren.
Aanhoudende ontwikkeling vereist
Teamhoofd Andrea Stella benadrukt dat het volledig aanpakken van de zwakke punten, waaronder prestaties in lange bochten en een gebrek aan DRS-efficiëntie die de topsnelheid beïnvloedt, waarschijnlijk nog 12 maanden ontwikkeling zal vergen. “We zijn extreem tevreden met de ontwikkelingssnelheid van de afgelopen 12 maanden, maar er is, zou ik zeggen, nog eens 12 maanden ontwikkeling nodig om daadwerkelijk een auto aan te bieden die sterk is in DRS en in de lange bochten,” legde hij uit.
Strategische ontwikkeling onder het budgetplafond
Stella gelooft niet dat het onvermogen van McLaren om zijn zwaktes volledig uit te bannen wijst op iets dat “verkeerd gaat” in de fabriek, noch is het onverwacht. Het is eerder het resultaat van de tijd die nodig is om prestaties in alle gebieden te ontwikkelen, waarbij teams zorgvuldig hun projecten moeten kiezen onder het budgetplafond. “Het uitwissen van de zwaktes is auto-ontwikkeling,” zei hij. “Het is niet zo dat je deze zwaktes hebt omdat er iets misgaat. Er gaat niets mis, de auto is niet genoeg ontwikkeld en deze aspecten laten zich zien, zoals zwak zijn in lange bochten of niet genoeg snelheid hebben in DRS.”
McLaren’s aanpak benadrukt een strategische en geduldige ontwikkeling, gericht op het versterken van de auto’s prestaties op lange termijn. Met geplande upgrades en een duidelijke focus op het verbeteren van specifieke zwakke punten, streeft het team ernaar om competitiever te worden in de Formule 1.
